Nomb., XXXII, 33. — 2, Jos., XILI

thermales, au 9° milliaire d'Esbus (Hesbân). Elle s'appelle Béelmaous 1. »

Le tell Mäin a des pentes irès raides au sud, à l’est et au nord. En y montant par un vallon, sur son flanc méridional, on rencontre (5 min.) une digue qui formait un vaste bassin, puis on atteint le faubourg percé d'innombrables citernes sur une longueur d'environ 300 pas. Parmi les ruines on remarque une basilique chrétienne divisée en 3 nefs par 2 rangées de colonnes; quelques tronçons et quelques débris de chapiteaux en jonchent encore le sol ; elle mesure environ 30 mètres en longueur, non compris l'abside et l’atrium. A 100 pas de là, vers l’est, une porte s’ouvrait dans un rempart et menait à la ville proprement dite. Au centre de celle-ci s'élevait l’acropole, reconnaissable par ses murs construits en gros blocs d’une grande solidité. De ce point la vue est très étendue.

De Mäin on descend au sud-sud-ouest, laissant à gauche ed Deir. On suit une vallée tributaire, où l’on remarque des vestiges de murs, quelques piliers et un réservoir, el l’on descend dans le ouâdi Zerqa Mâin. A travers une gorge on arrive à un espace ouvert et fertile (25 min.). Dix minutesplus loin, on atteint el Mareighâl (alt. 700 m.), vaste champ de monuments mégalithiques. Il s'étend de l’est à l’ouest sur une longueur de 1.500 m., avec une largeur moyenne de 800 mètres, et domine les sources chaudes, ain ez Zerqa, au midi, en quelque sorte au pied du djébel Atârous. A l’est se dresse un menbhir isolé, Hadÿr el Mansoub, la Pierre levée. Puis vient une série de menhirs rangés en cercle et entourés d’un grand nombre de dolmens, au milieu desquels se rencontre un pressoir à vin et quelques chambres taillées dans le roc. C’est de ce haut lieu, d'un côté, et de la source d’ez Zerqa, de l’autre, que la ville voisine a reçu le nom de Baal Méôn, Baal des Eaux.

On contourne à l’ouest la hauteur d’el Mareighât, pour descendre en 25 minutes à l’ain ez Zerqa, la fontaine Bleue (alt. 390 m.). Celle-ci s'échappe, d’une crevasse inaccessible, au milieu de beaux fourrés de lauriers, de roseaux et de grands jones. Elle possède une température moyenne de 36°C. et fournit le plus grand contingent d’eau à la profonde et pittoresque vallée.

On peut se rendre à cheval au Hammäm ez Zerqa en suivant le plateau ondulé au-dessus du versant septentrional de la vallée jusqu’à Oumm er Ernéh, la Mère du nez (alt. 369 m.), promontoire de lave

1. On., p. #4 et 46. — Les deux écrivains ajoutent que Béelmaon est la patrie du prophète Elisée. C’est inexact. Elisée n'est pas natif de Beelmaous, mais de Bethmaula, l'Abel Méhôla de la Bible, situé à 10 milles Site de Bethsan, comme eux-mêmes le reconnaissent ailleurs (On., p. 34).

BAALMAON 295

basallique (3 h. À. Le long du ruisseau, le chemin est plus pénible et ne peut se faire qu’à pied. Par contre, lexcursion est plus poétique et ne demande pas plus de temps. Nous suivrons cette dernière voie.

Le sentier suit la ligne d’un ancien aqueduc dans la direction du sud, sur le versant gauche dominé par la petite chaine du djébel Atârous. À droite (20 min.) on rencontre le ouâdi er Rischascha qui amène les eaux de l’ain Ouasädé ; puis vient le ouûâdi Adaméh (35 min.). La rivière, remplie de petits poissons, roule ses eaux tièdes de rocher en rocher à travers deux lignes de verdure d’où s’élancent çà et là quelques palmiers. Après une beure de marche, l’odeur de soufre révèle la présence de sources thermales sulfureuses qui, sur une distance de 4 kilomètres, s’'échappent de la paroi septentrionaleentre un banc de grès et un banc calcaire. La première et la deuxième source n’ont qu'une température de 45° et de 55° C. ; mais plus loin, au Hammäm ez Zerqa, qui coule au pied d'Oumm er Ernéh, elles atteignent 65 à 70° C. En fait de construction, on n’y voit qu’un reste de canal en maçonnerie.

