Gen., XXV, 13; — XXVIIL, 9 ; — XXXVIIL, 3. — 2 XIXe

lorsque la domination des Séleucides et des Ptolémées comm"nça à s’ébranler. Arétas II soutint Gaza menacée par Alexandre Jannée. Celui-ci subit une défaite de la part d'Obodas I‘, mais resta maitre des douze villes enlevées aux Nabaléens {. Obodas 1° fit battre monnaie. A lui succéda Rabel I:, puis Arétas III qui prit le titre de Philhellène. Celui-ci, pour faire concurrence aux Sabéens dont le centre commercial était El Oela sur la mer Rouge, fonda (au nord-ouest de Médine) le port d'Hégra appelé Lecce-Come par les Grecs et el Hour par les Arabes, Il s'empara ensuite de Damas (85 av. J.-C.). Pompée envoya Scaurus contre Arétas à Pétra. Sans opposer de résistance, les Nabatéens reconnurent la suzeraineté de Rome. Viennent ensuite Obodas IL (62-47), Melichos II (47-28) et Obodas IIT (28 9), qui eurent à combattre contre Antipater et Bérode. Arétas IV Philopater (19 av. J.-C. — 40 après J.-C.) avait rétabli son autorilé sur Damas, comme nous l’apprend saint Paul?, probablement par une faveur de Caligula. Il se débarrassa de Syllacus, l'époux de Salomé, sœur d’Hérode, parce que par son habileté il était devenu tout-puissant sous son prédécesseur. Malichos III (48-71) perdit Damas. Il eut comme successeurs Obodas IV et Rabel II.

Adrien, général de Trajan et Cornélius Palma, préfet de Syrie, marchèrent contre Pétra et s’emparèrent de la ville (105 ou 106). Le royaume nabatéen devint alors une province romaine sous le nom d’Arabic Pétrée, et Pétra reçut le nom d’Hadriana, comme cela ressort de la légende des monnaies frappées à cette époque. Trajan fit construire une grande route reliant Gérasa (Djérasch), à Aïla par Pétra : Pétra atteignit au n° siècle l’apogée de sa prospérité et de sa grandeur.

Les Nabatéens adorèrent plusieurs divinités, mais spécialement Dusarès, Dhou Schara, le Maitre de Schara, que les auteurs classiques identifient avec Bacchus. Dans le Hauran, il était l'équivalent de Dionysios.

Au 1‘ siècle de notre ère, Pétra était déjà confondue avec Cadès-Barné, et sa belle montagne, à l'occident, avec le mont Hor. Le nom primitif de Séla élait Arekem, ou Rekem 3. Josèphe prend la Séla de la Nabatène pour la Séla de Cadès#, et le Targum Onkelos appelle Cadès du nom de Reqam ©. Sur cette opinion erronée se greffa la légende qu’Aaron fut enterré sur le djébel Haroun et que dans le voisinage de Pétra Moïse fit jaillir l’eau du rocher. Aussi les indigènes ne connaissent-ils - Pétra que sous le nom de ouädi Mousä.

Le chrislianisme s’introduisit de bonne heure à Pétra et déjà

1 AJ XIE, XF, 3. — 2.-IT Cor, XI, 32. — 3. 4° J,, IV, ViL 2 — 4. 4. J., IV, VIS, 1. — 5. Voir à ce sujet, p. 196.

au 1v° siècle, saint Athanase mentionne l’évêque de cette ville, Astérius (362). Le Quien cite les noms de cinq autres évêques de ce siège, dont le premier, Aréius, régna en 340 !. Il est aussi question d’un monastère dont l'abbé s'appelait Moïse 2. Plus tard, Pétra devint la métropole de la province ecclésiastique de la Palestine III°, qui renfermait un grand nombre de villes et de villages dont presque tous ont disparu depuis.

Avec la décadence de l’empire romain commença celle de Pétra. Elle fut précipitée par l'invasion des troupes de Chosroès et fut consommée par la conquête des disciples du croissant de 629 à 630. Au xur: siècle, les Francs ont construit une forteresse, l’Acropole, sur le rocher qui domine la ville à l'occident ; mais ils n’ont pas retrouvé le nom de l’ancienne villes ils assimilèrent Pétra avec la ville de Kérak. En 1217, Thétmar laissa à droite « Archym, autrefois la métropole des Arabes # », dit-il, rencontra la pierre dont Moïse fit jaillir « l’eau de contradiction », traversa « une gorge très haute, étroite et horrible » et arriva au milieu de magnifiques constructions taillées dans le roc; mais il n'y trouva aucun habitant. Sur le sommet « du mont Hor », qu’il visita ensuite, il rencontra une église avec deux moines grecs. Dès lors la ville tomba complètement dans l'oubli et son site ne fut retrouvé qu’au commencement du xix° siècle par Seetzen et Burckhardt. Actuellement les ruines et le territoire de

Pétra font partie du Djifllik et sont propriétés personnelles du sultan.

Les tombeaux en général.

A Pétra et dans les alentours, les monuments taillés dans le roc vif dominent de beaucoup, comme il est naturel, ceux qui furent construits en pierre. Les premiers se divisent en deux classes principales : les tombeaux nabatéens et les tombeaux gréco-romains.

Tombeaux nabatéens. Les tombeaux creusés à fleur de terre et recouverts de grosses dalles constituent la forme la plus ancienne des sépultures de Pétra. On les rencontre surtout au-dessus du tunnel d’el Mozlem et dans la gorge de même nom. qui débouche au nord-est de la ville. Il est vraisemblable qu'ils sont dus à une race qui a précédé les Nabatéens à Pétra.

Les plus anciens hypogées nabatéens remontent au 1v° siècle, peut-être même au v: siècle avant notre ère. Leur architecture est d’un style assez uniforme et représente le plus souvent la façade d’un petit temple ou, d'après MM. Brunnow et

4. Or. christ., IL, p. 667 et 723. — 2. Boll. 4. SS., VII Febr., I, p. 4. — 3. On voit par là que Pétra avait repris son nom primilif Arékem, qu’on trouve dans Flavius Josèphe (4. J., IV, NII), — 4. ter an T.8., éd. Tobler, 1851, p. 30-33.