Cette arche s’écroula en

Fig, 48. — KnazxeT Fixaoux. — Temple d’Isis.

tique aussi se termine, à droite par un lion, et à gauche par une panthère rampante. Le fronton est surmonté d’un disque solaire

placé entre deux cornes unies à leur base par deux épis : c’est l'emblème de la déesse Isis.

L’étage supérieur consiste également en une façade formée de six colonnes ; mais l’entablement et le fronton sont brisés au milieu pour laisser la place à un édicule richement sculpté. C’est une pierre cylindrique entourée de quatre colonnes et recouverte d’un dôme conique. Une grande urne en forme le fleuron. Entre les deux colonnes du milieu, un bas-relief représente Isis drapée et la tête couverte d’un voile ; elle tient une corne d’abondance dans la main gauche et un sistre dans la main droite. Entre les deux autres colonnes et dans les niches -du fond sont sculptés des génies ou autres personnages ailés, tandis que les faces latérales représentent chacune une amazone armée d’un bouclier et brandissant une épée. Sur les acrotères du fronton brisé se tiennent des aigles. Ces sculptures, dont la plupart des sujets sont empruntés à la mythologie égyptienne, sont fortement endommagées et quelques-unes presque méconnaissables. Les Bédouins s'imaginent que l’urne qui surmonte la façade renferme un grand trésor, et comme elle est inaccessible, ils ont souvent essayé de la briser à coups de fusil.

Au premier étage, la porte s'ouvre sur une chambre carrée d'environ 10 mètres de côté, dépourvue de tout ornement. Cette pièce communique avec trois autres chambres plus petites, dont l’une est même très irrégulière.

Le Sik tourne brusquement vers le nord-ouest et s'élargit peu à peu. De tous côtés les parois des montagnes sont recouvertes d’un nombre infini de monuments funèbres nabatéens et grécoromains, qui s’étagent les uns au-dessus des autres. A droite, à 150 pas du Khasnet Firaoûn, un escalier taillé dans le roc con:duit à un sanctuaire à ciel ouvert : c’est une grande salle de réunion de 9 mètres sur 11 de côté, munie d’une rangée de bancs disposés le long de ses parois. Plus loin, à gauche, viennent des niches d’autel. Puis vers l'extrémité de la gorge se présente une série de tombeaux, de toutes formes et de toutes dimensions, les uns à pylones, les autres à créneaux ; la façade est quelquefois lisse, d’autres fois ornée de pilastres ; ailleurs le monument est évidé sur trois de ses faces et même dégagé de tous côtés. Un de ces monuments n’a pas eu sa porte perforée. Après un nouveau tournant vers le nord, on passe devant le théâtre, à gauche, puis on entre dans la capitale de la Nabatène.

Près du théâtre on trouve une bonne place de campement. Mais le centre de la ville près du Qasr Firaoûn, vers l’ouest, offre un sile encore plus charmant.

et ses environs

Echelle 1:30.000°

C2%)\\\L ANNE Nr NE eu LL) List a ml

Grave par R.Hausermanr. r ï D'après A.Musil, Wadi Misa {Fetra), Arabia /Fetraes,

Pétra.

Pétra est une des villes les plus remarquables de l'Orient, autant par son site pittoresque que par le caractère original de son architecture, et le degré de préservation de ses innombrables monuments. L’immense masse de grès, dominée à l’ouest par les sommets du djébel Haroün et de l’ed Deir, est coupée de profondes crevasses qui convergent toutes vers ce même bassin, un ancien lac encaissé par de hautes falaises de grès bigarrés. Ce repaire, qu'il est impossible de soupçonner, est unique au monde. L'emplacement de la ville est un terrain bossué de forme à peu près quadrangulaire, mesurant environ 1.800 mètres du nord-est au sud-ouest, et 900 mètres de largeur. Le ruisseau, qui devant le théâtre coule du sud au nord, fait un coude presque à angle droit vers l’ouest, et coupe la ville en deux parlies à peu près égales Il disparaît ensuite dans une gorge non moins sauvage que celle qui l'amène, pour aller se perdre dans le ouâdi el Arabah. De quelque côté qu’on se tourne, les parois verticales de la montagne présentent de longues files de façades de style nabatéen et gréco-romain. Dans queique gorge qu'on pénètre, se rencontre le même surprenant spectacle. Partout des niches, des autels, des tombeaux des temples de toutes grandeurs et de toutes formes, qui s’élagent les uns au-dessus des autres à une grande hauteur. Les monuments construits dans l’intérieur de la ville sont moins nombreux et surtout moins bien conservés, parce que le grès taillé s’effrile aisément à la longue, et que, dans le cours des siècles, les torrents impétueux ont inondé la place. On trouve des monumerts du même genre dans d’autres contrées de l'Asie; mais à Pétra, cette architecture atteint une variété ct une originalité qu'on chercherait vainement ail leurs.

