VISITE DU COUVENT

d'ed Deir également le nom de ouâdi Choaïb, nom par lequel les Arabes désignent le beau-père de Moïse.

La mosquée. Après être remonté par l'escalier de la basilique, on tourne à droile pour suivre la chaussée. A main gauche s'élève la mosquée, puis le minaret qui se dresse en face du clocher. D’après Basile Posniakov, la mosquée est une ancienne église dédiée à saint Basile de Césarée, le fondateur de l’ordre des moines grecs. Elle peut contenir de 150 à 200 personnes. Frescobaldi écrivit en 138%: « Dans celte enceinte se trouve une mosquée de Sarrasins, avec beaucoup d’adeples à leur... loi 1. » En 1810, le voyageur Burckhardt parcourut un manuscrit des archives du couvent, d'après lequel cette mosquée existait déjà en 1381. Mais jusqu'ici on n’a trouvé aucun document constatant qu’elle ait existé antérieurement à cette époque. Certes, les pèlerins précédents n’auraient pas manqué de signaler une anomalie si choquante. Félix Faber raconte que du haut du minaret, le muezzin proclamait chaque jour l’heure de la prière. Depuis, les Bédouins sont revenus à de meilleurs sentiments à l'égard des moines. 1l y a de longues années qu'ils ne fréquentent plus la mosquée. Elle a conservé sa chaire ou son #71embar ?, mais aujourd’hui elle ne sert plus que de magasin pour les céréales ctles fruits. Quant au minaret, ilse trouve dans un triste état de délabrement.

Le treuil. À droite, au-dessus de la buanderie qui renferme le puits des Filles de Jéthro, on peut voir le treuil solidement encastré dans le sol et muni d’un robuste câble. C’est par là qu'on montait et qu’on descendait autrefois les pélerins. Il ne sert plus aujourd’hui que pour introduire le bois et d’autres matériaux, ainsi que pour la distribution du pain. Chaque semaine, à jour fixe, des Bédouins, hommes ou femmes, se présentent au pied du mur d'enceinte, au-dessous de la lucarne, et déposent de vieilles pièces d’étofle dans un panier altaché à la corde du treuil. Le Frère, qui connaît chaque famille à ses hardes, y enveloppe le nombre de boules de pain requis, et les lance du haut de la fenêtre dans ke: vide. Le spectacle est assez

‘ divertissant.

La bibliothèque. Elle se compose de deux salles siluées au premier étage du bâtiment qu’on rencontre au nord-ouest de la mosquée. Dans l’une, on a réuni plus de 500 volumes de manus-

4. Op. cût., p. 76. — Dans son énumération des 20 chapelles du couvent, le diacre Ephrem ne fait pas mention de la chapelle de Saint- Grégoire, qui devait être l’une des principales. Il ne parle pas non plus d la mosquée; mais il saute la 6° chapelle, sans doute cel.e en quesion.

2. Le membar, dit-on, remonte au commencement du xu° siècle d'après l’inscription qui y est gravée. Elle a pu être exéculée pour une mosquée d'Egypte et transporlée au Sinaï au x1v° siècle,

crits grecs, arabes, syriaques, glagolito-slaves, russes, persans, géorgiens et éthiopiens. En 1886, M. Gardthausen de Leipzig a publié le catalogue des manuscrits grecs, et en 1894, Madame Smith Lewis celui des manuscrits syriaques et Madame Dunlop Gibson celui des manuscrits arabes.

On montre un Evangéliaire qui passait comme un don de l'empereur Théodose III (717). Mais d’après M. Gardthausen, il ne remonte qu’à la fin du x‘ siècle. C’est un merveilleux travail écrit tout entier en lettres d’or sur parchemin blanc. L’en-tête est enluminé de ravissantes miniatures représentant Jésus, Marie, les Evangélistes et saint Pierre.

Le codex Syrsin, la plus ancienne traduction de la Bible que l'on connaisse, a été édité er 1893 par Madame Smith Lewis. L'ouvrage, très incomplet et endommagé, repose probablement sur un texte grec du n° siècle.

Un Psautier complet est écrit sur six petits feuillets en caractères microscopiques, mais très nets. Il était attribué à la nonne Kaséane, du vu° au vin° siècle ; mais il ne semble pas remonter au-delà du xvi° siècle. Le plus précieux trésor de la bibliothèque est le palimpseste syriaque de saint Luc, découvert par Madame Lewis. Il remonte au 1v° siècle. On y conserve aussi des livres liturgiques avec d’admirables miniatures ; mais la vieille bibliothèque est aujourd'hui privée de son plus grand trésor biblique.

Lors de ses recherches faites en 1844, en 1853 et en 1859, M. C. Tischendorf eut la bonne fortune d'y découvrir un manuscrit grec de la Bible, connu depuis sous le nom de Codex sinaiticus. Il est de la fin du 1v° siècle et n’a d’égal en autorité que le fameux Codex vaticanus. Il renferme la plupart des livres de l'Ancien Testament d’après les Septante, et tout le Nouveau Testament, avec la lettre de saint Barnabéet la première partie du Pasteur d'Hermas. Quarante-trois feuillets, que M. Tischendorf a trouvés une première fois dans un panier de vieux parchemins destinés au feu ou à des usages vulgaires, se trouvent à l’Université de Leipzig sous le titre de Codex Frederico-Augustanus. Les autres ont été acquis en 1869 par l’empereur de Russie. Au Sinaï on ne voit qu’un exemplaire du fac-simile que l’empereur de Russie fit imprimer à Leipzig en 4 volumes in-folio, ce qui permet au moins d'admirer le soin, la régularité et la beauté des caractères avec lesquels fut écrit ce précieux livre.

Au-dessus de la porte de la grande salle de la bibliothèque on lit ces mots : Osoarsioy W'uyñs, lieu de guérison pour l'âme. Cette salle ne renferme aujourd’hui que quelques portraits d’archevêques et le modèle d’une restauration du couvent, projelée autrefois, mais jamais exécutée, par suile de la sécularisation