Deut., IL

promise, la tribu de Gad venait en contact continuel avec les Ammonites qui habitaient à l’orient de son territoire !. Malgré la défaite subie par les Ammonites sous Jephté, Naas, roi de Rabbath, alla mettre le siège devant Jabès en Galaad ?. Mais son camp fut dispersé par les troupes du roi Saül. David, devenu roi, n'avait pas oublié les bons traitements de Naas, quand il dut fuir devant Saül. Lorsqu'il apprit sa mort, il envoya porter ses condoléances à Hanon, son fils, qui lui suc-

Fig. 64. — AmMmAx (RABBATH-AMMON), vue du théâtre au sud.

céda sur le trône. Celui-ci, à l'instigation du peuple, traita les ambassadeurs du roi des Israélites comme des espions, et leur fit subir un traitement ignominieux. Prévoyant que Dawid tirerait vengeance de cet affront, Hanon enrôla, à prix d'argent, les Syriens de Rohob et de Soba. Joab, arrivé sur la rive gauche du Jourdain, se trouva pris entre deux armées, celle des Ammonites rangés autour de leur capitale au nord, et les Araméens campés près de Médaba au sud. En chef expérimenté, Joab envoya Abisai, son frère, contre les premiers et, marchant lui-même contre les seconds, il leur infligea une san-

1. Jos., XII, 25. — 2. Le ouâdi Yabis, gorge profonde qui débouche sur la rive orientele du Jourdain au sud de Beïsan, semble tirer son nom de Jabès.

glante défaite. A cette nouvelle, les Ammonites se réfugièrent dans leur place forte. Les Israélites rentrèrent alors à Jéru-

JÈÈ

Fig, 65. — PLAN D'AMMAN (RABBATIH-AMMOX).

salem. La guerre reprit au printemps. Les troupes de Joab ravagèrent le pays d'Ammonet mirent le siège devant Rabbath. Le siège dura deux ans. C'est à cetle époque que David ordonna à soa général de placer le brave Urie, époux de Bersabée, à un

poste périlleux où il trouverait une mort certaine. Joab réussit enfin à se rendre maitre de la ville basse ou de la ville des eaux. Restait encore la citadelle, la ville royale. Le commandant hébreu invita David à venir en personne, avec le reste de l’armée, pour lui laisser l'honneur de s'emparer du fameux boulevard d'Ammon. Le roi répondit à l’appel de son lieutepant et, peu après son arrivée, il enleva la place, recueillit un riche butin et exerça de dures représailles envers les hommes armés !.

Après la mort de Salomon, les Ammonites restèrent tributaires des souverains du royaume du Nord. Mais Azarias, roi de Juda (811-760), les soumit à son joug. Ils se révoltèrent sous Joatham, son successeur, qui ne put en obtenir le tribut que pendant trois ans *. Leur indépendance ne dura pas longtemps. «Bet-Ammon dans le Hauran » fut pris par Assurbanipal, d’après les annales de ce prince, et les Ammonites devinrent les vassaux des Assyriens *, pour passer ensuite sous la dépendance des Chaldéens et des Perses. Plus tard, Rabbath fut soumise successivement à l'Egypte et à la Syrie, et reçut de Ptolémée Philadelphe (285-247 av. J.-C.) le nom de Philadelphie. Polybe (v,71) raconte qu’Antiochus le Grand (222-185) y assiégea longtemps les troupes de Ptolémée Philopator, et ne réussit à s'emparer de la citadelle que grâce à la trahison d’un prisonnier. Celui-ci fit connaitre le passage souterrain par lequel la garnison tirait sa provision d’eau. Le passage fut en conséquence obstrué et, faute d’eau, la place dut se rendre. Judas Machabée obtint plusieurs victoires sur les Ammonites ; mais il ne s’attaqua pas à leur métropole. Celle-ci devint plus tard un des principaux boulevards de la Décapole. Au 1v° siècle de notre ère, Ammien Marcellin classe Philadelphie parmi les places forles de la Cœlésyrie. Au siècle suivant, elle formait un des 19 sièges épiscopaux de la Palestine III‘. Au x° siècle encore, Mukkadasi appelle « Ammäân » la capitale de la Belqà.

Visite des ruines. L'ancienne Rabbath comprend la citadelle ou la ville haute, située sur une colline irrégulière, et la ville basse qui occupait les deux flancs du ouûâdi Amvmân. L'une et l’autre offrent des ruines du plus haut intérêt.

