DE MAAN À PETRA ET DAT RÂS

Echelle

La route prend alors la direction du nord-ouest et, près d'un monceau de décombres, Roudjm el Béidan, elle croise la voie romaine, qui d’et Tafiléh descend à el Aqabah par Odroh. En une heure elle atteint l’extrémité du haut plateau, et descend alors par le Telet et Hata qui, 30 minutes plus loin, s’appelle ouâdi el Fara, du nom de la source qu’on y rencontre. Bientôt on voit à ses pieds le pittoresque village d’el Dji entouré d’une luxuriante végétation et assis sur la pente occidentale du djébel Milrân. En face se dressent les montagnes bigarrées de Pétra, dominées au fond par le pic du djébel Haroûn qui, par la blancheur éclatante de son ouéli, ressemble à un phare lumineux.

El Dji (alt. 1.110 m.), qu’on atteint en 40 minutes, est un village d'environ 250 familles, assis presque au confluent de plusieurs profonds ravins, dont chacun est traversé par un petit ruisseau. Les maisons ont été construites avec de nombreuses pierres de taille, ce qui dénote une antique ville assez importante. El! Dji est, en effet, l’ancienne cité de Gaïa, qu'Eusèbe indique dans le voisinage de Pétra 1. Etienne de Byzance désigne cette même localité sous le nom de Géa. En été, les habitants, tous Bédouins, vivent sous la tente au milieu de leurs verdoyants jardins étagés sur d'immenses {errasses de construction antique.

On traverse le village du sud au nord sur la rive droite d’un ruisseau alimenté par quatre sources voisines, dont la plus septentrionale s'appelle ain el Hasba et donne son nom à la vallée ou au torrent seil el Hasba. À 1 kilomètre du village débouche le seil el Hall qui amène les eaux de sources d’et Tinéh, ancienne localité voisine, et de la grande source sacrée d’ain Moûsa qui coule à une distance de 1 h. 45 vers l’orient. De là, le chemin tourne à l’ouest et laisse à droite, quelques pas plus loin, le seil ez Zérâba qui vient également du nord. On traverse l’'el Boustän, le Jardin, laissant à droite ses grands réservoirs et son ancien moulin. Puis à 4 kilomètre vers le nord apparaissent les ruines d’un grand château fort appelé Ouairah.

Ouaïrah est perché sur un rocher peu élevé (alt. 1.010 m.), mais environné de tous côtés par des gorges profondes qui le rendent presque inaccessible. Outre les maisons arabes aujourd'hui abandonnées, on voit les ruines d’une forteresse munie d’un pont-levis et les restes d’une église avec une abside ogivale encore debout. Cette place forte a été construite par les Francs, probablement après la fondation de Chôbak en 1115. Tombée plus tard au pouvoir des Sarrasins, la place fut reprise en 1144 par Baudouin III ?. Ibn Mogesser el Yaqgoût raconte qu’en 1158 les troupes parties de l'Egypte se dirigèrent vers le ouâdi

4, On., p. 62. — 2. Guillaume de Tyr, XVII, VL.

Moûsa où elles assiégèrent pendant huit jours, sans succès, le château d’Ouairah. Puis, elles se retirèrent pour marcher sur Chôbak. Après la chute de celte dernière ville en 1188, Ouairah dut se rendre aux troupes de Saladin!. Dans les chroniques des historiens occidentaux, Ouaw'ah semble porter le nom de ch4teau de li Vaux de Moyse?.

Après avoir suivi le ruisseau pendant un quart d'heure, on rencontre, à droite, les tombeaux appelés Har@bt er Ramléh.

Fig. 44. — TOoMBEAU D'HARABT ER RAMLÉH.

I1s sont de formes et d’époques différentes. L'un d'eux est précédé d’une cour, flanquée de côté et d'autre d’un portique de style dorique, excavé de la masse. Plus loin (8 min.), on voit à gauche le temple d’e! Gradji creusé dans le rocher; il est surmonté d’un Lombeau orné d’obélisques. (Sur l’âge des tombeaux en général, voir plus loin, p. 220).

A quelques pas plus loin, on remarque à gauche un défilé qui, par un long escalier, monte au sanctuaire d’el Madr@s, où un grand nombre de petits temples et d’autels sont creusés dans le roc.

4. P. Savignac, R. B., 1906, p. 144 ss. — Musil, Op. cit., II, p. 59-72. — 2. Guillaume de Tyr, Id

On tourne vers le nord-ouest et en 8 minutes on arrive à l'entrée du° Sik. À gauche, on remarque un tombeau avec des niches latérales taillées dans la façade. Devant soi, l’on voit les restes d’un gros mur de barrage qui avait pour but de faire dévier les eaux de la rivière dans une vallée latérale, el Mozlem, à droite, afin de laisser à sec la gorge qui mène à Pétra.

Tunnel. Le ravin d’el Mozlem se continue vers le nord, à 200 pas de la route, par un tunnel de 110 mètres de long sur

Fig. 45. — TEMPLE D’EL GRADJI.

