DAT RAS

suit pendant 20 minutes pour traverser ensuite un pays très accidenté, dominé par le Roudjm Selmän (25 min.), à un demikilomètre à droite du chemin.

Plus loin (27 min.), on gagne une borne milliaire, la 56° depuis Pétra ; c'est un groupe de 10 tronçons de colonnes dont trois sont encore debout. Puis (35 min.), on remarque à gauche, sur le bord d’un précipice, les restes d’un château fort. On croise ensuite une route romaine (13 min.), à une altitude de 910 mètres et, par une pente douce, on se dirige vers le ouâdi el Hésa, le torrent de Zared (V. p. 246), dont on atteint le bord en 1 h. 1/2 alt. 603 m.). Au sommet des deux versants, on distingue des traces d'anciens fortins. Le chemin descend au fond de la gorge en lacets, et franchit le ruisseau {alt. 460 m..) en laissant à gauche un ancien pont et un aqueduc dont il ne reste plus que peu de vestiges (20 min.). En remontant le versant opposé dans la direction du nord-est, on passe près de l’ain el Yahoudiyéh, puis on arrive à un premier plateau, el Aîné (alt. 666 m.). IL y coule une source d'eau excellente qui actionne un moulin moderne. Le sol est couvert d'arbres épineux et jonché des ruines d’une tour, d’un aqueduc et de quelques maisons. Le chemin continue à monter jusqu’au haut plateau {alt. 1.070 m.), laissant sur une colline à droite le ouëli Begheirah, oratoire d’un santon renommé (1 h. 1/2). Une descente assez douce d'une demi-heure mène à Dat RGs (alt. 4.150 m.).

Dat Räs.

Dat RâS couvre de ses ruines une éminence (ait. 1.155 m.) qui domine toute la campagne environnante. Quelques familles bédouines de la tribu des Hedjeyah viennent d'y construire un certain nombre de huttes. Il semble, dit M. Musil (II, p. 79), qu'il y eut là deux villes : l’une fort ancienne, dont les ruines forment de grands monceaux de décombres au nord et au nordest, l’autre plus récente, dont il demeure trois temples. L’un d'eux se dresse au sud-ouest. Il a conservé des murs imposants de 5 à 6 mètres de hauteur. Du deuxième, au sud, il reste une grande partie de la façade, munie d’une porte et de deux grandes niches latérales. Son ornementation est très simple, mais les pierres de construction ont des dimensions considérables. Le troisième, moins vaste, mais mieux conservé que les deux précédents, est situé sur un mamelon plus bas (1.122 m.), à 8 minutes des premiers. C’est un temple péristère, dont les colonnes ont été emportées pour être utilisées ailleurs. Dans l’angle nord-est de la cella, a été ménagé un escalier qui conduisait à la plate-forme. Dat RGs était, comme on voit, une

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ville sainte et une station militaire à l’époque romaine. On y remarque aussi les traces de deux églises dont l’une est très grande et bien orientée. Des citernes vastes et nombreuses se rencontrent dans les ruines et aux alentours. On n’a pas encore pu préciser quel nom portait l'ancienne ville. Mais Dat Râs semble représenter Kyriacoupolis, qui, avant le vu: siècle, formait, d’après Grégoire Palamos, un évêché de la III° Palestine.

De Dat Râs, la route plie vers le nord-ouest à travers un pays fertile et en partie cullivé. Après une heure de marche, on découvre vers le sud-ouest le khirbet Dléka et au loin, à l'est, la forteresse de Mehadj. À gauche vient, 10 minutes plus loin, le khirbet Abdéh. La plupart des mamelons portent des petiles tours qui servaient anciennement à garder les champs vers l'époque de la moisson. Puis on aperçoit à gauche ed Djafàr avec sa mosquée délabrée (V. p. 248), ensuile (30 min.) le petit sanctuaire en ruines d’Abou Tâleb et enfin (15 min.), à 2 kilomètres de la route, el Môléh (V. p. 248). De là à Kérak, 1 b. 50 (V. p. 219).

