PAR LA VALLÉE D'ISLÉH

vers le nord. Là au pied des collines existent quelques débris de

petites constructions en pierre.

De l'entrée de la vallée d’Isléh jusqu’à Tour il y a 6 heures

* de marche à travers une plaine déserte et monotone qui descend

doucement vers la mer. Après avoir gravi la berge septentrionale, on jouit d’un beau coup d’œil rétrospectif sur le massif

Fig. 37. — DÉBOUCHÉ DE LA VALLÉE D’IsLÉH, dans la plaine d’el Qaah,

du djébel Oumm Chômer, montagne de la Mère du Fenouil, et plus loin apparait la cime de cette imposante montagne qu’on ne perd plus de vue. Pendant quelque temps le sol est couvert dè débris de roches ignées que les eaux ont charriés de l’intérieur de la presqu'ile. Puis on traverse une région couverte de dunes d'un mètre à peine de hauteur, qui voyagent vers le sud-est sous l’influence du vent du nord-ouest. En s’approchant de la mer, le sable devient plus fin et contient des débris de

coquillages qui scintillent au soleil. Bientôt on aperçoit vers le sud-ouest les bâtiments de la Quarantaine au milieu de quelques bouquets de palmiers, au nord-ouest la palmeraïe du

djébel Hammâm Sidna Moüsa et devant soi les maisons

de Tour.

Tour est un petit port de mer protégé à l'ouest par la longue pointe du râs Tour et au sud-ouest par celle d’er Rigah qui sont dues l’une ct l’autre à la présence de grands bancs de corail. La baie offre un mouillage sûr aux bateaux d’un faible tirant ; mais son peu de profondeur, comme aussi son entrée au milieu de nombreux récifs de corail, empêchent les grands navires d'y jeter l'ancre.

Si le bateau par lequel on désire retourner à Suez n'élait pas encore arrivé, ou s’il lardait à quilter le port, on pourrait demander l'hospitalité au couvent des moines grecs. Ceux-ci tiennent à la disposition des voyageurs quelques chambres sans meubles et sans lits. Ces pièces servent principalement aux pèlerins russes. Mais si la saison est bonne, il y a tout avantage à dresser les tentes sur le bord de la mer.

Au sud du couvent, sur le débarcadère du port, on trouve deux magasins de denrées alimentaires de toute sorte : viandes, légumes. fruits en boîte et autres conserves, pain, vin, bière, etc. Sur commande, les deux négociants procurent aussi excellent poisson frais.

Comme à Tour il n’y a pas de bureau d’agence Khédiviale, il faut s'adresser directement au commandant du bateau pour régler le passage jusqu’à Suez.

Le prix du passage de Tour à Suez, y compris la nourriture, est de 63 fr. S0 en 1'° classe, et de 45 fr. 50 en 2° classe.

Il faut adresser en outre par écrit au médecin-directeur de la Quarantaine une demande de bullelin sanitaire, sans lequel on n’est pas admis à voyager sur le paquebot.

Tour possède un bureau de poste et de télégraphe établi au Lazaret, ainsi qu'une pelite garnison, principalement pour la surveillance des pèlerins musulmans en quarantaine. Le commandant des troupes à le titre de Naztr et est à la fois gouverneur civil et militaire de la place.

L'Allemagne et la Russie y sont représentées par un agent consulaire.

Histoire. Tour emprunte son nom aux mots grecs, tô üp0s, la Montagne, c’est-à-dire le mont Sinaï, appelé généralement Toursina par les écrivains arabes. Jusqu'au moyen âge elle s'appelait Raithou ou Râytù. Elle formait déjà une station navale au temps des Phéniciens, semble-t-il. Le vent du nord, qui souffle habituellement, rend la navigation des voiliers très difficile quand ils remontent l’étroit golfe de Suez; parfois elle devient impossible pendant des semaines entières. Dans ces cas, les marchandises étaient jadis débarquées à Raïithou et transportées à dos d’ânes ou de chameaux jusqu’au canal du Nil, à l'extrémité du golfe.

