Op. cit., I, p. 369-373. — 2. Gen., XIV

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la fertile plaine du oùâdi Ghourrhé (26 min.) et on laisse à gauche le Khirbet Medjedelein, les deux Migdols (11 min.). De là une ancienne route romaine mène droit au pied du Kara ou tell Chihän (15 min.). Là on monte au nord-est par une route moabite autrefois pavée de basalte et bordée d’une double ligne de blocs basaltiques fichés dans le sol. Les pentes douces de la colline étaient, comme les abords, cultivés en terrasses. Partout l’on remarque de gros murs en pierres noires, constructions antérieures à l'occupation romaine. En 15 minutes on arrive au sommet. Il est couronné d’un mur d’enceinte carrée d'environ 50 mètres de côté, au milieu de laquelle s’élève une tour carrée de 12 mètres de côté, construite en grande partie avec de la pierre calcaire. Tout autour gisent des débris de colonnes, parmi lesquels on remarque un chapiteau ionique de forme grossière. La vue est fort belle. Elle domine toute la plaine de Moab et la mer Morte, et s’étend jusqu'à Bethléem et au mont des Oliviers. On peut suivre de là toute la déchirure profonde du Môdjib qui sillonne le plateau de l’est à l’ouest.

Le tell Chihân semble être la Maspha de Moab, où David mit ses parents à l’abri des persécutions de Saül, sous la protection du roi de Moab !. Nul endroit ne convient mieux à la « Tour de garde de Moab ».

Du tell Chihân on passe près du khirbet Baloüa et on arrive à l'es Sedjérâh en 1 h. 45 (alt. 800 m.). L’es Sedjéräh est un beau tamaris planté sur le bord du ouûdi Môdjib. Cet arbre, qu'on voit de fort loin, sert de point de repère aux voyageurs. Tout auprès s'élève un blockhaus occupé par quelques soldats turcs. A l’est, on voit un château fort romain, Mâhâttet el Hadj, dont les murs ont conservé près de 3 mètres de hauteur. I1 mesure environ 50 mètres de côté et a chacun de ses angles flanqué d’une tour carrée; une tour intermédiaire de même force (5 m. 50 de côté) garnit 3 de ses faces ; la quatrième, dans laquelle s’ouvre la porte, est munie de 2 tours.

Eusèbe et saint Jérôme racontent que la passe de l’Arnon au nord d’Aréopolis était pleine d'horreur et de danger, et que pour ce motif elle était gardée de côté et d'autre par un poste militaire ?. Nous savons d'autre part que la « cohors III Alpinorum » occupait le château fort qui répond au Mähältet el Hadj :.

L’Arnon, qui veut dire en hébreu rapide ou bruyant, séparait le pays de Moab du pays des Amorrhéens occupé ensuite par le peuple de Dieu. Ce fleuve a été appelé le Rubicon des Israëlites. Mais comme ceux-ci durent contourner le pays de Moab au sud et à l’est, ils passèrent le torrent dans son cours

1. III (1) Rois, XXII, 3, — 2. On., p. 11. —3. Not. dignit., 82, 35.

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supérieur, là où «il coule dans le désert en sortant du territoire des Amorrhéensi. » Le cours supérieur du Môdjib s'appelle Seil es Saidéh, puis, plus à l’orient, ouâdi Kharazéh, et reçoit les eaux des sources à l’est de la route des pèlerins et du chemin de fer de Damas à Médine.

La vallée de l’Arnon est une faille gigantesque produite par quelque grand cataclysme. Sa largeur d’une crête à l’autre a environ 4 km. 1/2 et sa profondeur près de 600 m. Les pentes sont en conséquence fort raides, surtout sur la rive méridionale qui est plus élevée que la septentrionale, mais la route, récemment restaurée, est assez bonne pour permettre de descendre à cheval au fond de celte gorge sauvage.

De l’ancienne route romaine, il ne reste qu’un sentier qui serpente à {ravers les bancs de basalte et de marne crayeuse jaune, rouge, blanche et verte. Les couches calcaires affectent l'apparence, tantôt de murs cyclopéens, tantôt celle de monuments en ruines.

