ES SALT

sage, il indique celte Gadara non loin de Bethennabris qui est Bethnemra ou tell Nimrin. Ptolémée? cite aussi une ville de Gadora avec Scythopolis ou Bethsan et Pella : elle ne semble pas être différente de celle de l'historien juif. Du reste, le nom de Gadara parait bien s’être conservé dans la délicieuse source d’ain Djâdoür, au sud de la ville.

Salton Hieralicon était une ville épiscopale sufiragante de Bosra, d'après un document, ou de Pétra d’après un autres.

Fig, 73. — Es Sat (Gapara).

A l'époque des croisades, Baudouin I‘ leva des tributs annuels dans les montagnes d’Adjloùun et « dans les environs de Szalt#. » Il est vraisemblable que les Francs ont restauré la citadelle qu’on voit en ruines au nord-est. Le gros appareil de ses substruclions trahit une origine romaine ou byzantine. Les auteurs arabes nous apprennent, d’un autre côté, que la forteresse a été détruite par les Mongols en 1260 et rebätie par le sultan Bibars en 1265. Ibrahim Pacha la fit sauter en 1840.

Es Salt (alt. 835 m.) acquit une certaine importance au siècle dernier. Son commerce altira un grand nombre de familles musulmanes et grecques de Damas et d’autres pays de la Syrie.

4. G. I. IV, NII, 4. — 2. V,14. — 3. Reland, loc. cit. — 4. Rey, Colon. fr, p. 401.

Aujourd’hui sa population compte 15.000 à 20.C00 âmes. £Ss Salt est le chef-lieu de la province de la Belqä et la résidence

d’un Qaimmaqam. Un détachement d'infanterie occupe la

caserne élevée en 1874 sur les ruines de la citadelle. La ville

possède aussi un bureau de poste et de télégraphe turc. Un

médecin anglais de la Mission protestante y a établi sa rési-

dence.

La ville s'étend en amphithéâtre sur les flancs de deux collines qui se touchent. A l’origine, elle n’occupait que le versant nord couronné par les ruines de la citadelle; par l’accroissement de la population, de nouveaux quartiers se sont formés sur le versant opposé, au sud-ouest. A droite et à gauche elle est limitée par de fertiles vallées qui, en se joignant au sud, forment le grand ouâdi Chaib. A la naissance de cette vallée, tout le terrain est transformé en beaux jardins ou en vergers.

Es Salt compte environ 3.000 habitants de rite grec non-uni. Ils possèdent deux églises et des écoles de garçons et de filles: La paroisse catholique latine, desservie par deux prêtres du patriarcat latin de Jérusalem, se compose d'un millier d'âmes et possède une belle église qui se dresse au centre même de l’amphithéâtre sur lequel est bâtie la ville. Outre une école de garçons dirigée par les Pères Missionnaires, il y existe une école de filles tenue par les Sœurs du Saint-Rosaire. Depuis peu on y à aussi ouvert une paroisse pour les grecs-catholiques. La Mission protestante anglaise compte 400 Ames; elle y entretient aussi une école pour les garçons et les filles.

La plupart des habitants sont des Bédouins semi-nomades qui se sont habitués à la vie sédentaire. Un grand nombre d’entre eux vont encore chaque année passer la belle saison sous la tente, soit pour garder leurs troupeaux, soit pour surveiller leurs champs et leurs vignes. Musulmans et chrétiens ont conservé dans leur langage et leurs mœurs et coutumes beaucoup de rapport avec les tribus nomades.

Le vin d’es Salt est excellent et les raisins secs sont renommés. On y cultive beaucoup le sumac qui est exporté pour la tannerie. A la petite industrie de cette ville vient de se joindre « l'exploitation de la craie phosphatique que M. Blankenhorn à découverte sur le plateau de Sirou, vers l'Orient. Une société anglaise essaya d'exploiter ces mines; mais elle y renonça bientôt, n’y trouvant pas son compte. Le gouvernement ott0man en fit alors la concession, dans des conditions moins OnÉéreuses, à une société de Syriens. On vient de construire une route carrossable d’es Salt au plateau de Sirou, avec l’intention de la prolonger jusqu'à la station d'Ammûân. Une autre route carrossable d’es Salt à Jéricho est en projet.