KÉRAK.

La ville de Kérak, dont la forteresse construite par les Croisés forme la principale attraction, est assise sur un vaste rocher calcaire qui se termine par un haut plateau légèrement incliné vers le nord. La forteresse qui couronne cette colline offre la forme d’un triangle à peu près équilatéral d'environ 800 mètres de côté, la pointe tournée vers l’orient et la base vers l’occident. Au centre de la ville, l'altitude est de 959 mètres, mais elle s'élève davantage à l’angle sud-ouest.

Kérak est dominée de tous côtés par une couronne de montagnes dont elle est complètement isolée par des ravins aux flancs escarpés de plus de 100 mètres de hauteur. Au midi seulement la colline se raltachait autrefois par un isthme étroit au haut plateau qui se relève d’une vingtaine de mètres ; mais celte nuque a été emportée ct remplacée par une vaste tranchée de 30 mètres de profondeur. Au-dessus de ce rain artificiel se dresse majestueusement la célèbre citadelle qui elle-même est séparée de la. ville par un grand fossé. Ailleurs, divers travaux rendaient les pentes inaccessibles, et aux points les plus vulnérables du rempart, s’élevaient des tours demi-rondes et carrées. On n'avait d'accès dans la place que par trois tunnels creusés dans le roc au pied des remparts. De la pointe sud-est, la vallée d’es Sitt contourne la ville à l’est jusqu’à l'angle nord-ouest, changeant plusieurs fois de nom. Elle cst sillonnée par un

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ruisseau alimenté par de nombreuses sources. On y voit encore les vestiges de plusieurs moulins. Le ouûdi el Frandji, qui charrie les eaux d’ain el Frandji, Ja Source des Francs, longe la ville à l’ouest, courant en ligne droite du sud au nord, pour rejoindre la vallée précédente. Leurs eaux sont recueillies par le ouâdi el Kérak qui les conduit à la mer Morte.

Depuis 189%, Kérak est chef-lieu d’un Moutessarifiéh, ou préfecture, dépendant du Vilayet de Damas. Ce Sandjak embrasse dans son rayon {oute la région située à l’est du Jourdain et de

Fig. 57. — EL KÉRAK, vu du sud.

la mer Morte, depuis le nahr ez Zerqä, le fleuve de Jaboec, jusqu’au golfe d'Agabah, c’est-à-dire, tout le pays des Moabites à l’époque des patriarches, avec l’Idumée orientale. La ville possède un bureau de poste et de télégraphe turcs, avec une garnison de 400 à 500 hommes d'infanterie.

La population est évaluée de 9 à 10.000 habitants, dont un millier professent la religion chrétienne. Ceux-ci se divisent en 650 Grecs non-unis qui possèdent une église et une école pour garçons et filles, et 350 catholiques latins, sous la direction de deux prêtres du patriarcat latin de Jérusalem. Près de leur église fonctionne une école pour les garçons dirigée par l’un des missionnaires, ct une autre pour les filles tenue par les Sœurs du Saint-Rosaire. Le gouvernement y a fait construire également une école turque avec les pierres enlevées aux rem-

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parts. La majeure parlie des habitants s'occupent d'agriculture et surtout de l'élevage du bétail.

