AR MOAB

nant à cette ville et portant l'effigie d'Antonin, de Septime Sévère et de Caracalla.

Eusèbe et saint Jérôme nous apprennent de plus que l’antique Ar Moab, devenu Rabath-Môba, s'appelait de leur temps Aréopolis !. Saint Jérôme écrit en outre que cette ville fut rudement éprouvée par un tremblement de terre?. Ce fut l'an

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A. Musil, Arabia Petraea, 1, 370.

Fig. 59. — PLan D'Ar Moag (ER RABBAH).

344 ou 365 ap. J.-C. Au siècle suivant, elle était le siège d’un évêché. Parmi ses évêques, Anastase assista au deuxième synode d'Ephèse en 449, et Elie à celui de Jérusalem en 536. Saint Jérôme fait dériver le nom d’Aréopolis du mot hébreu Ar et du mot grec tôt. D’après d’autres écrivains du 1v° et du y: siècle, l'étymologie de ce nom est ’Apsos médts, ville d’Arès ou Mars. En effet, les monnaies romaines de cette ville représentent 4. Cf. Sozomène, VIT, 15. — Le géographe arabe Aboulféda dit encore

qu’er Rabbah a succédé à « Mâb, ville célèbre mentionnée dans les livres des Juifs. » — 2. Comm. in Is., XV. 1.

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sur le revers Arès, dieu de la mythologie grecque identifié avec le dieu Mars des Romains.

Visite des ruines. Er Rabbah, qui s'élève sur un mamelon de 20 mètres de hauteur, est restée complètement abandonnée : pendant bien des siècles. Depuis peu elle est habilée par 2 ou 3 familles de Bédouins. Ce vaste champ de ruines est entouré d'un mur d'enceinte de plus de 2 kilomètres de développement, dont on peut encore suivre les traces.

A peine entré dans la ville, on quitte la route qui se plie vers l'occident et l’on monte vers le nord. A 150 pas de l'enceinte méridionale, on rencontre un bâtiment en ruines appelé el Kéniséh, l'Eglise. Il a 60 mètres de long du nord-est au sudouest, .et 36 mètres de large, et est divisé en deux compartiments. Ses murs sont construits avec des fragments de basalte et de fûts de colonne, qui dénotent une très haute antiquité. A l'intérieur, le sol est pavé de grandes dalles de basalte. Or, on sait que l'emploi du basalte dans les constructions appartient à une civilisation antérieure à l’époque romaine. Au nord de cette construction passe une ancienne rue dans la direction de l’est à l’ouest ; puis, 25 pas plus loin, se présente un bâtiment de 39 mètres sur 36, renfermant dans son angle sud-ouest une tombe musulmane. Les murs ont 1 m.80 d'épaisseur. Tout autour, le sol est jonché de tronçons de colonnes. A 80 pas à l’ouest-nord-ouest du tombeau, gabr, le point culminant de la ville est occupé par les fondements d’un fort. En traversant la roule, à l'endroit où elle sort de la ville, on voit deux colonnes corinthiennes encore debout, les vestiges d’un temple carré dont beaucoup de débris. couvrent le sol. Un peu plus loin, se dresse la façade d’un autre temple, fort disloqué par un tremblement de terre. Un Bédouin a installé sa demeure à l'entrée de ce monument, connu sous le simple nom d’el Djami, le Sanctuaire. La façade a conservé en bon état deux grandes niches latérales à arc surbaissé. Au-dessous des niches, MM. Brunnowet Domzewski ont lu les noms de Dioclétien et de Maximien, qui probablement y avaient eu leurs statues?. Au milieu, la porte est surmontée d'un ornement où se lit une inscription grecque ; vers le midi, une pierre longue de 2 mètres

1. Quelques écrivains modernes ont soutenu que c’est par erreur qu’Aréopolis ou Rabath Môba, aujourd’hui er Rabbah, a été identifiée au 1y° siècle avec l’Ar Moba de la Bible. Aréopolis, disent-ils, est une ville d’origine romaine; elle acquit de l’imporlance après qu'Ar Moab fut renversée par le tremblement de terre dont parle saint Jérôme, puis abandonnée. — Cette hypothèse est dénuée de fondement. Puis, d’après la Bible, Ar Moab est la ville la plus voisine de la rive méridionale de l’'Arnon. Or, entre er Rabbah et le torrent on n’a découvert aucune trace d’antique cité, et l’onomastique locale n’a conservé le souvenir d'aucune. Enfin, les ruines d’er Rabbah prouvent que cette localité remonte bien au delà de l’époque romaine. — 2. Op. cot., I, p. 54.

D'EL QASR A L'ARNON 263

porte les traces d’une inscriplion latine. Contre ce temple est appuyé un bcau réservoir ; de son angle nord-est part un mur solidement construit. Puis, à 75 mètres de l’enceinte occidentale est creusé un deuxième réservoir et à 100 pas plus loin, vers le sud-ouest, un troisième, le plus grand des trois. Il mesure 50 mètres de longueur, 45 de largeur et 6 de profondeur. Les murs qui ont 3 mètres d'épaisseur, sont formés de grands blocs dont quelques-uns dépassent une longueur de 2 mètres. Un escalier descend au fond de Ja piscine. Vers le nord de la ville un mur solide, que M. Musil croit être le rempart primilif, court de l’est à l’ouest.

La roule se plie vers le nord-est, offrant çà ct là quelques colonnes milliaires. Après s'être avancé de 13 minutes. on aperçoit à droite les fondements d’un petit temple romain, appelé el Miyäâh.

A el Misdéh (20 min.), on passe, à droite, devant une tour ruinée qui est antérieure à l’époque romaine. À gauche, se trouvent les ruines en basalte d'el Hamémäât. Pour les uns ce serait Emim, en hébreu Hémim; pour d'autres la ville de « Ham dans le pays de Moab », où Chodorlahomor défit les Zouzim ?. Ce ne sont là que de simples conjectures.

Temple d’el Qasr. Les Bédouins nomment e/ Qasr, Khirbetel Qasr et aussi Beit el Karm, Maison du Vignoble, le beau temple létrastyle qui se présente 13 minutes plus loin; ils ne l’appellent que rarement Qasr er Rabbah. Ce monument corintbien, qui remonte au temps d’Adrien ou d'Antonin, s'élève au milieu d'une magnifique enceinte jonchée de ruines. Il mesure 21 m. 10 en longueur et 31 m. 50 de front. Les quatre colonnes de la façade, dont les tambours inférieurs sont encore en place, ont 1 m.3) de diamètre. Les anles, construiles comme des tours, sont munies d’escaliers qui conduisaient à la terrasse. Le veslibule a 3 m. 70 de profondeur el l’intérieur de l'édifice était divisé en 3 nefs. Dans les décombres, on rencontre aussi des sculptures archaïques en basalte, qui dénotent l'existence antérieure d’un temple moabile. C’est peut-être le sanctuaire d’Ar Moab, le Bayit de Chamos, auquel le prophète Isaïe (XV, 2), semble faire allusion.

On peut se rendre au ou&di Modjib, l'Arnon, soit directement (1 h. 42), soit en faisant un détour par le tell Chihän (3 h.).

D'’el Qasr à l’Arnon par le tell Chihän.

A Beit el Karm on laisse l’ancienne route romaine qui se dirige au nord-nord-est pour aller droit au nord. On traverse