Hammâm ez Zerqa passait communément pour la Callirhoé des Grecs; ce qui est fort douteux (V. p. 297). Mais il est probable que la Genèse (XXXVI, 24) parle de ces sources, lorsqu’elle dit : « C'est cet Ana qui trouva des eaux chaudes dans le désert, pendant qu’il paissait les ânes de Sébéon, son père. » Le même livre (X, 19) nomme parmi les villes situées sur les bords de la mer Morte celle de Lésa ou Lâsa, la Fissure. D’après la tradilien ancienne attestée parle Targum de Jonathan et celui de Jérusalem, ainsi que par saint Jérome!, cette ville s'élevait à l'emplacement ou dans le voisinage de Callirhoë. L’embouchure du ouädi ez Zerqga Mäin conviendrait bien au site de Lésa.

Pierre l’Ibérien parle d'un endroit so'itaire appelé Baar dans la vallée des sources thermales ?. Eusèbe indique un lieu nommé Baré au nord de Cariathaïm (khirbel Qereiyet) près de Médaba*, Ailleurs il dit que Béelméon est près de Baaru où coulent des sources thermales. L’historien juif écrit de son côté que la vallée, qui entoure Machaerus au nord et qui renferme des sources chaudes, s'appelait Baaras”*. Ce nom qui dérive de l’araméen Biréh, palais, laisse supposer qu’il existait dans ces parages un château fort.

Du Haämmâm ez Zerqa à la mer Morte, la distance est d’environ 6 kilomètres ; mais le chemin est bien mauvais.

. 1. Quest. in Gen., X, 19. — 2. Raab, p. 82. — 3. On., p. 112. — #4. Id., p- 44-46. — 5. G. J., NII, VI, 3.

Machaerus.

On remonte le ouûâdi ez Zerqa et on gravit son flanc méridional par la première vallée latérale, ouâdi el Kleit (35 min.). Le sentier traverse alors un plateau couvert de basalteet atteint en 1h.1/2 les ruines du béled Makäour. C'est l’ancienne Machaerus ou Machéronte. A 1 kilomètre 1/2 plus loin, vers le nord-ouest, on aperçoit une colline ronde couverte de ruines d’un château fort appelé par les Arabes Qasr el Meschnakah, le château du Gibet. C'est la célèbre forteresse construite par Hérode le Grand, et qui servait de citadelle à la ville.

Dans la stèle moabite il est dit que le roi Mésa repeupla Atharoth (Atârous) avec des gens de Mokhrath. Il semble bien qu'il est ici question de la ville appelée plus tard Machaerus et aujourd'hui Makâour 1. Josèphe raconte que la forteresse de Machaerus fut fondée par Alexandre Jannée (104-78)?, ce qui laisse supposer que jusqu'alors la ville ne jouissaif que de peu d'importance. Ruinée par Gabinius (61) elle fut relevée par Hérode le Grand, qui s’y construisit un palais 3. C’est le Qasr el Meschnakah. Au dire de Pline (VI, 16), il en fit la première place forte de la Judée après Jérusalem. C'est là qu'Hérode Antipas retint en prison saint Jean-Baptiste et le fil décapiter pour plaire à Hérodiade'. Après la destruction de Jérusalem, un grand nombre de Juifs se réfugièrent à Machéronte où ils opposèrent aux Romains une résistance acharnée. Néanmoins, elle fut prise et complètement détruile par le général Bassus. Machaerus ne figure pas dans la mosaïque de Mâdaba. Saint Jérôme n’en parle pas non plus. Cependant les ruines qu'on y voit sont byzantines.

Makäour est placée sur une éminence de 730 mètres d'altitude et de 1 125 mètres au-dessus de la mer Morte. Les ruines s'étendent à environ un kilomètre du nord au sud et 800 mètres de l’est à l’ouest, et sont divisées en deux quartiers par un vallon. Au nord et à l’est on remarque des restes de rempart. A l’ouest un édifice de 13 mètres sur 10 se termine par une abside sous laquelle se trouve une crypte. C’est une église à laquelle les Arabes ont conservé le nom de Kéniseh. Au sud du vallon, on rencontre une église plus petite, dont l’abside est circonscrite dans un rectangle. On y rencontre, en outre, beaucoup d’édifices autrefois voûtés et de nombreuses et profondes citernes.

Un large vallon sépare le béled Makäour du Qasr el Mesch-

4. V. Caleb Hauser, g. S., 1907, p. 289, — 2. G.J., NII, NI. 2. — 3. Id., Ibid. — A. J., XIV, V, 4 — G. 1 PM A 1 25. RAP J, XVIII, A Le

4 CALLIRHOË, SARATHASAR AO

nakah. Cette forteresse couronne une colline isolée, en partie artificielle, qui rappelle par sa forme le djébel Foureidis, le mont Hérodium près de Bethléem. La voie qui y conduit est appelée el Djisr, le Pont. Elle monte au château par un escalier en partie taillé dans le roc. Le fort, construit très solidement, mesure 56 pas au nord, 46 au sud, 67 à l’ouest et 80 à l’est 1,

Callirhoë, Sarathasar.