Histoire. Kérak est l'antique Qir Moab de la Bible, appelée aussi Qir Hérès et Harézeth par les prophètes !, et en araméen Kerâäka-Moab, boulevard de Moab. A l’origine, les Moabites occupaient toute la région qui s’étendait entre le torrent de Zared et celui de Jaboc. Mais vers l’époque de l’'Exode, les Amorrhéens s’emparèrent de la partie septentrionale de leur royaume et les refoulèrent au sud de l’'Arnon. C’est ainsi que ce fleuve devint la limite méridionale de la Terre promise. Moïse ne toucha pas à la terre que possédaient alors les Moabites, étroitement parentés avec Israël; mais il s'empara des provinces qu’ils avaient perdues entre l’Arnon et le Jaboc, et les céda à la tribu de Ruben et à celle de Gad. Les relations des Moabites avec leurs nouveaux voisins étaient tantôt hostiles, tantôt amicales. Eglon, roi de Moab, soumit les tribus de Ruben et de Gad et s’empara du territoire de Jéricho, « la ville des Palmiers », où il reçut pendant 18 ans les tributs imposés aux Israélites vaincus. Aod délivra Israël du joug de Moab?. Après cet évènement, nous voyons des Israélites, comme Elimélech et Noémi, chercher dans ce pays un refuge contre les malheurs des temps. C’est ainsi que Ruth la Moabile suivit Noémi, sa belle-mère, à Bethléem où elle devint l’épouse de Booz, l'ancêtre de David et du Messie®. Plus tard, David y amena ses parents pour les mettre à l’abri de la persécution de Saül ‘. Mais, dévenu roi, David eut à soutenir la guerre contre les Moabites, les vainquit et leur imposa un tribut annuel de 100.000 agneaux et d'autant de béliers avec leur toison ?.

Après la division d'Israël, Mésa, roi de Moab, chercha à délivrer son pays et à lui donner ses anciennes frontières. Il réussit en partie. Après la mort d'Achab (905 av. J.-C.), il refusa de payer le tribut convenu. Joram, roi d'Israël, s’allia à Josaphat, . roi de Juda, et au roi d'Edom, prit et détruisit toutes les places fortes de Moab, à l'exception de Qir Moab où s'était réfugié le roi et où il fut bientôt assiégé. Dans sa détresse, Mésa monta sur le mur de la ville et immola son premier-né en holocauste au dieu Chamos, comptant sauver son royaume par cet horrible sacrifice. Révoltés par cet acte de barbarie, les Israélites leyèrent le siège et s’en retournèrent dans leur pays. Plus tard, Isaïe7 et Jérémie annoncèrent les humiliations qui devaient fondre sur Moab enorgueilli par sa puissante forteresse. L’exécution de ces prophéties commença au temps de Judith°, et

1. 1s., XVI, 7, 11. — Jer., XLVIII, 36. — 2. Je. IX, 12-27. — 3. Livre de Buth. — 4. I Rois (I Sam.), XXIL, 3-5. — 5. II Rois (Sam.), VILLE, 2. — 6. IV (II) Rois, LIL. — 7. Is., XV, 4; XVI, 6, 7.8. Jér, NINIIL 64, 36. — 9. Jud., I, 12, t. gr.

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Moab reçut son dernier châtiment vers 646 av. J.-C. Ses villes furent détruites et sa population presqu’entièrement exterminée par Assurbanipal, roi d’Assyrie, d’après les annales de ce souverain !. Les Arabes envahirent peu à peu le pays et les Moabites disparurent comme peuple vers le n° siècle avant notre ère.

A l’époque de la domination grecque, Qir Moab était redevenue une ville importante de l’Arabie Pétrée, sous le nom de Characa?. Le christianisme pénétra de bonne heure dans cette ville que nous voyons figurer avec son ancien nom de Characmoba, et au v° siècle elle fut le siège d’un évêché. Parmi ses évêques, on ne connaît que Démétrius qui assista au concile de Jérusalem en 535, et Jean, disciple de saint Etienne le Sabaïte et célèbre par sa sainteté et ses miracles.

Dans la carte de MAdaba, il ne reste plus qu’un fragment de la place forte de Kérak, perchée sur un rocher, avec de grands bâliments, églises, galeries, elc.

