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ARABIE PÉTRÉE DU GOLFE D'AOABAH À MAAN Echelle à LCA PU RE CRE Chemins décrits dans le"Cuide Autres chemins praticables

Grave par R-FHausermanr.

ELATH, AILA, AQABAH 193

nir de ce bienfait par une inscription. Dès lors cette montée s’unit au nom de la ville sous la forme d'Agabah-Ailah, et finalement la villeet le golfe ne conservèrent que le premier élément de la dénominalion, Agabah. Néanmoins, le nom d’Lla a été maintenu à un vaste champ de ruines qui s'étend au nordnord-est du village actuel, au pied du djébel Neséléh. Là s'élevait proprement l’ancienne Elath ou Aila.

Fig. 43. — AQaBax.

Au temps d'Israël, Aïila parlagea le sort d’Asiongaber 1. Cependant, après le règne de Josaphat, il n’est plus question de cetle dernière. Aussi le port d'Asiongaber et celui d’Aila ne semblent-ils pas avoir éfé différents. Il est tantôt question de l’un et tantôt de l’autre ; mais on ne les trouve jamais mentionnés ensemble. Il est du reste difficile de concevoir l'existence de deux ports à l'extrémité d’un golfe étroit.

Au temps des Romains, Aila, ville frontière, servit pendant quelque temps de résidence à la X° Légion Fretensis ?. Au 1e siècle, elle devint le siège d’un évêché. Pierre était évêque

1. IL Par., VIII, 17. — 2. À environ 4 kilomètres au nord d’Agabah,

on a découvert les bases d’un arc de triomphe érigé en l’honneur d’un empereur romain.

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de cette ville en 320, Bérylle en 451 et Paul I: vers la fin du v° siècle !. C'est ce même Paul qui, d’après Cyrille de Scythopolis ?, était disciple de saint Sabas. Jean Mosch * nous apprend que saint Elie, patriarche de Jérusalem, fut envoyé en exil à Aila par l’empereur Anastase ‘.

Abdallah ben Idris el Ghaferi s’'empara d’Ailah en 1024, et la livra aux flammes. En 1116, Baudouin I‘ enleva Ailah aux Sarrasins qui, jusque-là, avaient autorisé les Juifs à y habiter?. Il fit reconstruire la forteresse ; mais en ‘170, Saladin s’en rendit maître. Au mois de mai 1182, Renaud de Châtillon, seigneur de Kérak, revint à la charge, emporta la place et arma dans son port une flottille de cinq galères et de quelques bâtiments légers. Des Bédouins s'étaient chargés à forfait de transporter à dos de chameaux d’Ascalon à Aiïilah les navires démontés, qui furent ensuite recorstruits et lancés sur le golfe. Pendant près d'une année, cette flottille fut maitresse de la mer Rouge, poussant ses excursions jusqu'Aden et menaçant La Mecque. Elle répandait la consternation dans toute l'Egypte et l'Arabie. Deux galères bloquèrent l’ile de Graye demeurée au pouvoir

des musulmans. Saladin acheta des navires marchands, arma

une flotte de son côté et réussit à capturer les bateaux des Francs, qui venaient d’être rudement éprouvés par une tempête. Aiïilah, qui ne cessa plus d’appartenir aux Sarrasins, prospéra jusqu’au xvi‘ siècle; mais depuis, elle déclina rapidement et se vit bientôt réduite à l’état d’un misérable village, bien qu'elle fût le rendez-vous des pèlerins musulmans qui arrivaient du nord, et de ceux qui affluaient de l'Egypte par le désert de Tih.

Agabah n’est aujourd'hui qu’un pauvre village dont les maisons construites en pisé ou en briques non cuiles sont abritées derrière des plantations de palmiers qui s’étendent autour d’un petit havre sur le bord oriental du golfe, à 40 minutes de sa pointe extrème. La forteresse, el Qaläah, qui domine ces masures, est un parallélogramme dont les puissantes murailles sont flanquées d’une tour à chaque angle. Deux autres tours protègent la porte, qui est ornée d’une inscription coufique. Ce château n’a d’autre objet que celui de protéger les caravanes de La Mecque et de servir d’entrepôt aux provisions destinées aux pèlerins, Il est pourvu de vastes citernes. A la suite des

4. Le Quien, Or. chr., III, p. 759. — 2. Vita S. Sabæ, Cotelerius, EI, p. 257. — 3. Pratum Spir., ©. XXXV. — %. Dans son Hist. s. des villes de la Palestine (man. gr. des archives du patriarcat grec de Jérusalem) Grégoire Palamos parle du monastère de Saint-Arsène à Aïla. C'est probablement la palmeraie qu'on rencontre dans l'angle nord-ouest du golfe, en se rendant à Agabah. Elle porte encore le nom d’ed Deir, le couvent. — 5. Guillaume de Tyr, Hist., IX, XXIX. — Foucher de Chartres, Hist. Hierosol., LNI.

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évènements de 1905 et 1905, le gouvernement turc avait songé à rattacher Agabah au chemin de fer de Damas à Médine et à y créer un port militaire. Mais d’un côté les Anglais ont fait opposition à la créalion de ce port; et d’un autre côté, en temps de guerre, un port militaire au fond d'un golfe étroit n’est d'aucune utilité. On renonça donc à la création du port et du tronçon de la ligne de chemin de fer.

Aqabah est gouvernée par un Qaiïmaqam, dépendant du Vali . de Souriya. Ce villayet, dont Damas est la capitale, s'étend depuis Hamah jusqu'au Hedjaz.