DJÉBEL OSCHA 317

Djébel Oscha.

Si l’on s’arrêle à es Salt, l’'excursion au djébel Oscha (alt. 1.096 m.), au nord-ouest de la ville, se recommande à tout voyageur. C'est le plus haut pic de la chaine des montagnes de Galaad. Son ascension est assez douce et exige à peine une heure. On y monte par une étroite vallée, dont les flancs sont disposés en terrasses couvertes de champs, d’arbres et surtout de vignes. Au sommet, un superbe chêne-vert offre au voyageur un délicieux abri. A côté de cet arbre s'élève le ouéli du nébi Oscha. D'après une ancienne tradition juive, d’ailleurs incertaine, le prophète Osée était natif de Galaad et reçut sa sépulture près d’es Salt. Les musnlmans vénèrent comme son tombeau une auge, sans couvercle, longue de 5 mètres, placée au milieu du sanctuaire. Cet édifice n’a, dans son élat actuel, que 3 à 4 siècles d'existence.

Le djébel Oscha offre un magnifique diorama sur une grande partie de la Palestine, particulièrement sur le plateau du djébel Adjloün et la vallée du Jourdain. Le fleuve est visible en plusieurs points et partout reconnaissable par sa ligne de verdure. Au loin, on distingue nettement le Garizim et l'Hébal, le Thabor, les montagnes de Safed, jusqu'au grand Hermon.

D’es Salt à Djérasch.

On peut se rendre d’es Salt à Djérasch par 3 chemins difiérents. Les deux premiers, l'un par Djiläd et l'autre par Roumeimin, sont assez fatigants. Le troisième par la plaine d’el Bougeia est plus commode, surtout pour les bêtes de somme, et non moins intéressant.

I. D’es Salt à Djérasch par Djilâd (7 h. 10. Montant vers le nord, on laisse à gauche la citadelle, puis le djébel Oscha et Allän où se trouvent quelques belles sources (1 h. 5). Une demi-heure plus loin, on arrive à Djilâd, qui rappelle le nom de Gilead ou Galaad. On traverse ensuite un pays boisé particulièrement de beaux chènes plusieurs fois séculaires. Après avoir franchi une profonde vallée, on laisse Chihân à droite (35 min.), et l’on descend au nahr ez Zerqà par une gorge sauvage, mais pittoresque (1 h. 15). On franchit le fleuve à gué et l’on remonte au Æhirbet Dibbin (2 h.), d’où l’on atteint Djérasck en 1 h. 45.

II. D’es Salt à Djérasch par Roumeimin (7 h. 25). Du sud de la ville (alt. 790 m.), on monte à travers un vignoble vers le nord-est, par une pente assez raide jusqu'au khirbet el Fouk:ân QE 990 m. — 4 h.5:. De là on descend dans le ouddi Qouttein (10 min.) et 50 minutes après, on traverse pendant un quart d'heure une véritable forêt de chênes. Au sortir de la forêt, on entre dans le ouâdi el Khôr qui mène en 25 minutes au hameau de Roumeimin (alt. 545 m..), où habitent environ 150 catholiques sous la direction d’un prêtre du patriareat lalin de Jérusalem, et à peu près autant de grecs non-unis. Chaque rite a son

église et ses écoles. Par une pente très escarpée on descend dans le ouddi Roumeimin où coule un gracieux ruisseau (10 min.). Après l'avoir traversé, on le suit jusqu’auprès d’un moulin (5 min.), d’où l’on franchit une nouvelle colline pour redescendre dans le ouâdi Salihi où le ruisseau se précipite en belle cascade d’un rocher de 18 mètres de hauteur (55 min.). On remonte le flanc septentrional et l'on arrive au dahret er Roummâm occupé par le village de même nom, où habitent dans de misérables huttes quelques centaines de Turcomans. De là on descend à la source d’er Roummän qui forme ruisseau (10 min.) et qui va rejoindre les eaux bonnes et abondantes d’ain oumm Rabi (25 min.). Reste encore à faire une marche de 1 h. 10 jusqu’au nahr ez Zerqä. (Noir le voyage suivant).