Histoire. Les descendants d’Esaü avaient étendu leur royaume au delà des limites du mont Séir ; ils occupaient aussi les montagnes à l’orient de l'Arabah. David les soumit à son sceptre et plaça une garnison israélile dans toutes leurs forteresses !. Sous Joram et Josaphat, Edom secoua le joug de Juda *. Mais après une nouvelle défaite infligée par le roi Amazias (840-812) dans la vallée de Sel au sud de la mer Morte, sa capitale, Séla, en grec Pétra, la Roche, fut prise par les Israélites. Elle eut même son nom changé en celui de decthéel, en hébreu Jokthéel, qu'on interprète par Protection de Dieu.

1. IL Rois (II Sam), VII, 44. — 2. IV (II) Rois, VIII, 22. — 3. IV (I) Rois, XIV, J.

Sous le règne de Rasin, roi de Syrie, les Juifs furent expulsés de Séla et celle-ci fut rendue aux Iduméens.

Vers 538, les Edomites prirent possession du midi de la Palestine jusqu’à Bethsour et Ascalon, comme prix du service qu'ils avaient rendu à Nabuchodonosor dans la destruction du royaume de Juda. À cette occasion Jérémie (xuix, 16), prédit que les Edomites seraient expulsés des retraites de leur province orientale, et Abdias (5-6) leur annonce la même calamité en termes pathétiques :

« Toi qui habites dans les creux de rochers, Dans les demeures élevées ;

Toi qui dis dans ton cœur :

Qui me fera descendre à terre ?

Quand tu éleverais ton aire comme l'aigle, Quand tu te placerais parmi les étoiles,

Je t’en ferais descendre, dit Jahvé. »

Le châtiment ne tarda pas à les atteindre. Nous savons qu'avant l’année 312 av. J.-C. ils étaient déjà expulsés de toutes les montagnes situées à l’orient de l’Arabah et remplacés par les Nabatéens.

Les Nabatéens, les Nabaïoth de la Genèse !, formaient une des principales tribus descendant d Ismaël et étaient, par conséquent, de race arabe. Diodore de Sicile ? raconte qu'Antigone, devenu maître de la Syrie en 312, entreprit une expédition contre les Arabes Nabatéens, qui comptaient environ 10.000 hommes. Ceux-ci, race nomade, mais trafiquante, s'étaient rendus à une foire voisine, laissant à Pétra les vieillards, les femmes et les enfants, ainsi que leurs biens. Sous la conduite du général Athénée, les Grecs surprirent l'asile, « extrêmement fortifié, mais sans murailles. » Ils tuèrent tout le monde, pillèrent la place eï allèrent camper à deux stades de là. A leur retour, les Nabatéens les surprennent pendant le sommeil et les massacrent. Après cela, ils cherchent à négocier la paix avec Antigone. Celui-ci feint d'accepter leurs propositions ; mais en secret, il envoie son fils Démétrius pour les attaquer. Avertis de l’arrivée des {roupes grecques, les Nabatéens se réfugient à la Roche d’où ils bravent tous leurs efiorts. Démétrius finit par faire la paix et reçoit de riches présents. Le premier prince nabatéen dont l’histoire fasse mention nous est connu par le second livre des Machabées {x1, 8) : c’est Arétas I®", dont la domination s’étendait déjà dans le pays de Moab et jusque dans la Damascène. Il refusa en 169 av. J.-C. de donner asile au grand prètre Jason, afin de ménager Antiochus Epiphane. Erotime II se tailla uu vaste royaume indépendant,