El Qalaah, la citadelle, est assise sur un haut plateau en forme d’équerre. La branche la plus longue, qui mesure environ 900 mètres de longueur sur 80 de largeur, court de l’est à l’ouest, et la plus courte d'environ 400 mètres de longueur sur 200 de largeur part de la première, vers l’orient, pour se diriger du sud au nord. La colline est entourée de tous côtés

1. IT Rois (II Sam.), X, XLet XII. — 2. II Par., XXVII, 5 et 6. — 3. Cf, Amos, I, 44. — V. Vigouroux, 0p. cit., IV, p. 120.

par des vallées escarpées, excepté au nord où une échancrure artificielle la sépare du reste de la montagne. Le haut plateau est formé de trois terrasses qui montent de l’est à l’ouest à une hauteur de 133 mètres au-dessus du cours d’eau. L’enceinte qui l'entoure de tous côtés et qui a conservé 10 mètres de hauteur, à l’angle nord-ouest, est de construction gréco-romaine. Parmi les nombreuses tours qui flanquaient le rempart, celle du sud-ouest attire surtout les regards ; elle mesure 9 m. 25 sur chaque face et est munie d’une belle porte du côté du nord.

A la jonction des deux branches de l’équerre, s'élevait une porte monumentale à trois baies, dont la centrale avait 2 m. 50 d'ouverture. Il en reste les bases des 4 piliers au milieu des débris accumulés à l’entour. Puis vient un grand temple de style corinthien, dont on ne voit que les soubassements du pronaos, et des morceaux de corniches et de colonnes mutilées qui ont toutes 1 m. 60 de diamètre. Trois fragments d’une inscription grecque nous apprennent que ce temple a été bâti sous le règne de l’empereur Marc-Aurèle (161-180). 11 était probablement dédié à Hercule qui dans la mythologie grecque représentait le dieu-soleil adoré par les Ammonites. Les monnaies de Philadelphie frappées à l'effigie de Marc-Aurèle portent en légende : Philadelphie d'Hercule de Cœlé-Syrie.

Monument sassanide. En s’avançant vers le nord, à travers un vaste champ de ruines de toutes sortes, on arrive à un curieux monument carré appelé el Qasr. Il mesure 26 m. 50 sur 25 et est formé d’une pièce centrale carrée de 10 mètres de côté et autrefois couverte d’un dôme. Dans chaque angle de l'édifice se trouve une chambre carrée. Sur les 4 flancs de la salle du milieu, s'ouvre, par un arc en plein cintre, une pièce voûtée en quart de sphère. Les parois de ces cinq dernières pièces sont couvertes d’élégantes ciselures représentant des rangées d’arcades superposées en plein cintre, des zigzags et une ornementation végétale où domine la vigne. Au x° siècle ce monument passa, semble-t-il, pour le tombeau d’Urie le Héthéen. Car Mukkadasi écrit en 955, en parlant d'Ammaän : («Le château de Goliath est situé sur la colline qui surplombe la ville et renferme la tombe d’Urie par-dessus laquelle on a élevé une mosquée. » L'architecture et la décoration rappellent celles du Qasr el Meschilta (V. p. 316) et trahissent une origine persane. Il se rattache à un édifice du même genre dont on voit les traces vers le nord et formait probablement le pavillon d'un prince de la dynastie des Sassanides qui régna jusqu’en 632 de notre ère.

Derrière l’el Qasr on rencontre une cour longue de 108 mètres de l’est à l’ouest, et de 93 mètres du nord au sud. Le mur septentrional était orné de grandes niches autrefois couvertes de

voûtes en coquille et destinées à recevoir des statues, comme la grande cour de Baalbek. |

Le réservoir secret. A l'extrémité septentrionale du plateau, sur le flanc de l’échancrure qui le sépare de la montagne, existe une vaste piscine creusée dans le roc et autrefois completement dissimulée. De l’intérieur, un/passage, également taillé dans le vif, monte par de marches nombreuses dans la ciladelle. C'est là le passage secret mentionné par Polype. Daws la

Fig. 66. — EL Qasr. MONUMENT SASSANIDE.

même échancrure on voit deux sarcophages romains, des sépulcres taillés dans le roc et un oratoire musulman à ciel ouvert Au nord-ouest du rempart, sur le flanc de la colline, existe un mausolée romain en maçonnerie. C’est une chambre de près de 5 mètres de longueur et 6 de largeur et voùtée en tunnel. Elle renferme six sarcophages rangés le long de ses parois.

Forum. En descendant dans la vallée, on rencontre au sud de la citadelle les ruines d’un monument d’ordre-corinthien de 55 mètres de long sur 25 de large. La façade septentrionale qui émerge des masures circassiennes, esl percée d'une triple porte. Selon toute apparence ces belles ruines appartiennent à un forum ou à un temple.