III. D’es Salt à Djérasch par la plaine d’el Bouqeia (7 h. 55). C'est la voie la plus longue; mais comme les chemins sont meilleurs, on y avance plus rapidement. Les Tcherkesses ont même réussi à se rendre de Djérasch à es Salt avec leurs lourds chariots traînés par des bœufs.

D'es Salt on descend par le ouâdi Chaïib jusqu’à la route des mines de phosphate de chaux, qu’on suivra pendant 45 minutes dans la direction de l’est. On quitte la route pour gravir une côte rocailleuse assez escarpée, en suivant pendant quelque temps la route de Naplouse longée par le télégraphe (50 min.). Du haut plateau on jouit d'une belle vue sur le djébel Oscha et, au loin, sur le massif du djébel Adjlouün. On descend doucement vers le nord-est à travers des champs cultivés ou des terres couvertes de pâturages. En 1 h. 20 on arrive au Æhirbel Safoit, sur le bord occidental de la Bougeia, vaste bassin de 16 kilomètres de largeur, encadré de montagnes. Sur toute son étendue le sol est très bien cultivé et d’une fertilité remarquable. Le chemin remonte au nord, entre la belle petite plaine parsemée de tentes bédouines à droite, et les hauteurs boisées à gauche. Les chênes y sont nombreux mais chétifs et rabougris. Les plus robustes sont tombés sous la cognée des Tcherkesses, qui déboisent ces montagnes sans pilié.

Au bout de 1 h. 50 on croise le ouädi Salihi, pour entrer bientôt dans le ouûdi er Roummäân qui mène à la belle fontaine d'ain Oumm Rabi (45 min.). On remonte par une bonne route sur le haut plateau, à droite, d'où se déploie un splendide panorama (15 min.). À ses pieds coule le nahr ez Zerqa, décrivant une grande courbe vers le nord au milieu de deux bordures touffues de roseaux et de lauriers roses. A 300 pas à gauche, se présente, au sommet de la montagne, le hameau d'el Mastabéh où habitent quelques familles arabes, et plus au sud le village d'er Roummäân occupé par quelques centaines de Turcomans. A droite apparaît le hameau d’Aloüg. Au-delà du fleuve se dressent les masses sombres du djébel Adjloùn couvert de forêts, et vers l’ouest se dessinent le Ghôr et les montagnes de la Palestine. Le chemin descend par de nom-

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breux circuits au nœhr ez Zerqu, laissant à droite, au-dessus du gué, les ruines d’un ancien moulin (55 min, — alt. 240 m.).

Jaboc. Le nahr ez Zerqa, la rivière Bleue, est le Jaboc de l'Ancien Testament. À son retour de la Mésopotamie, Jacob établil son camp en un lieu qu'il appella Mahanaïm, les deux Camps, le sien et celui de Dieu où il rencontra les anges. Résolu de se réconcilier avec son frère Esaü, il se détourna de son chemin et descendit au jaboc. Il passa le fleuve pendant la

Fig, 74. — NANR EZ ZERQA (LE JABOC).

nuit et combattit jusqu’à l’aurore contre un ange qui, à cette occasion, lui imposa le nom d'Israël, c’est-à-dire, celui qui lutte: avec Dieu. Jacob imposa à ce lieu le nom de Phanuel, Apparition de Dieu. Après l’entrevue d’Esaü, il repassa le fleuve et se: rendit à Soccoth et de là à Sichem =.

Le Jaboc arrosait le pays de Galaad qu'il divisait en deux. Aujourd'hui, il forme la limite politique entre le Qaimmaqgamtiik d'Irbid et celui d’es Sall,; ou mieux entre l'Adjloûn et la Belq@. Il prend sa source un peu au sud-est d'Ammän, coule au nord-est, puis au nord-ouest et, arrivé au sud du