CHAPITRE 1I

La terre de Gessen.

Du Caire à Benha (46 km.), le chemin de fer traverse l’une des campagnes les plus riantes et les plus animées du Delta. De tous côtés s'étendent à perte de vue des champs de coton, de blé, de maïs et de trèfle blanc, parsemés de villas et de villages. Les huttes de boue habitées par les /ellahs sont cachées dans des nids de verdure, au milieu de magnifiques palmiers et d’autres arbres fruitiers.

Le bourg de Benha l’Asal, c’est-à-dire Benha le Miel, est baigné à l’ouest par le Nil, l’ancienne branche Phatnitique du fleuve, qui se jette à la mer près de Damiette. Ses superbes raisins, ses succulentes mandarines et ses oranges rouges greffées sur des grenadiers couvrent et égaient son territoire.

A trois kilomètres au nord de Benha, surgit un monticule qu’occupe un hameau nommé Atrib. Là s'élevait la cité appelée AT&Rigis par les Grecs et, dans les inscriptions hiéroglyphiques, Hat-to-her-ab, c’est-à-dire, Sanctuaire entre les deux (fleuves). Au nord du hameau, en effet, se détachait du Nil la branche Tanitique, dont le bahr el Moëzz, canal creusé en 975 par le calife fatimite el Moëzz, sillonne aujourd’hui le lit. Les fouilles pratiquées autour d’Atrib ont mis au jour un beau sphinx en granit, portant le cartouche de Ramsès II t.

Benha est le point de jonction de la ligne du chemin de fer pour Ismaïlia, Port-Said et Suez.

Après un parcours de 31 kilomètres à travers une plaine couverte d’une luxuriante végétation, le train s'arrête à Zagazig, ville moderne bâtie à côté de l’antique Bubaste.