CHAPITRE II

Itinéraire d'Israël d'Haséroth à Asiongaber et au pays de Moab.

Tout pèlerin trouvera un charme spécial à conuailre la suile de l'itinéraire parcouru par les enfants d'Israël et à évoquer les émouvants souvenirs qui s’y rattachent, bien qu'il n'en suive pas les traces dans les déserts de Pharan et de Sin ou Zin. Maisil est avant tout nécessaire d'exposer comment une erreur importante a pu se glisser dans la tradition post-biblique, par suite de l’état confus dans lequel se suivent les stalions dans le catalogue des Nombres (xxxu11).

Josèphe déjà place le mont Hor, témoin de la mort du grand prêtre Aaron, au djébel Haroùn, près de Pétra !, c’est-à-dire, à lorient de l’Arabah, vallée large et torride qui descend de la mer Morte au golfe d’Agabah. D'un autre côté, le Targum Onkélos, suivi par la Version syriaque, désigne Cadès-Barné sous le nom de Regem. Or l'historien juif dit que l’ancien nom de Pétra était Arekem ou mieux Rakémé?, et saint Jérôme assure que les Syriens l’appellent Recem *. La confusion de Cadès avec Pétra s'explique aisément, vu l’état embrouillé du catalogue des stations. Le nom biblique de Pétra est Séla, Roche ‘. Ce qui rendait Cadès célèbre, c'était précisément son rocher, en hébreu séla, d’où Moïse fit jaillir miraculeusement une source”?. La ville est même désignée une fois sous le nom de Séla, au lieu de Cadès.

En plaçant ainsi Cadès à Pétra ct le mont Hor au djébel Haroûn, la chaine du djébel esch Schéra à laquelle appartient le djébel Haroun, tut prise, comme il est naturel, pour le mont Séir de la Bible, et considerée comme le centre du royaume des Edomites. En conséquence, les Israélites étaient censés être remontés du golfe d'Agabah jusqu'à Pétra, d’où ils seraient redescendus à Asiongaber, pour contourner au midi la région des montagnes-d’esch Schéra. Or, cette marche est absolument impossible.

4. A. T., IV, IV, 17. — 2. À. J.. IV, VIL. 1. — 3. De situ., Migne, P. L. XXII, col. 962 et 963. — 4. IV (IT) Rois, XIV, 7. — 5. Nomb., XX, 8 — 6. Jg., I, 36, t. gr. de Lucien.

Négeb, dérivé de nagab, être sec, est devenu synonyme de midi. Mais dans quarante passages de la Bible, ce mot est employé comme le nom propre de la région qui s’élend au sud de la Palestine, entre le territoire d'Hébron et le plateau de Tib.

D'après tous les documents bibliques, Cadès est située au sud du Négeb ou des plateaux méridionaux de Juda, dans le désert de Sin, au nord de celui de Pharan. Or, au nord du désert de Tih et au sud du Négeb (à 80 km. au-midi de Bersabée), coule une source appelée ain Qadis. C'est Cadès-Barné. Ce point est aujourd’hui admis de tous les critiques.

Le mont Hor, où mourut Aaron, cst à une étape de Cadèsf, au nord de Cadès? et au sud du Négeb 3. Dans Î2 autre passage du livre des Nombres, Hor est situé au nord ou à l’oue:t d Edom. C'est entre l'arrivée à Hor et le départ de cette montagne que les Israélites ont combattu le roi d’Arad qui habitait le Négeb ®.

Comme les Israélites ne devaient pas s'emparer du pays des fils d’Esaü, leurs frères, Moïse, se trouvant à Cadès, demanda au roi d’'Edom la permission de traverser paisiblement son pays. Les Edomites, nation puissante, le refusèrent. Ils firent même une démonstration hostile, les armes à la main, pour s'opposer au passage des Israélites. De Cadis, ceux-ci se dirigèrent alors vers la mer Rouge en longeant le mont Séir. A Asiongaber, ils arrivèrent de nouveau au pays des fils d'Edom qui possédaient alors aussi le côlé oriental du ouâdi Arabah. Là ils continuèrent à contourner le mont Séir, en remontant la vallée stérile et inhabitée d’Arabah qui divise les deux pays d'Edom. Ils évitèrent ainsi de traverser le cœur des possessions d’Esaü, soit d'un côté de l’Arababh, soit de l’autre.