A l’époque des Croisés, Kérak était presque abandonnée et en ruines. Vers 1136, Payen, échanson du roi Foulques, rebatit la forteresse et en fit le principal boulevard de la « terre d’Oultre- Jourdain. » La seigneurie de Kérak et de Montréai était par sa situation et son étendue la plus importante des grandes baronies du royaume. Elle s’étendait depuis Zerga Mäin jusqu'à Agabah, el comprenait dans sa sphère de juridiction la péninsule de Sinaï et la seigneurie de Saint-Abraham ou d’Hébron. Kérak, en particulier, formait la clef de toutes les routes militaires et commerciales conduisant d'Egypte en Syrie. Elle fut alors érigée en archevêché latin, à la place de Rabbath Ammôn, sous le titre de Petra Deserti.

En 1177, Renaud de Chatillon épousa en secondes noces «la dame de Crac », Etiennette de Milly, veuve de Homfroi de Thoron, seigneur de la terre d'Outre-Jourdain. 11 repoussa avec vaillance les rudes assauts que Saladin livra à la place en 1183 et les années suivantes. Après la mort tragique de Renaud de Châtillon à Hattin le 4 juillet 1187, Etiennette gouverna la ville et résista plus d’un an aux efforts de l’armée de Saladin. Elle ne se rendit que contrainte par la famine. Saladin et ses successeurs complétèrent les fortifications de la ville et plus tard encore les souverains d'Egypte et de Syrie se la disputèrent. Elle continua à prospérer jusqu’en 1517, date à laquelle elle passa sous la domination ottomane. Ibrahim Pacha, après y avoir subi un premier échec en 1832, s’en rendit maitre en 1840 et fit démolir une partie de ses remparts. En 1893, un corps

1. V. le texte : Vigouroux, Bibl. et déc. mod., IV, p. 119-122. — 2. Ptolém., V, 17. — 3. Bolland, 4. SS., Juillet, III, p. 518.

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d'armée ture, sous le commandement d’Helmi Pacha, marcha contre Kérak, dans le but de mettre fin à l'anarchie qui régnait dans le pays et de rétablir la sécurité pour les voyageurs. Après un siège de quelques semaines, la place fut emportée.

Depuis le départ des Croisés, les chrétiens du rite syrien s’y étaient maintenus en assez grand nombre. Mais isolés du monde et ne recevant plus de prêtres de leur rite, ils en demandèrent un au patriarche grec de Jérusalem et passèrent ainsi au schisme photien. En 1875, 200 à 300 d'entre eux demandèrent un prêtre catholique au patriarche latin de Jérusalem. Mais l'enlèvement d’une jeune fille catholique par un musulman ayant suscité de graves hostilités entre les chrétiens appartenant à la tribu des Azézât et une autre tribu islamite, la plupart des catholiques émigrèrent avec leur missionnaire à Mädaba en 1880. Depuis 1894, un nouveau prêtre latin a pu s'établir à Kérak.

Visite de la ville.

Quartier chrétien. Après avoir dépassé la tour d'en Nasära, à droite, on laisse du mème côté le Maktabéh, l’école turque, et l’on entre dans le quartier chrétien, ex Nasära, qui s'étend du sud-est au nord-ouest le long de l'enceinte. La mission catholique se présente d’abord, puis la mission grecque, chacune avec son église respective. Près de l’école des Grecs, on a trouvé deux salles d’un bain romain avec un beau dallage en marbre. Au milieu du quartier chrétien, en Nasära, un peu vers le sud, s'ouvre une grande place qui renferme un cimetière turc et une mosquée en ruines, Djami. C'était une église du xu: siècle. Les piliers et les arceaux sont encore debout; sur l'arc ogival de la porte on voit aussi des symboles chrétiens.

