LE TORRENT DE ZARED

quement jusqu’au fond (alt. 390 m.), où coule un joli ruisseau qui se précipite de cascade en cascade au milieu de nombreux tamaris et de lauriers roses. Après avoir franchi le cours d’eau, il vaut mieux remonter le versant septentrional à pied, jusqu’à une altitude de 550 mètres. En passant le naqb el Akouséh (50 min.), on observe à droite un curieux phénomène géologique : la base de la montagne est en grès rouge, suivi de couches calcaires, elles-mêmes couronnées par des bancs de roches basaltiques. La deuxième partie de la montée devient moins raide, et après 2 heures de chevauchée, on se retrouve sur le haut plateau (alt. 900 m.).

Cette profonde vallée qui coupe le pays de l’est à l'ouest, sépare aujourd’hui le district de Djébâl du pays de Kérak. Autrefois, elle marquait la frontière septentrionale du pays d’Edom, et la limite méridionale de celui de Moab.D’après l'opinion commune, le ouâdi el Hésû figure dans la Bible sous le nom de vallée ou de torrent de Zared, qui veut dire Osiers.

Nous avons déjà vu page 201, que d'apres le Deutéronome ft, les Israélites se rendirent d’Asiongaber à Phunon en suivant l’Arabah. A Phunon eut lieu l’épisode du serpent d’airain dont la vue guérissait les morsures faites par les cérastes du désert. Cette ville appelée Phaen et Phaïinon par les Grecs et les Romains, répond, sans contredit, aux ruines de Æhirbet Fénân, localité riche en mines de cuivre, qu'on rencontre à 10 kilomètres au nord-ouest de Chôbak ?.

Les Israélites avaient reçu de Dieu l’ordre d’épargner les Moabites et les Edomites, leurs frères. D’un autre côté, le roi de Moab, comme celui d'Edom, leur avait refusé de traverser le royaume. Ne voulant pas forcer le passage, les enfants d'Israël se sont hissés sur les hauts plateaux entre Edom et Moab. Ils stationnèrent en premier lieu à Oboth, lieu inconnu ; mais le diminutif de ce nom est peut-être conservé dans celui du ouâdi Oueibéh 3, qui s'étend à 3 heures au nord du kÆhirbet Fénân. « Ils partirent d’Oboth et campèrent à Jyyé ha Abarim (Vulgate : ljeabarim), à la frontière de Moab ‘. » Nous savons que les monts Abarim se trouvaient dans la terre de Moab et dominaient la mer Morte ©. Ils marchèrent vers l’orient pour contourner le pays de Moab. À Jyyim le livre des Nombres les rapproche déjà « du désert qui est vis-à-vis de Moab, vers le soleil levant 6. » A environ 12 kilomètres au nord d’et Tafiléh et à la même distance du ouûdi el Hésâ, au sud-ouest de l'endroit où la route franchit la vallée, nous avons rencontré une ruine nommée Ayméh ou Iméh. Il est possible que ce soit

1. II, 8, Septante. — 2. V. p. 203, — 3. V. p. 203. —4. Nomb., XXXIIL, 4%. — 5. Deut., XXXII, 49, — Nomb., XXVII, 12. — 6. Nomb., XXI, 41.

248 DE CHÔBAK A KÉRAK

l’Iyyim de la Bible. A Ja station suivante, Israël campa au (or rent de Zared, où moururent les derniers hommes de guerre de l’ancienne génération !. Il franchit ensuite le torrent de Zared et remonta vers le nord le long du pays de Moab par «le désert de Cademoth ? », ville située sur ses confins orientaux #. Puis, après un laps de temps que les livres saints n’indiquent pas, il passa l’Arnon et pénétra dans le royaume des Amorrhéens.

Le torrent de Zared ne peut être, comme on voit, que le ouâdi el Hésû, qui limite au nord le district du Djébâl, l'ancienne Gabalène, l'une des divisions du pays d'Edom. C'est au sud de ce torrent, qui formait la frontière méridionale de Moab, que se trouvait aussi Tophel qu’on peut identifier avec et Tafiléh, le chef-lieu du Djébûl.

Du torrent d’el Hésà, on peut se rendre à Kérak par deux voies, l’une et l’autre également monotones. La première, qui continue à suivre la voie romaine, est plus longue et moins bonne que l’autre. Elle longe la lisière des pentes du Ghôr, qui dominent la mer Morte. Arrivée en face des ruines du Hammâm Sélimân (2 h.), la route fléchit vers le nord-ouest, traverse le ouddi ed Derredjéh (45 min.) et passe par le village d’el Khanziréh, le Cansir des Croisés (V. p.240). Il est entouré de beaux jardins et vergers irrigués par des sources nombreuses (2h. 20). Le chemin pousse ensuite au nord, traverse le hameau d’Oerag (1 h. 15), silué au milieu de terrains bien cultivés. Un quart d’heure plus loin, on rencontre la belle source d’aîn Teraïin, près d’un village en ruines; puis, par une montée très rude, il suit le ouddi Assal qui renferme le village de Oatrabbéh (1 h. 10). Après une nouvelle marche d’une heure, on descend dans le ouâdi el Frandji, d’où l’on monte à Kérak (1 h. 10). Total 9 h. 55. La route suivante est préférable.

Du bord d’el Hésà, le chemin monte directement au nord par le derb es Sullâni. Après 1 h. 50 de marche, on aperçoit vers le sud-ouest le khtrbel el Amaqû, bourg en ruines, de nouveau habilé depuis quelques années. A droite, au village de Dja/@r (10 min.), la route romaine de Dat RâsS vient rejoindre le derb es Sultâni. En 1337, le gouverneur de Kérak construisit en ce lieu une mosquée, par-dessus les tombeaux de Djafàr, de Hodeïib et de Soleiman, trois compagnons du prophète. Cette mosquée, toute délabrée qu’elle est, constitue encore un but de pèlerinage pour les Bédouins. On franchit la ligne de partage des eaux entre la vallée d’el Hésû et celle de Kérak (alt. 4.136 m.) et, descendant par une pente lrès douce, on remarque à 400 pas de la route le ouéli délabré d'Abou Täleb (30 min.).

Une demi-heure plus loin, à gauche, apparaît le bourg d’el Môteh, repeuplé depuis peu. Il est situé au milieu d’une plaine fertile traversée par une ancienne route romaine. Ce village répond à la bourgade de Môthô, où, d’après Ouranios cité par

1. Deut., II, 13-16. — 2. Deut., II, 13 et 26. — 3. Jos., XIUX, 48.