7 mètres de large et autant de haut. Tout autour du tunnel, qui a été exécuté avant la domination romaine, on voit des tombes cubiques et des niches d’aulel. Sur le sommet du rocher percé par le {unnel pour le passage du ruisseau, un grand nombre de sépultures ont été creusées dans le sol rocheux, à fleur de terre, et sont couvertes de grosses dalles. A 2 kilomètres au delà du tunnel, la gorge, encombrée de lauriers, n’a plus qu'une largeur de 4 mètres. Elle est franchie à une hauteur de 60 mètres par une arche qui appartient à un ancien aqueduc. Elle se dirige ensuite vers l’ouest et débouche dans Pétra au nord-est de la ville. Toutes ses parois sont couvertes de nombreux autels, de niches votives et de sépulcres.

Bâb es Sik. Depuis que le barrage est en ruines, le ruisseau descend à Pétra par la gorge d’es Sik, défilé enserréentre deux murailles rocheuses qui s'élèvent à une hauteur de 60 à 70 mètres. La gorge elle-même devient si étroite que parfois sa largeur suflit à peine au passage de deux cavaliers de front. Autlre-

Fig. 46. — TUNNEL D’EL MOZLEM.

fois, la route était pavée de pierres carrées de O0 m. 15 de côté, dont quelques-unes sont encore en place. Une rigole de 0 m.30 de largeur et d’autant de profondeur élait laillée dans le flanc de la montagne sur les deux côtés de la route, pour recevoir l’eau qui tombait du ciel ou qui suintait des rochers. Mais aujourd'hui que le défilé sert de lit au ruisseau, la voie est frayée à travers des éboulis de rochers et des fourrés de lauriers et de figuiers sauvages. La gorge conserve sa direction générale, de l’est à l'ouest ; mais elle offre tant de coudes et de

détours que le regard peut à peine se porter à quelques mètres en avant, sans qu’on puisse deviner de quel côté va s'ouvrir le passage. Par suite de ces sinuosités et de la hauteur prodigieuse des parois perpendiculaires, la vue du ciel est fréquemment interceptée, et il ne tombe au fond de la gorge qu’un demi-

Fig. 47. — DÉFILÉ D’'Es SK.

jour mystérieux. Si l’on ajoute à ce décor les formes fantastiques des rochers de pourpre veiné de bleu, la verdure qui pousse au fond, ou jaillit de toutes les fissures, les curieux bas-reliefs gravés sur les parois, l’on peut dire que si l'es Sik formait jadis la plus belle route du monde, il est resté le passage le plus pittoresque, le plus féerique qu’on connaisse.

A 15 pas de l'entrée du Sik, on aperçoit les culées d’une arche hardiment jetée à travers la gorge, à 16 mètres environ au-dessus du sol. Elle servait de porte monumentale aux abords

de la capitale !, d'où son nom Bûb es Sik, Porle du Sik, que les Bédouins ont étendu à tout le terrain situé au devant du défilé. Les niches creusées à la naissance de l'arche étaient garnies de statues. Dans le voisinage, les parois portent encore des niches d’autel, des tableaux votifs et des inscriptions.

Le long de la gorge, on aperçoit de temps en temps, de côté et d'autre, une tranchée horizontale taillée dans le roc à enwiron dix mètres de hauteur. Elle contient des tuyaux en terre cuite noyés dans le mortier. Ces aqueducs conduisaient à Pétra les eaux des sources d’el Dji, et franchissaient les vallées latérales sur des arceaux en maçonnerie.

Après s'être avancé pendant 15 minutes dans cette espèce de caverne, on arrive à un premier carrefour fortement éclairé grâce au débouché de deux ravins, le sidd el Madjib qui descend du nord et le sidd el Herreiniyéh qui descend du sud. Vient ensuite le passage le plus étroit du Sik. A droite et à gauche, de nombreuses niches d’autel et des inscriptions votives en grec.

Dix minutes plus loin, une raie lumineuse verlicale apparaît tout à coup à travers l'étroite fissure du défilé. Une nouvelle gorge illumine du sud le tournant à droite, qui lui-même est vivement éclairé par un ravin qui descend du nord. Puis, comme par un cfiet magique, s'élève en facc, dans la paroi de grès rouge, un temple sculpté, radieux sous les flots de lumière qui l’inondent.

Khaznet Firaoûn. Le monument appelé Khaznet Firaoûn, Trésor de Pharaon, par les voyageurs et el Djerra ou el Has par les indigènes à cause de l’urne qui le couronne, est un temple d’Isis, taillé dans un bloc énorme et compact de grès rouge. Sa conservation est due à l'abri que les rochers lui offrent contre les vents et la pluie. Cette œuvre est due probablement à l'empereur Adrien qui visita Pétra en 131 et qui vénérait Isis parmi ses divinités tulélaires. Elle appartient en tout cas au style baroque de l’archilecture romaine de cette époque-là.

La façade se compose de deux étages qui comprennent une hauteur de 20 mètres. L’étage inférieur est orné d'un péristyle de six colonnes. Les deux colonnes médianes constituent le seul travail qui ne soit pas évidé dans la masse ; l’une d'elles a été renversée par un tremblement de terre. Les chapiteaux, l'entablement et le fronton sont d’un travail soigné et délicat. De chaque côté de la porte, richement décorte, est représenté un homme conduisant un cheval. La frise est ornée de cratères, et à ses extrémités se voient deux sphinx ailés et accroupis. L’at-