Op. cit., p

travaillée au repoussé. Les mains et le visage sont chargés de pierreries. C’est un don de Catherine, impératrice de Russie. Le second (J) représente la même sainte sur un lit de parade. Les draperies sont en argent doré au repoussé; mais le visage et les mains, laissés sans relief, sont peints en émaux aux brillantes couleurs. Cette châsse fut offerte par Alexandre II, empereur de Russie, mort en 1881.

Les r'eliques de sainte Catherine se conservent dans un sarcophage en marbre blanc à l'extrémité méridionale du chœur (K). li est très court et rappelle le style des sarcophages grécoromains. Par-dessus s'élève un baldaquin en marbre, d'où pendent un grand nombre de lampes.

Lorsque les pèlerins demandent à vénérer les restes mortels de la vierge d'Alexandrie, la communauté se réunit au chœur pour réciter ou chanter des prières accompagnées de l’encensement. Le Père Sacristain retire ensuite du sarcophage deux beaux reliquaires en or ciselé, les ouvre et les dépose sur une petite table entre deux cierges. L'un contient le crâne dénudé, couronné de superbes émeraudes, dont l'éclat fait ressortir la couleur brune de la relique ; l'autre renferme la main gauche encore couverte d'une peau ridée; elle est ornée de bagues enrichies de pierres précieuses!.

On permet aux pèlerins de les vénérer de leurs lèvres. A la fin de la cérémonie, le Père Sacristain, suivant une coutume vieille de quatre siècles au moins, remet à chaque étranger une petite boule de coton et une bague argentée qui ont touché les saintes reliques. Le chaton de la bague porte le monogramme d’Aikatheriæ, nom grec de la sainte.

La chapelle du Buisson ardent. Pour arriver à cette chapelle (0), on descend par trois marches dans l’une des deux chapelles qui s’ouvrent au fond des nefs latérales. L'une ct l’autre sont surmontées d’une coupole. La chapelle du midi (N) est dédiée à saint Jean-Baptiste. Dans une armoire enfoncée dans le mur, à droite, on conserve plusieurs ossements des martyrs du Sinaï et de Raïthou. À gauche, s'ouvre une porte dont les vantaux en chêne et en ébène sont sculptés el ornés de nacre; elle introduit par quatre nouvelles marches dans le Vénérable sanctuaire du Buisson ardent, dédié à la Vierge Mère de Dieu. Quiconque y pénètre, doit, à l’exemple de Moïse, ôter ses chaussures. C’est

4. On sait que depuis la découverte du corps de sainte Catherine, les archevêques du mont Sinaï en ont expédié des parcelles à plusieurs églises d'Europe. Ludolphe de Suäheim raconte que tous les prélats se rendant au Sinaï en obtenaient de l’archevêque. Breyltenbach y vil encore les deux mains de la sainte, outre le crane. Quaresmius n’y trouva plus que le crâne et la main gauche. La main droite avait été offerte au comte de Champagne et déposée dans l’église de Saint-Jean de Virtus, dans la Marne, en France. (Giry, Vie des Saints, 25 noy.).

là que, d’après la tradition, Dieu apparut à son serviteur, lui révéla son nom incommunicable, et le chargca de délivrer son peuple du joug de pharaon. (Voir : Exode, IL, 1-6).

L'oratoire est un rectangle de 3 m. 10 de long sur 5 m. 40 de large, se terminant à l’est par une absidiole de 2 m.de diamètre. Le sol est couvert de riches tapis persans ; les parois sont revétues de faiences peintes ct d’icônes étincelantes. De la voûte, peu élevée, descendent de nombreuses lampes. L’abside est parée d’une scintillante mosaïque à fond d’or, et l'autel qui occupe l’hémicycle est chargé de ciselures en or et en argent.

Le demi-jour qui enveloppe ce lieu mémorable lui conserve, malgré la profusion des décorations, un cachet de mystère. La lumière ne s’y infiltre que par trois lucarnes étroites. L’une d'elles est depuis le vr siècle percée obliquement dans le fond de l’absidiole, pour la raison suivante: Une fois l'an, fin de mars, un rayon de soleil traverse une fissure de la montagne voisine, et vient frapper à travers la lucarne le centre de la chapelle. La montagne en question a été surmontée d’une grande croix et a reçu le nom de djébel Salib. le mont de la Croix.

Après avoir satisfait sa dévotion, on peut visiter la chapelle de Saint-Jacques le Mineur, au nord (P), si l’on a eu soin d'y faire porter les chaussures ; autrement, il faudrait retourner dans la chapelle de Saint-Jean-Baptliste.

Les longues chapelles qui flanquent les nefs latérales sont sans caractère et n’offrent aucun intérêt. La première à droito en entrant (U), est dédiée à Saint-Côme et Saint-Damien ; la deuxième (V), à Saint-Simon Stylite et la troisième à Sainte- Anne et Saint-Joachim. À gauche, la chapelle sous le clocher (T) est dédiée à Sainte-Marine ; la deuxième (S), à Saint-Gonstantin et Sainte-Hélène, et la suivante (R), à Saint-Antipas, évêque de Pergame (Apocalypse, II, 3). Les deux autres pièces sont des chambres à décharge.

Visite du Couvent.

Le puits des Filles de Jéthro. Au sortir de la basilique, on laisse l’escalier à gauche et l’on tourne immédiatement à droite: En face du clocher s'ouvre la buanderie qui renferme le puits, où, d’après la tradition, Moïse rencontra les filles de Jéthro et où il abreuva leurs troupeaux. (Voir: Exode, II, 11-24). Antonin de Plaisance fait déjà mention « de la source où Moïse abreuva les troupeaux de Jéthro et d’où il vit le Buisson ardent. » L'eau est tellement abondante, qu’elle alimente un grand bassin souterrain creusé à l’extérieur de l'enceinte, du côté du nord-est, pour l'usage des Bédouins. C’est ce puits qui a donné à la vallée