È LA PLAGE DU GOLFE D AQABAH

Une demi-heure plus loin, on traverse le ouâdi Merâkh qui sert de frontière au territoire de la tribu des Touarûh, au sud et de celle des Haoueitât, au nord. En face du ouâdi Qoureiyéh (1 h.),s’élève, à 1 kilomètre du rivage, l’ilot granilique de Qoureiyéh appelé plus communément Djéziréh Faraoün, l'ile de Pharaon. Dans l’histoire des Croisades elle est connue sous le nom d’ile de Graye. Elle est formée de deux collines réunies par une sorte d’isthme et mesure 270 mètres de longueur, et envi-

Fig. 4. — DJÉzIRÉH FARAOUN. L'ÎLE DE GRAYE.

ron 100 mètres en largeur. Le pic du sud, le moins élevé, est occupé par de nombreuses constructions sans importance. Celui du nord, plus élevé que l’autre, est couvert de restes considé-— rables d’un chäteau fort qui semble remonter à l’époque des. Croisades. Nous savons en effet qu’en 1116 le roi Baudouin se rendit maitre de la ville « d'Helim » qui n’est autre qu’Agabah, et de l'ile de Graye, située dans le voisinage. Celle-ci resta au pouvoir des Francs jusqu’en 1170. Reprise par Saladin, Renaud de Chätillon, seigneur de Kérak, fil de vains efforts pour la recouvrer en 4182. En 1217, Thétmar, pèlerin allemand qui descendit de Jéricho au mont Sinaï, signale cette ile et sa forteresse. Ses habitants, dit-il, étaient en partie chrétiens et en

partie Sarrasins. Les chréliens étaient des prisonniers français, anglais, latins. Tous étaient pêcheurs du sultan de Babylone {Le Caire) !. M. de Laborde s’est aventuré dans cet ilot en 1834, sur un radeau construit avec des troncs de palmiers.

On laisse à gauche le ouûdi Mezärik (1 h. 10), puis on arrive au ouâdi Tabah (15 min.), qui possède un puits d’eau saumâtre entouré de quelques palmiers doums, et une citerne en bonne

Fig. 42. — ForT DE TABAw.

maçonnerie. Cet endroit acquit une certaine notoriété en 1906. Les troupes turques l’avaient occupé, malgré les protestations des Anglais; définitivement il est resté dans le territoire égyptien. Mais en deça de l'oasis passe la nouvelle frontière de l'empire ottoman, sur laquelle veille un poste de soldats tures, casernés dans un petit fort.

La route fléchit vers l’est et contourne un pelit cap, ràs el Masri, traversé par la gorge du naqb es Sath (4 h.). Dans la direction du nord court une chaîne de basalte, de granit et de

4. Iter ad T.S., éd. Tobler, 1851, p. 36. — Entre le petit havre d’'Agabah et l’île de Pharaon, il y avait anciennement une célèbre pêcherie de perles.

ASIONGABER 191

porphyre d’une coloration remarquable, d’où dérive, peut-être, le nom d’Asiongaber (voir ci-dessous). A l'angle nord-ouest du golfe, le chemin reioint la route des Pèlerins, qui vient de Suez par le désert de Tih, traverse ensuite le débouché du large ouûdi Arabah dans la direction du sud-est et, laissant à gauche les ruines d’une ville qu’on croit être celle d'Asiongaber, et à droite, la belle palmeraie appelée ed Deir, le Couvent, il descend au village d’el Agabah, reconnaissable de fort loin par la longue ligne de verdure de son oasis (1 h. 25).

Asion$aber.

« La chaine de granit rougeâtre, dit M. Hull, à l'est de la faille (de la côte d’el Masri), est rayée par des bandes de porphyre de couleur rouge foncée ct de basalte qui s’entrecroisent à un angle d'environ 60 degrés, et représentent dans le roc des sections en forme de losange, de manière à avoir une certaine ressemblance avec les vertèbres de l'épine dorsale !. » L’explorateur pense que la ville d’Asiongaber, en hébreu Esyôn Gébèr, Echine du Géant, a tiré son nom de l’image qu'offre cette montagne. Quoi qu’il en soit, Asiongaber, étant un port de mer, s'élevait sur le rivage du golfe, dans le voisinage d’Elath. Saint Jérôme, de son côté, en fait foi ?. De plus, dans la Bible elle est toujours associée avec Elalh, sans contredit la ville d’Agabah, de manière à indiquer que l'une se trouvait dans le voisinage immédiat de j'autre. C'est pourquoi on cherche généralement Asiongaber dans les ruines éparpillées au nord du golfe ?.