Rue à colonnades. Devant la façade méridionale de ces ruines, passe une rue payée et autrefois bordée de galeries. Elle part d’une ancienne porle de la cité à l'est, suit la ligne courbe du ruisseau et aboutit à l’ouest à une mosquée, après un parcours de plus d’un kilomètre : peu de colonnes sont restées debout ; mais beaucoup jonchent le sol le long du chemin.

Fig. 67. — FORUM Ou TEMPLE.

Théâtre. On descend quelques pas vers l’est, et, franchissant le ruisseau sur une passerelle, on est en face du théâtre. Ce monument est un des mieux conservés parmi les théâtres romains, et le plus vaste de tous ceux qui se rencontrent en Syrie. Il est construit dans une anfracluosité naturelle d’une colline rocheuse tournée vers le nord et se compose de trois rangs de gradins coupés par des paliers. Le rang inférieur a 5 gradins, le 2° 14et le 3° 16. Le mur qui borde le fond du couloir supérieur s'élève à 21 mètres au-dessus du sol. Au centre de ce mur s'ouvre la loge impériale d’une architecture magnifique et bien conservée, bien qu'une famille circassienne l'ait

Es.

habitée pendant quelque temps et accommodée à son goût. L'arène a 21 mètres de diamètre et le gradin supérieur en a 70, de sorte que 4.000 spectateurs pouvaient s'y tenir à l'aise. L’acoustique est excellente. Les vomiloires par lesquels s’écoulait la foule étaient établis dans l'épaisseur des murs. Deux constructions en forme de tours de 31 mèlres de long sur 7 de large précédaient les deux flancs de l’hémicycle, destinées aux gladiateurs et aux bêtes fauves.

Fig. 68. — THÉATRE.

Odéon. À quelques pas au nord-est du théâtre et à angle droit avec sa façade, s'élève l’odéon autrefois relié au monument précédent par une galerie. C'est un petit théâtre, qui malgré le nom d’odéon qu’on lui donne, ne semble pas avoirété jamais couvert. Il n’a qu’un diamètre extérieur de 26 mètres et se compose de 7 gradins où 400 auditeurs pouvaient trouver de la place. Trois vomitoires facilitaient la sortie. L'hémicycle est terminé par deux tours dont celle du sud seule est en partie debout. Contre les deux tours s'appuyait le proscenium également fort délabré. La façade est percée d’une grande quantité de trous destinés à des crampons qui retenaient des plaques de marbre, des bas-reliefs ou d’autres ornements.

À l’angle sud-ouest du théâtre, la colonnade qui le reliait à l’'odéon se retourne vers le nord pour aller rejoindre, semblet-il, la rue aux colonnes. La rivière était en cet endroit couverte d’une voûte sur une longueur de 200 mètres. L’aqueduc qui débouche à cette galerie, à l’ouest, permet de croire qu’au devant du théâtre s’étendait un vaste bassin, aujourd’hui remblayé, servant aux naumachies.

Au sud de ces monuments, les collines renferment un grand

Fig. 69. — OpÉox.

nombre de sarcophages. En suivant l’aqueduc sur la rive droite du nahr Ammäân, à une distance de 200 pas, on arrive à un ancien pont d’une seule arche en plein cintre, de 10 mètres

- d'ouverture ; mais le chemin est encombré de cours et de maisons. Il vaut mieux passer sur la rive gauche par la passerelle du théâtre, en face d’un bâtiment qui renferme à la fois un moulin à eau et un moulin à vapeur.

.En face du vieux pont, à l’ouest, débouche le misdar el Médinéh, le vallon du Minaret, qui vient du nord et qui forme le ravin occidental de la citadelle. -

Thermes. On y voit, d’abord, l’extrémité d'un vaste bâtiment de 70 mètres de largeur qui se termine par un mur poly-

» gonal à 3 pans. Chaque pan est garni d’une abside de 8 m. 50

de diamètre et de 4 petites niches creusées dans les parois intérieures. Parallèlement à ce mur, à l'intérieur s'élevait une rangée de colonnes dont 4 sont encore debout, mais sans chapiteaux. Ce monument appartient à de vastes thermes romains alimentés par un aqueduc qui longe la rive gauche du ruisseau. A l’ouest un Khan arabe, une cathédrale et une mosquée occupent l'emplacement de ces bains.

Le Khan mesure 93 mètres en longueur et 52 en largeur; mais il est tout délabré.

