BUBASTE

IV: dynastie, Kéfren et Khéops, les constructeurs des deux plus grandes pyramides de Ghizéh. Pépi I‘, roi de la VI° dynastie, embellit le sanctuaire. Puis viennent les noms d'Amenembhat Ier et d'Ouserten III, de la XIII° dynastiet.

On sait qu'après la XIV° dynastie la Basse-Egypte fut conquise par un peuple sémite, dont les pharaons furent appelés Hyksos, nom grécisé de hiq et de shasou qui en égyptien signifie chef des pillards ou des nomades, d’où l’on a créé le nom de rois-pasteurs. Au tell Bastah on mit au jour la statue d’un de ces rois, Apopi, probablement Apopi II2. Son cartouche a été remplacé par celui d'Osorkon de la XXII‘ dynastie. La statue d’un autre roi-pasteur porte le nom de Ra-Jän ou Kheyân. Georges Syncelle (1x° s.) rapporte que, selon la tradition, Apophis (Apopi) était le pharaon de Joseph #. Il est même probable, dit M. Naville, que c’est à Bubaste que le fils de Jacob fut jeté en prison, puis élevé au rang de premier ministre de l'empire“. En tout cas, les Septante, Juifs égypliens qui vers l'an 232 av. J.-C. ont traduit le Penlateuque en grec, laissent entendre que Joseph n'habitait pas Tanis, situé au nord. En traduisant le passage de la Genèse (XLVI, 28), où il est dit que Jacob avail envoyé Juda devant lui vers Joseph « pour préparer son arrivée en Gessen », ils écrivent «pour préparer son arrivée en Héroopolis, pays de Ramsès. » Puis, dans le verset suivant ils disent de nouveau : « Joseph fit atteler son char et y monta pour aller à Héroopolis (au lieu de en Gessen), à la rencontre de son père. » La version copte a rendu le mot Héroopolis par « Pithom dans la terre de Ramsès. » Or, Pithom ou Héroopolis est située à 50 kilomètres au sud de Tanis, à l'entrée du ouâdi Toumilät qui s'étend entre Zagazig et Ismaïlia.

Parmi les pharaons de la XVIII et de la XIX° dynastie, Ramsès I! s’est sp'cialement distingué par son zèle à embellir le temple de Bastet. Dans le voisinage de la gare existe encore une grande colonne de granit rose, portant le cartouche de « Ramsès II, le bien-aimé de Set. » « Remarquons une fois pour toutes, dit M. G. Ebers, que Set (Typhon) est le dieu que les Egyptiens ont placé au même rang que le Baal des Sémites. Toute ville du Delta où un pharaon prend le titre de bien-aimé de Set, doit être regardée à bon droit comme une cité habitée par de nombreux Sémites ?. » Set ou Suthekh était en efet le dieu national des Hyksos.

4. Naville, Bubastis, 1891. — 2. De tous les rois-pasteurs, Apopi IL imita le plus les pharaons d'Egypte dans leur goût pour les monuments, — 3. Chronographie, éd. Dindort, 1829, p. 115. — 4. V. H. Marruchi, D..B. V., I, p. 1957-1962. — 5. Durch Gosen zum Sinaï, 2° éd. Leipzig, 4881, p. 20.

Quatre siècles après l’Exode, le pharaon Scheschonq, appelé Sésac dans la Bible, fit la conquête de Thèbes et réunit le scepire de la Haute-Egypte à celui du Della. Il fixa ensuile sa résidence royale à Bubaste, sa ville natale; c’est pourquoi la XXII* dynastie, dont il est le fondateur, est appelée la bubastique !. *

Le culle licencieux de la déesse Bast était devenu tellement populaire en Egypte, que, selon Hérodote, 700.090 personnes, hommes et femmes, se rendaient annuellement en pèlerinage à Bubaste pour y fèter l’idole. La fête durait quinze jours et consistait en de véritables orgies?. Le même historien raconte aussi que de toutes les provinces de l’empire on y apportait des chats embaumés pour les ensevelir à l’ombre du sanctuaire de la Bastide, à laquelle ils étaient consacrés. Effeclivement, sur une étendue de plusieurs hectares exisle une nécropole où furent enterrés des millions de chats momifés. Les uns furent inhumés dans des caveaux spéciaux, comme les bœufs Apis à Sakkhara; d'autres furent déposés en terre dans des boites en métal ou de petits cercueils en bois, au milieu d’une quantité prodigieuse de statuettes de toute grandeur, en bronze, en marbre ou en terre cuite émaillée, représentant la déesse ou les matous défunts. Ces objets remontent presque tous à l’époque des pharaons de la XXII° à la XXIV° dynastie.

Dans ses prophéties contre l’orgueilleuse Egypte, Ezéchiel menace aussi la luxurieuse Bubaste. « Les jeunes gens d’Aven (On, Héliopolis), dit-il. et ceux de Pi-Beseth tomberont par l’épée el leurs femmes iront en captivité ?. » M. Ebers a trouvé dans les ruines de Bubaste des preuves indéniables que la ville a été un jour livrée aux flammes‘. L'inscription la plus récente que M. Naville y a découverte porte le nom de Ptolémée Evergète (247-222 av. J.-C.).

Depuis que les égyptologues ont exploré les ruines du well Bastah, le sol a été complètement bouleversé par les fellahs. Les uns y vont prendre une terre noirâtre pour amender les champs, les autres y pratiquent des fouilles à tout hasard pour exhumer des statuettes et des momies de chats. Du temple de. Bastet et de celui d'Hermès, relié au premier par un dromos ou voie sacrée de 1.000 pas de longueur, il reste si peu de vestiges apparents que le tell mérite à peine une visite.

1. C’est dans cette ville qu’il aura accueilli Jéroboam, sorti fugitif de Jérusalem, après avoir excité le peuple à la révolte contre Salomon. Cest de là aussi qu'il sera parti pour aller c:mbattre Roboam, roi de Juda, s'emparer de Jérusalem et piller le temple du Seigneur (EI (1) Rois, XIV, 25-26. — II Par. XII, 2-9). A son relour en Egypte, il consacra le souvenir de cette victoire à Thèbes, dans la célèbre inscription gravée sur un des pylônes du temple d'Amon, près du portique des Bubastides. — 2. II, 59 et 60. — 3. XXX, 17. — 4. Op. cit., p. 18.