Du xx au 1v° s., Raithou devint un grand centre d’anachorètes et de moines, et jouit pendant quelques siècles d’une période de prospérité et de grandeur.

En 350 déjà, l’histoire fait mention de saint Ammon, abbé du monastère de Raithou!. Puis en 370 et vers 400, les religieux eurent à souffrir, comme leurs confrères du mont Sinaï, des invasions des Sarrasins et des Blemmyes ?. Soixante-dix moines y furent martyrisés par ces barbares, d’après Epiphane

Fig. 38. — Tour, vue du Lazaret.

i Hagiopolite %. Eutychius d'Alexandrie raconte qu'en 527 l'empereur Justinien fit construire aux moines de « Raya » un nouveau couvent, probablement fortifié comme celui du Sinaï. Saint Jean Climaque dédia son livre Climax, à l'abbé de Raithou, et Jean Mosch fait mention d'Andréas Messenus, abbé du même monastère ‘. La prospérité de la cité cessa avec la conquête du pays par les Arabes au vu siècle.

Au xvit siècle, le sultan Sélim-Murad y fit construire une forteresse; mais Raithou, appelée alors Tour, resta un village

1. Cotelerius, Mon. gr. 1, p. 66% et 671. — 2. V. p. 118. — 3. Ennar. Syriæ, Migne, P. G., CXX, col, 266. — 4. Prat. spir., c. CXVL.

chrétien. Basile Posniakov, qui visita ce lieu de 1558 à 1561, en compagnie de l'archevêque du mont Sinaï, écrit : « A Raithou il n’y a point de Grecs; les habitants sont tous des Syriens appartenant à la religion chrétienne orthodoxe. En fait de Turcs, il n'y a que le Sandjak (gouverneur) et une dizaine de janissaires 1, »

Une arche et quelques vieux murs enterrés dans le sable, c’est tout ce qui reste de l’ancienne ville. La Qalaah et Tour, la forteresse de Sélim, est elle-même dans un état de délabrement. Les pèlerins du xv° et du xvi‘ siècle indiquent les vestiges du monastère de Saint-Jean à 4.000 pas du port ? et à 1.000 pas de la palmeraie de la source de Moïse #.

Le village moderne se compose de deux quartiers séparés l’un de l’autre ; le premier est situé dans la plaine vers l’orient et est habité par des Arabes et des Bédouins semi-nomades. Leurs maisons cubiques formées de murs en pisé ou de briques non cuites sont groupées autour d’une petite mosquée. Le deuxième s’étend le long du port et est habité par vingt à trente familles grecques non-unies. Les maisons construites pour la plupart en bois et en briques crues sont dominées par le vaste établissement des moines du Sinaï, qui se dresse sur le débarcadère ; il renferme l'église paroissiale, le palais de l’archevèque du Sinaï, les habitations pour les moines et les gens de service et de nombreuses dépendances. Tout est blanchi à la chaux. Dans l'angle nord-ouest, quelques chambres attenantes à une salle de classe sont destinées aux pèlerins.

Quarantaine. A l’époque des pèlerinages de La Mecque, une grande animation règne à Tour, station principale de Quarantaine, où tout pèlerin, revenant de Djeddah, doit s'arrêter huit à quinze jours au Lazaret. Comme la plupart d’entre eux profitent de leur voyage à la ville sainte pour échanger des marchandises avec leurs coreligionnaires de la Perse, des Indes et de la Chine, les négociants de Suez et d’autres viiles d'Egypte affluent à Tour pour acheter ces articles et pour débiter aux pèlerins d’autres denrées dont ils ont besoin. A Tour, comme dans toute station de ce genre, le passage des caravanes occasionne une foire de plusieurs semaines.