La Cathédrale est d’origine byzantine et date du vw‘ siècle. Trois nefs, bien orientées, se déploient sur une longueur de 49 mètres et une larger totale de 38 mètres. La nef centrale se termine par une abside de 7 m. 50 de diamètre et les latérales par une niche de 1 m. 60 de profondeur. A 3 mètres de la façade on a remarqué les arasements d'une parlie de l'atrium. De tout l'édifice il ne reste que peu de ruines.

La Mosquée située au nord-ouest de la basilique remonte à l'époque des Abassides. Elle se compose d’une grande cour d'environ 40 mètres de côté et se termine par une salle de même largeur sur 11 m. 40 de profondeur. Le plafond est formé de larges dalles qui reposent sur une série de petits arceaux soutenus par des piliers carrés. A l'entrée de la cour, un minaret de 3 mètres de côlé s’élève à une hauteur de 14 mètres.

Si l’on poursuit son chemin le long de la rivière, dans la direction de l’ouest-sud-ouest, on rencontre à 350 pas de la mosquée, à gauche du chemin, les restes d’un magnifique mausolée romain de style corinthien. À droite, sur le flanc de la montagne, plusieurs sépulcres sont taillés dans le roc. A 400 pas plus loin, il s’en trouve d'autres avec des Kokims ou fours à cercueil, comme on en voit dans les anciens tombeaux juifs. On peut faire une agréable promenade à travers le nouveau quartier circassien jusqu’à l’'ain Ammdän (25 min.).

Si de la mosquée on remonte le misdar el Médinéh, on rencontre d’abord six füls de colonnes de la rue à galerie, encore debout. Puis on passe par-dessus l’aqueduc qui alimentait d’abord les Thermes romains, puis un bain arabe situé vers le nord-est, mais tout en ruines. Plus loin, sur le versant de la colline, à l’angle sud-est de la Qalaah (à 5 minutes de la mosquée), se trouvent les restes d’une église byzantine. Elle était divisée en trois nefset se terminait par une abside. L'édifice n'avait que 14 mètres de largeur à l’intérieur.

En face, mais plus au nord, une autre église à 3 nefs a été construite au devant d’une grotte qui renferme un sarcophage évidé dans le roc. Le bâtiment mesure une vingtaine de mètres en longueur, sans compter l’abside et le narthex dont £colonnes subsistent encore.

BAALMAON 293

Le vallon qui débouche en ce point, à gauche, mène en 5 minutes à un cromlech au milieu duquel s'élèvent 4 grands dolmens et un petit. Sur la colline d’en face vers l’ouest, se dresse un grand menhir. Dix autres monuments mégalithiques de ce genre, souvenirs de la civilisation primitive, se rencontrent dans les environs d'Amnmôûn.

Il. — De Mâdaba à Mâin, Hammâm ez Zerqa, Makâour et Atàârous.

Cette excursion demande une journée entière sinon deux. Elle peut se faire à cheval, excepté dans le ouâdi ez Zerga Mdîn, où l’on sera obligé de marcher quelquefois à pied. La traversée de cette vallée est très fatigante.

Re ANEN Se rt de 4 h. 15 | Khirbet Atärous. . . . . OL he 60 ANNE ZIAETTAS SL. Van 0 l'O) IA hate ee os o6 nue 2 10 Hammäm ez Zerga.... 2 55 | Mâdaba. . ......... 22200 MAR AOUR ee er .0 0 2 05 ÆOoraLz... 13h. 29

De Mädaba un bon chemin traverse un fertile plateau dans la direction du sud-ouest. Après une chevauchée de 20 minutes, on rencontre à gauche et Teim, puis on laisse à droite (20 min), à environ 15 minutes de la route, les vestiges d’un château fort, Oasr el Kereik, et 25 minutes plus loin, du même côté, ceux du Qasr el Ouärd, château de la Rose, et l’on arrive en 10 minutes au pied du tell Mäâin. C'est une colline isolée de 860 mètres d'altitude, située au centre d’un bassin formé par une couronne de collines. Sur son sommet habitent une douzaine de familles chrétiennes venues de Kérak en 1886 et 5 familles musulmanes. Elles se sont installées au milieu des ruines de l’antique Baalmaon.

Baalmaon.

Baalmaon, en hébreu Baal Méôn, Baal des Eaux, est une ville de la plaine de Médaba qui fut cédée à la tribu de Ruben. Elle figure dans la stèle de Mésa sous le nom de Beth-Baal-Méôn. C’est aussi celui qu’elle porte dans le livre de Josué ?. Son histoire est celle des autres cités situées au nord de l’Arnon. Eusèbe et saint Jérôme écrivent : « Béelméon au delà du Jourdain, rebâtie par les fils de Ruben, est aujourd’hui une grande bourgade près de Baaru en Arabie, où s’échappent des sources