Bien que l'emplacement de cette ville célèbre ne puisse pas être déterminé avec précision, c'est ici le cas de rappeler son histoire. Dans le récit de Mohar, officier de Ramsès II, Asiongaber figure comme une ville forte sous le nom d'Uzaina qui correspond au premier élément du nom, Esyôn #. Les Hébreux, devant contourner le royaume d'Edom, vinrent de Cadès à Asiongaber, ville de l'Idumée. Plus tard, David (1058-1018) soumit les Iduméens et devint maitre de toutes leurs villes. Salomon fit d'Asiongaber un port de mer. Il s’y rendit en personne pour surveiller l'équipement de ses vaisseaux construits par les Phéniciens ?. C'est là que ses matelots débarquaient 1.s richesses que tous les trois ans ils apportaient d'Ophir, probablement l’ancien pays d’Abhira à l’embouchure de 1 Indus. Il est vrai-

4. Mount Seir. p.71. —2. De situ etnom., Migne, P. L.,XXIII, 921 et 946. — 3. L'Ain Goudiân, qu'on a aussi proposée comme sile de cette ville, est située sur les flancs du ouddi Arabah, à 16 km. au nord du rivage, et ne possède ni ruines importantes, ni {races de voie romaine. Aucune raison ne milite non plus en fav eur du Djezireh Faraoûn ou du ouädi Qour. EL a qui SH en face. — #4. Chabas. Voyage d'un Egyptien au x1v° ss av. J. C., p. 284. — 5. III, (1) Rois, IX, 26.

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192 DU MONT SINAÏ A AQABAH Fa

semblable aussi que la reine de Saba se rendit à Jérusalem par Asiongaber. ,

Josaphat, roi de Juda (920-894), construisit à son {our une flotte à Asiongaber avec son allié Ochozias, roi d'Israël. Mais, par la bouche du prophète Eliézer, Dieu réprouva cette alliance et punit Josaphat en suscitant une violente tempête qui brisa tous ses navires contre les rochers et les récifs de corail qui abondent dans ces eaux!. Sous Joram, fils de Josaphat (894-888), la ville tomba de nouveau au pouvoir des Edomites?. Environ un siècle plus tard, le roi Azarias (811-760) l’arracha aux fils d'Edom:. Finalement, l’an 734, Rasin, roi de Syrie, en chassa les Juifs et la rendit à ses anciens propriétaires. Depuis cette époque elle resta éclipsée par sa voisine, Elath.

Josèphe n’en connaît plus l'emplacement. Il la confond axec Bérénice située sur la rive orientale de la mer Rouge, à environ 600 kilomètres d’Elath ‘. Cependant Eusèbe et saint Jérôme * l’identifient encore avec Aisia ou Essia près de la mer. Dès lors elle n'est plus connue que par l’histoire. Le géographe arabe Mourad Mahmed rappelle que près d’Aila s'élevait autrefois une ville du nom d’Azioum. Makrisi, au xin° siècle, mentionne la même cité et l’appelle Asyoün.

Elath, Aila, Aqgabah.

Elath, en hébreu Elât et Elôt, signifie des arbres vigoureux ; mais ici ce nom désigne les grands arbres du désert, les palmiers, et est équivalent d’Elim. Elath est une ville de l'Idumée. « Nous passämes donc à distance de nos frères les enfants d'Esaü, qui habitent en Seir, nous éloignant du chemin de l’'Arabah, d’Elath et d’Asiongaber 6. » Dans le IV (II) livre des Rois (XVI, 6), elle porte déjà le nom d’Aila. L’historien juif l'appelle Ailané 7, les Grecs et les Romains Ælana ou Elana, d’où l’appellation de golfe Elanitique donné au bras oriental de la mer Rouge. Les Arabes la désignèrent sous le nom d’Ailah jusqu’au xv° siècle. Depuis elle reçut le nom d'Agabah.

Au nord d’Ailah, la montée, en arabe aqgabah, était redoutée par tous les pèlerins de La Mecque, à cause de son ascension pénible. Les Israélites traversèrent un semblable ravin après avoir pris « le chemin de la mer Rouge », à l’orient du désert. C'est à ce sujet qu'il est dit dans le livre des Nombres : «L'àäme du peuple fut découragée en présence de la difficulté du chemin 8. » Ibn Ahmed Ibn Touloun fit tailler dans le roc, à grands frais, une route plus praticable et conserva le souve-

4. III (I) Rois, XXII, 48-50. — 2. IV (II) Rois, II. — 3. IV (II) Rois,

XIV. — 4. À. Je VINL, NL, 4.:— 5: 0n.:4p.6.—(6.1Deut I EOA EE VIII, VI, 4. — 8. Nomb., XXL, 4.

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