Il est aujourd’hui solidement établi que les Israélites, après avoir campé à Asiongaber, remontèrent vers le pays de Moab en passant par l’Arabah 7. La découverte faite en 1896 au khirbet Fénân de Phunon, la deuxième station à partir d'Asiongaber, située presque dans l'Arabah même, au nord-est, en est une confirmation éclatante 8.

Si la tradition post-biblique est erronée, c’est parce que le catalogue des Nombres (xxx), dans son état acluel, s’est prêté aux interprétations les plus étranges. On y trouve des passages d’une confusion telle qu'aucun exégèle n’a jamais réussi à la déméêler. Au verset 36, par exemple, le catalogue

1. Nomb., XXXIII, 37.— 2. Nomb., XXI, 4. — 3. Nomb., XXI, 1-4; XXXIII, 40:— 4. Nomb., XXXIIT, 37.— 5.Nomb. , XXXIII, 40.— 6. Nomb., XX, 14-21. mn Phunon, R. B., 4897, p. 112 ss. — De Sinaï à Nahel, R. B., 1897, p. 605 ss. — R. B., 1899, p. 369 ss. — 8. Le Sinai biblique, R.B.. 1809, p. 369.

198 ITINÉRAIRE D'ISRAËL D'HASÉROTH

mène le peuple en une seule étape « d’ Asiongabor dans le désert de Sin, c’est-à-dire Cadès. »

M. Ewald a cru reconnaitre une transposition dans le chapitre xxx des Nombres, entre le verset 30 el le verset 41. 11 propose, pour rétablir le texte primitif, de remettre les versets de 36° à 41° après le verset 30. Par cette émendation tout concorde et tout s’éclaircit. Le P. Lagrange a suivi sans hésitation, avec d’autres critiques, l’'émendation du texte proposée par Ewald. « IL y a eu confusion dans la tradition hébraïque, dit-fl, en concluant un de ses articles, mais cette confusion est relativement récente et n’atteint pas la rédaction primitive inspirée {. »

Les stations entre Haséroih et Cadès.

D'Haséroth, la 2° station nommée dans le texte, les Israélites tournèrent vers le nord-ouest, pour entrer dans le plateau de Tibh, qui a 240 kilomètres du nord au sud.

3° Rethma, en hébreu Rithma, inconnue.

4° Remmonpharès, Grenade de la rupture, inconnue.

5° Lebna, en hébreu Libnah, est généralement identifiée avec Laban, que le Deutéronome {r, 4) mentionne entre Pharan et Haséroth. L'un et l’autre nom ont le sens de blancheur. C'est le trait caractéristique du plateau calcaire de Tih, que les Hébreux venaient d’escalader.

6° Ressa, en hébreu Rissa, peul bien être la ville de Rasa, que la Table de Peutinger indique à 32 milles d’Aïla sur la route allant à Jérusalem, probablement par &in Qudis, et à 16 milles de Cypsaria. Ptolémée (v, 16) l’appelle Gérasa.

7° Céélatha, en hébreu Qéhélatha, et Makellath dans les Septante, veut dire Assemblée. C’est probablement la ville de Cypsaria de Ptolémée (v, 16), que la Table de Peutinger place à 16 milles de Rasa. Palmer propose de la localiser dans l’ouûdi Contellet Qoureiyéh où les collines semblent être de plâtre. Il est vraisemblable qu'ici finit le désert de Pharan et commence celui de Sin.

8° Le mont Sépher, en hébreu Schapher, PRE bien être le djébel Araif, sommet isolé et bien en vue, à 6 kilomètres de l’ouâdi Contellet Qoureiyéh. !

9° Arada, en hébreu Kbarada, inconnue.

Viennent ensuite Macéloth, en hébreu Mageheloth, dont la signification est Assemblée comme Céélatha, puis Thahath et Thare. Comme depuis Horeb jusqu’à Cadès-Barné il n'y a que onze journées de marche ou onze élapes, d'après le Deutéronome (I, 2), le P. Lagrange propose de supprimer ces trois der-