A 38 minutes au-dessous d’es Sedjéräh, la descente devient très raide. Le chemin arrive par de nombreux lacets à un premier plateau (9 min.), où git une borne milliaire avec inscription. C’est la 16° depuis Mädaba. Un quart d'heure plus bas (alt. 250 m.), se présente un ancien fort romain en ruines, qui s'appelle aussi Mâhâttet el Hadj. 11 a environ 60 mètres de long sur 46 de large et possède 2 réservoirs. Puis vient une autre colonne milliaire (8 min.), ensuite un deuxième plateau (3 min.) et 7 minutes plus loin coule le torrent ‘alt. 105 m.), que la voie romaine franchissait sur un pont d’une seule arche de 10 mètres d’ouverture, aujourd'hui renversée. Au fond de cette gorge silencieuse serpente un petit ruisseau limpide, bordé de lauriers roses et d’arbustes et foisonnant en petits poissons.

Le versant septentrional est moins raide et moins élevé que le méridional. En 35 minutes on monte en zigzags à un petit plateau (alt. 375 m.), où gisent de nombreuses bornes milliaires, dont 4 portent des épigraphes. Dans le même temps, on arrive au bord du ouädi M6djib (alt. 728 m.).

Aroer.

A une demi-heure de la route, vers l’est, deux collines, qui dominent le précipice, portent le nom d’Aräer et sont couvertes de ruines. Celles-ci n’ofirent rien de saïllant ; mais il ne semble pas qu'elles appartiennent à l’époque romaine. Arder est l'Aroer de la Bible, la ville « située sur le bord de la vallée d’Arnon*.)

4. Cf. Nomb., XXI, 11; — XXXIII. 4%. — 2. Deut., IE, 36 : = IV, 4.

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A 59 minules à l’est d’Arûer, également sur le bord de la gorge, se rencontre e! Lehoun, avec des vestiges de fortification et d’autres constructions qui semblent remonter à une époque antérieure à celle d’Aréer. Elles sont bâties en blocs non équarris et sans mortier !. On propose de l'identifier avec Hélon, ville que le prophète Jérémie (XLVIII, 21) indique dans le Misor, la plaine de Moab.

Misor. Dans la Bible, le haut plateau de Moab porte le nom de Sadéh, campagne, ou de Misor, la plaine d’une manière générale, ou bien en la précisant par le nom d’une ville, comme, par exemple, le Misor de Mâdaba?,

La Belqâ. Jusqu'au x1v°' siècle, les Arabes désignaient sous le nom de Belqä le pays compris entre l'Arnon et le Jaboc. C'était à l’origine la plaine de Moab. Mais aujourd’hui les Bédouins donnent à la Belq@ des limites plus restreintes au nord et au sud.

Dibon.

En continuant la route des bords du ouâdi Médÿib à travers une plaine déserte, on rencontre à gauche (25 min.) les ruines de Dibân. C'est l'antique Dibon, une des villes enlevées à la pointe de l’épée et détruites par les Israélites, lorsqu'ils firent la guerre aux Amorrhéens. Elle échut en partage aux fils de Gad qui la rebâlirent . Aussi est-elle parfois appeléc Dibon- Gad. Lors du partage définitif de la Terre promise, elle fut cédée aux Rubénites®. Mais à la mort d’Achab (405). Mésa s’en empara et en fit une résidence royale qui ne cessa d’appartenir aux Moabites 6, jusqu’à leur disparition.

Les ruines de Dibân s'étendent en masses informes sur deux collines entourées d’une muraille. Toutes les constructions apparentes semblent remonter à l'époque romaine et byzantine. On y a trouvé un linteau de porte marqué de deux croix. Au centre de la colline septentrionale, la plus élevée, se dresse un petit plateau de 8 mètres de hauteur, où l'on montait par un escalier. Ce plateau cst transformé en cimetière. La ville moabite doit être ensevelie sous la ville romaine.

Stèle de Mésa. En 1859, M. Clermont-Ganneau découvrit à l'ouest de la porte méridionale de celte dernière colline un monument devenu célèbre : la stèle de Mésa. C'est un bloc cubique de basalle noir d’un mètre de hauteur et de 0 m. 60 de côlé. L'une des faces porte une inscription de 34 lignes en un dialecte hébreu, avec des caractères de type phénicien. A la

1. Musil, 0p. cil., I, p. 131. — 2. Cf. Deut., IT, 10. — Jos., XII, 9, 17,

21,t. hébr. — 3. Nomb., XXI, 3. — 4. Nomb., XXXII, 34. — 5. Jos., XII, 17. — 6. Jér., XLVIIT, 18.