A l’ouest du béled Makäour, la montagne descend vers la mer Morte par trois grandes terrasses. Sur la dernière plateforme (2 h. 40), d'une hauteur de 110 mètres au-dessus du niveau de la mer Morte, un puissant rocher porte les ruines d’une tour rectangulaire de 31 mètres de long sur 20 de large. On l'appelle ez Zära. Au pied du rocher coule une source thermale d’une température de 43° C. Elle forme un petit ruisseau qui se jette à la mer après un parcours d'environ 2 kilomètres. Sur ses rives existent des vestiges de maisons et de jardins où poussent encore quelques palmiers. Au nord-ouest de la tour coulent plusieurs autres sources thermales, dont quelques-unes sont ferrugineuses ; leurs eaux sont toutes excellentes à boire et alimentent de vastes fourrés de jones et de roseaux. À une demi-heure plus loin, vers le nord, s'élève le tell el Ghourbân, au témoignage des Bédouins, jadis couronné d’une forteresse; sa forme rappelle d’une manière frappante le djébel Foureidis et le tell el Meschnakah. Ce terrain, situé à environ 1 h.1/2 au sud de l'embouchure du ouûdi ez Zerqa Mâin, porte le nom de Hammäâm ez Zära.

Le nom et le lieu répondent fort bien à la ville de « Sarath- Asar dans la montagne », en hébreu Séreth has Sahar, que le livre de Josué mentionne avec Cariathaim, Bethphégor, Bethjésimoth et d’autres villes de la rive orientale de la mer Morte ?. Elle est encore citée par Josèphe sous le nom de Zara, parmi les places fortes qu’Alexandre Jannée conquit dans le pays de Moab à.

C'est ici que M. Musil “ localise Callirhoë, les Belles Eaux, que d’autres placent au Hammäm ez Zerqga. L’historien juif raconte qu'Hérode passa le Jourdain et vint à Callirhoë près de la mer Morte pour demander à ses thermes la guérison de l’affreuse maladie qui le rongeait. Les eaux chaudes de ces sources, ajoute-t-il, possèdent « entre autres qualités, celle d'être bonnes à boire. » Pline en parle aussi (V, 16) et, comme Josèphe, il n'indique pas Callirhoë au fond d’une gorge sauvage et presque

4. Y. G. A. Smith, Q. S., 4905, p. 220. — 2. Jos., XII 19. — 3. 4. J.. XIII, XV, 4. — 4. V. Musil, 0p. cit, I, p. 238-244.

inaccessible comme le ouädi Zerqa Mâin, mais plutôt en vue de la mer Morte. Dans la bouche des indigènes, cette localité a perdu son nom grec pour reprendre son nom primitif !.

Ataroth.

De Makäour une ancienne route très sinueuse mène en 4 h.1/2 au khirbet Atârous. Au sud-est de Makâour on aperçoit un menhir dressé sur une hauteur appelée ef Téyr. Après une marche de 45 minutes, on arrive à la chaine du djébel Atârous, qu'on longe dans la direction du nord-nord-est. Bientôt (6 min.) apparaissent des pierres levées avec des blocs en maçonuerie, puis des cromlechs et des dolmens. Toute la crête de la montagne jusqu’au khirbet Atârous (40 min.), est couverte de ces monuments mégalithiques. ;

Le khirbet Atärous occupe un des points culminants de la chaine (alt. 750 m.). Il est marqué par un térébinthe sacré qui s'élève au milieu d’un bâtiment carré. On l’aperçoit de fort loin. Tout autour s'étendent les ruines informes d’une ancienne place forte limilée au nord et au sud par une tranchée de 3 à 5 mètres de largeur et d’environ 3 mètres de profondeur. A l’ouest s'étend la profonde vallée du Hadjr Manif et à l’est celle de Talaat el Araïs qui est très fertile.

C’est l’ancienne Ataroth, les Couronnes, une des villes enlevées par les Israélites à Séhon, roi des Amorrhéens !. Elle fut rebâtie ou fortifiée par les fils de Gad ?, qui plus tard la cédèrent, avec d’autres villes du même pays, aux fils de Ruben. Mésa se glorifie de l’avoir prise et saccagée.

A 40 minutes au nord-est du khirbet, on rencontre le roudjm Atârous au sommet de la montagne de même nom (alt. 765 m.). Ce n’est qu’un monceau de pierres; mais à son pied, vers l'occident, on voit des ruines, des citernes et quelques térébinthes. M. A. Henderson * y voit le site d'Ataroth-Sophan ou Sophar, autre ville restaurée par la tribu de Gad“.

En 1 h. 1/2 on arrive à Libb, où l’on rejoint l'ancienne voie de Dibän à Mâdaba. On est de retour à ce dernier village après une marche de 2 h. 1/2. (V. p. 270).