Château de Bibars. En s’avançant de là vers l'angle nordouest de la ville, on laisse à droite une piscine à demi comblée. A quelques pas plus loin, à l’extrémité de l'enceinte, se dresse la tour de Bibars, ez Zaher, appelée bordj ez Zaher, parce qu’une inscription arabe en attribue la fondation à ce sultan. L'épigraphe, accostée de deux lions rampants, court le long de la façade intérieure. Des cinq tours qui flanquent les remparts, ‘ c’est la plus importante. Elle est une construction massive, très solide et affecte la forme d'un trapèze. Elle a 12 à 13 mètres de largeur et mesure environ 75 mètres dans sa plus grande longueur. Les murs, d’une épaisseur énorme, sont percés de meurtrières. Les premières assises furent construites avec d'anciens matériaux. Grâce à l'échancrure du ouâdi el Kérak, la forteresse se découvre des hauteurs de Jérusalem.

Les tunnels. A cent pas au sud du bord) ez Zaher, un tun-

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A. Musil, Arabia Petraea, I,

EL KÉRAK.

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pied du rempart. Il est entièrement taillé dans le roc et n’est éclairé que par une ouverture ronde pratiquée dans la voûte. Ce souterrain forme l’une des portes de la ville. L’arcade

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d'entrée du tunnel remonte au temps des Romaïns. Au-dessus, on à intercalé une pierre portant une inscription arabe. A 500 pas plus loin, au delà d'une vaste piscine encore utilisée, birket el Hedjâb, se trouve une entrée semblable; mais les deux sont en partie éboulées et le passage ne se fraie que difficilement à travers les blocs qui jonchent le sol. Un troisième tunnel, plus détérioré que les deux précédents, s'ouvre au sudest. Les pentes sur lesquelles débouchent les trois anciennes portes sont si raides, que le mur d'enceinte atteint parfois 29 à 30 mètres de hauteur.

De la vieille mosquée près d'en Nasâra, un chemin assez large descend du nord au sud vers la ciladelle qui domine la ville. La ruc traverse des agglomérations de misérables hultes basses et sordides. A mi-chemin, un vieil olivier dresse ses rameaux noueux derrière un gros mur en pierre sèche qui l’abrite, ct à son pied git une magnifique architrave romaine. La population tient ce lieu, el Hadr, pour sacré. On arrive ensuite à la place publique au fond de laquelle s’élève le Séraïl, la demeure du Moutessarif. Un peu plus loin vient, à gauche, une petite mosquée et, appuyé au rempart, un long ct solide bâtiment, appelé han el Kébas; à droite, s'élève l'habitalion du commandant de la place forte. Derrière cet édifice, se dresse fièrement la citadelle, le joyau de Kérak, le monument Ile plus intéressant et le plus considérable d’entre les travaux de défense de l’époque des Croisades.

La Citadelle forme un grand quadrilatère irrégulier mesurant en moyenne 200 mètres de longueur du nord au sud, et 90 mètres de largeur. Les murs sont très élevés, très épais et relativement bien conservés; l'étage supérieur seul est dégradé.

Au nord, le château fort est séparé de la ville par un fossé taillé dans le roc sur une largeur de 6 à 10 mètres; bien que rempli de décombres, il mesure encore une profondeur de 4 à 6 mètres. On le franchit à l’ouest et l’on pénètre dans la fortcresse par un couloir en zigzags. L'intérieur se compose de deux cours, de vastes salles, d’une masse de voûtes et d'arcades, de spacieuses galeries et de longs corridors qui donnent une idée exacte de ce qu'était un château fort des Croisés. La première cour qu'on rencontre est basse et étroite; mais elle s'étend sur tout le flanc occidental de la citadelle. Sur trois de ses côtés, elle est entourée de puissantes constructions, tandis qu'à l’est s'élève une escarpe rocheuse, fortifiée par une muraille de 10-à 12 mètres de hauteur qui supporte la cour supérieure. Au milieu de la cour inférieure s’ouvre un escalier qui descend dans des casemates. Ces souterrains ne reçoivent le jour que par des ouvertures rondes pratiquées dans la voûte, et servent à présent de caserne.