A l'emplacement de l’ancienne station de la Quarantaine et du hameau de Orouim, distants de 1 à 2 kilomètres au sud de la ville, le gouvernement égyptien vient de faire construire un immense Lazaret. Par ses proportions, sa régularité, le perfectionnement de ses services sanitaires, il est un modèle dans son

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4. Op. cit., p. 307. — 2. Posniakov donne la distance de 3 verstes ou 3 km. 200. — 3. Le diacre Ephrem, 0p. cit.

genre. On peut y loger 15.000 personnes à la fois {. Sur le bord de la mer, s’élève une longue file de bâtiments aménagés pour la visite médicale, les bains, la pharmacie, les habitations du personnel de la direction ; ces dernières sont entourées de splendides jardins. En arrière sont construites des maisons et des cours pour des groupes de 500 à 800 personnes. Les bâtiments ct les préaux de chaque groupe sont isolés des autres par de solides barrières et des treillis en fil de fer. Sur divers points de la plaine, on a creusé des puits dont les eaux sont recueillies au moyen d'une pompe à vapeur dans un château d’eau, d’où elle est distribuée dans tous les coins du Lazaret, ainsi qu’au village. La direction de l'établissement est confiée à un médecin européen.

Les sources thermales et la palmeraie. A 1 kilomètre 1/2 au nord du village, s’avance dans la mer une dernière ramification de la chaine du djébel el Arabah, qui s'étend vers le septentrion le long du littoral. Le promontoire, qui a une hauteur de 120 mètres, porte le nom de djébel Hammäm Sidna Mousa, mont des Bains de notre seigneur Moïse. Du pied de la montagne s'échappent quelques sources d’eau sulfureuse d’une température de 27° à 28° C. L’eau est limpide comme du cris- {al, et malgré son goût salé, on la trouve potable. Abbas Pacha entreprit la construction d’un luxueux élablissement de bains ; mais après sa mort, tout s'écroula bientôt, faute d'entretien. De rares Egyptiens, sujets aux affections rhumatismales, viennent encore se baigner dans ces sources pour obtenir leur guérison.

Le vallon d’Abou Sououéra arrosé par ces eaux chaudes est couvert de riches plantalions de dattiers qui pour la plupart appartiennent aux moines du mont Sinaï. C’est cette superbe palmeraie qui fut prise par Cosmas l’Indicopleuste et d’autres exégèles pour la station d’Elim, où s’arrétéerent les Israélites après avoir quitté la source de Mara.

Ermitages. Sur le versant du djébel Hammäm on rencontre un grand nombre de grottes habitées jadis par des anachorètes. Quelques-unes portent encore des inscriptions grecques et arméniennes, ou des croix peintes en rouge sur les parois recouvertes de stuc. Schubert (11, p. 295) y trouva une inscription datée de l’an 633 ap. J.-C.

Djébel Naqoûs. Plus au nord, à une lieue de Tour, quelques rochers du djébel Mokatteb présentent des inscriptions sinaïtiques. La montagne qui s'élève un peu plus loin, à 20 minutes

4. En 1893, 16.00) à 17.009 pèlerins furent parqués par groupes dans des Earaques ou sous les tentes. — Si un cas d’épidémie se déclare dans le campement, (ous les membres du groupe ont à recommencer une nouvelle quarantaine de 8 à 12 jours.

du rivage, s'appelle djébel Naqoüs, mont du Synandre ou de la Cloche. Elle doit son nom à un singulier phénomène signalé pour la première fois par Seetzen en 1807. En passant, par un temps {rès sec, sur les rochers de grès amoncelés sur les flancs et recouverts de sable, on entend d’abord un léger bruissement qui ressemble au son produit par les fils télégraphiques sous l’action du vent ; ce bruit augmente et finit par un mugissement intense semblable au son lointain d’une cloche. Les indigènes attribuent ce son étrange aux cloches d’un couvent qui aurait élé englouti par la montagne. Le diacre Ephrem, qui raconte l'histoire de cette disparition, ajoute qu’elle est consignée dans les archives du couvent de Toursina au mont Sinaï. Cet évènement mystérieux a naturellement sa légende, que le guide arabe ne manque pas de raconter tout au long.

M. Palmer a constaté que la force du son est étroitement liée à la température même du sable. Faible à 16° C., il acquiertson maximum d'intensité à 39° C. Le sable échauffé produit ce bruissement métallique en glissant par les fissures des rochers de grès,