DIBON suile de querelles survenues entre les Bédouins de la tribu des Béni Sakhr et celle des Béni Hamidéh, la pierre fut brisée en morceaux. On a, heureusement, pu sauver la plupart des

fragments, ce qui a permis de la reconstituer. La stèle se trouve à Paris, au musée du Louvre. Mésa, qui se nomme le

tri

A. Musil, Arabia Petraea, I, 371.

Fig. 60. — P£ax pe DiBox (KuiRBË4H DiBaN).

4. Porte. — 2. Tour. — 3. Porte. — 4. Porte principale. — 5. À l'angle sud-ouest, porte entre deux tours. — 5. Emplacement de la stèle de Mésa. — 7. 8. 9. Réservoirs.

Dibonite, y célèbre ses victoires sur Israël et d’autres ennemis. Il raconte aussi qu'il a fortifié Qargha, probablement la citadelle, après y avoir établi un bamäh, un haut lieu, à son dieu Chamos. 1! ajoute qu’il a exécuté plusieurs travaux dans le roc, probablement le haut plateau de la citadelle et les nombreux

réservoirs aux alentours de la ville.

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Bosor. La route continue dans la direction du nord-nord-est et laisse à gauche les ruines d’une tour, Abou Sigân. Arrivé à 50 minutes au nord de Dibân, on laisse à gauche, à 2 kilomètres de la route, le khirbet Barzâ, dont les ruines dénotent une ville jadis importante !. On propose de l'identifier avec Bosor, en hébreu Béser, ville de refuge qui appartenait à la tribu de Ruben?, et qui est généralement cité avec Cariathaïm et Bethgamul. Jérémie l'appelle Bosra?. Dans sa stèle, Mésa se glorife d’avoir bâti (reconstruit) la ville de Bosor.

Bethgamul. Khirbet Djémeil, ancienne localité en ruines, située à 8 kilomètres à l’est du chemin, au sommet d’une colline, rappelle Bethgamul, en hébreu Beit-Gamul, que le prophète Jérémie nomme avec Dibon et Cariathaïm #.

En continuant sa route pendant 45 minutes, on se trouve en face, à 3 kilomètres à l'orient du chemin, de Qérîyéh Felhà, dont les ruines viennent d’être habilées de nouveau.

On franchit ensuite (20 min.) le ouâdi el Ouâléh près d’un pont de construction romaine, dont il ne reste que les piles. La rivière, qui roule au fond de la vallée ses eaux limpides et poissonneuses à travers des fourrés de lauriers et de tamaris, forme le principal affluent de l'Arnon, qu'il rejoint à quelques kilomètres du rivage dela mer Morte.

Beer.

A environ 15 kilomètres en amont, vers le nord-est (et à la même distance au sud-est de MâAdaba), la vallée d’el Ouâléh porte le nom de‘ouädi et Thémed. Elle est remarquable par la nappe d’eau qui s'étend sous le sol de son lit. Partout où l'on creuse la lerre à une profondeur de 3 à 6 pieds, on rencontre de l’eau. Aussi, y voit-on des centaines de puits peu profonds et forés sans art. C’est là qu’on place Béer, les Puits, la 52° station des enfants d'Israël. Lorsqu'ils eurent passé l’Arnon, là où «il coule dans le désert en sortant du territoire des Amorrhéens, »ils soufirirent de nouveau de la soif « dans le désert?. » Le Seigneur dit alors à Moïse : « Rassemble le peuple, et je lui donnerai de l’eau. » A l'apparition de l'eau, le peuple témoigna sa joie par ce gracieux cantique :

« Monte, puits ! Acclamez-le Ce puits, que des princes ont creusé, Que les grands du peuple ont ouvert Avec le sceptre, avec leurs bâtons 6. »

4. Musil, op. cit., p. 128.— 2. Jos., XX, 8.— I Par, VI, 78.3. XENIII, 24. — 4. XLVIIL, 23. — 5. Nomb., XXI, 48. — 6. Nomb., XXI, 16-18. à