ZAGAZIG D

Zagazié.

La ville de Zagazig s'étend au nord du chemin de fer. Avant l'année 1830, ce n’était qu'un pauvre village. Le nom de Zagazig lui vient d’un poisson, le zaghzîg, qui foisonne dans ses canaux. Grâce au pont-barrage que Méhémet-Ali fit construire sur le bahr el Moëzz, l'humble hameau prit un rapide essor. Il est devenu le siège d'un m#oudir et le chef-lieu de la Scharkiyéh, riche province agricole de l'Egypte orientale. Plusieurs banques y ont établi des comptoirs pendant qu'on bâtit sur tous les points des filatures et des usines à égrainer le coton.

Aujourd'hui, Zagazig, qui jouit d’une physionomie plus européenne qu'orientale, est le grand centre de commerce du coton et des céréales dans le Delta. Elle renferme une population d'environ 40.000 habitants. La plus grande majorité est musulmane. On n’y compte que 5 à 6.000 Grecs et Coptes schismatiques et 700 catholiques sous la direction des Pères des Missions africaines de Lyon.

La ville de Gessen.

Le bras le plus oriental du Nil se détachait du fleuve près de Memphis et débouchaïit dans la Méditerranée à Péluse, laissant la ville de Bubaste à une lieue de sa rive gauche.

La Bible nous permet de conjecturer que le pays où se fixa Israël se trouvait sur la rive droile de la branche Pélusiaque. La Genèse ne dit nulle part que la maison de Jacob eût à traverser le fleuve pour se rendre à la terre de Gessen. Lorsqu'il narre le départ des Hébreux pour le désert, l'Exode ne fait non plus aucune allusion au passage du fleuve. La tradition, de son côlé, étend le pays de Gessen jusqu'au bras le plus oriental du Nil dans le voisinage de Bubaste, et les explorateurs y ont retrouvé le site de la ville qui a donné son nom au district.

Sainte Silvie d'Aquitaine, sœur de Rufn, ministre de l’empereur Théodose, fil un pèlerinage au mont Sinaï de 355 à 38S. A son retour, elle passa par Clysma (Suez), visita Pithom, traversa les ruines de la ville de Ramsès et arriva « dans la ville d'Arabie en la terre de Gessen, » dit-elle, où elle fut reçue par l'évêque du lieu !‘. Dans ses pérégrinations, elle se servit de la version des Septante. Or ceux-ci, bien placés pour être exactement renseignés sur la géographie du Delta, se sont permis d'accorder les données géographiques de la Genèse avec la division administrative du pays, soit au temps de Moïse, soit à leur

1. Peregrinatio ad loca sancta, éd. Gamurrini, 1888, p. 17-{S.

propre époque. C’est ainsi qu'ils font dire à Joseph s'adressant à son père : « Tu habiteras dans la terre de Gessen de l’Arabiet. »

Strabon ? place l'Arabie d'Egypte entre le Nil, Péluse et le golfe arabique ou mer Rouge, et Ptolémée à l’orient de la

branche Bubastique ou Pélusiaque, entre le nome de Sethroïle et celui de Bubaste.

Avant Séti 1®', la Bisse-Egypte n’étail divisée qu’en 15 nomes ou provinces, ayant chacune sa capitale et son administration particulière. La création de nouveaux canaux qui développaient et élendaient Ia fertilité du sol, et la croissance de la population firent augmenter le nombre des nomes. Sous les Ptolémées, la liste en compurte 22, dont le 20° est appelé Arabie . Comme l’a remarqué en premier lieu M. Brugsch, cette province s'appelait aussi Sopt, Sopt-Akhem ou Sopt-Qhémès et sa capitale Pa-Sopt. Sopt est, d’après M. Naville, le nom d'un dieu qu'on retrouve à Dendérah associé au nom de Késem. Le même dieu est mentionné sur les monuments d’Edfou ‘.

Le nom de Sopt a survécu dans celui de Saft el Hennéh, gros village qui s'élève sur une colline à 7 kilomètres à l’est de Zagazig, à 1 kilomètre 1/2 au sud de la station d’Abou-Ahdar, près de l’ancien canal pharaonique ÿ. La contrée jouit d'une merveilleuse fertilité et les habitants s'occupent spécialement de la culture du nennéh, le kôfer des Hébreux, le cypre des Septante 6 et la lawsonia alba de Lamark 7.

Depuis longtemps les archéologues avaient remarqué que la colline était jonchée de poterie et de briques romaines. La

4. Gen., XLVI, 34. —2 Geographica, IN, 5, éd. Muller, 1853, p. 682 et 685.

3. On a supposé que le pays de Sopt reçut le nom d’Arabie parce qu'il confinail à PArabie proprement dite ou parce qu’il était habitéen grande partie par des Sémites venus de lPOrient. .Ebers, Op. cit, p. 501). M. Naville offre une explication plus acceptable : Au temple de Dendérab la ville de Pi-Toum (Fithom) est indiquée dans le pays de Ro-Ab qui veut dire Entrée du Levant. Le nom égyptien du canton oriental de la terre de Gessen, Ro-Ab, serail devenu Arabia dans la bouche des Grecs. (The Store City of Pithom, 1888, p. 9). , 5

4. V. The Shrine of Saft el Herméh and the land of Goshen. Fifth Memoir of the Eg. Expl. Fund, 1888. L :

5. À 5 km. de la gare de Zagazig, la voie ferrée croise un premier canal qui dérive du canal d’Ismailia près de Belbeis et qui court au N.-N.-E. Avant de passer sous le pont du chemin de fer, il Se croise avec le Canal qui part de Zagazig etlonge à main droite laligne, pour rejoindre le canal d’Ismailia à Avousah près de la station de Hanmäd. 2 km: plus loin, on traverse un second canal appelé 4bou el Mounagghé, qui occupe le lit de l’ancienne branche Pélusiaque. C'est dans l'angle formé par ces deux derniers canaux que se trouve Sa/t el Hennéh. :

6. Cant., I, 13; — IV, 13. — 7. Les fleurs parfumées de cet arbrisseau soxt fort recherchées par les femmes en Orient, et la poudre de ses feuilles desséchées leur sert à leindre en rouge les cheveux, les ongles et le creux de la main.

mosquée est supportée par des colonnes dont quelques-unes sont encore surmontées de chapiteaux de style grec. Enfin, près de l'emplacement d'une ancienne synagogue on montre le Puits de Moïse.

De 1883 à 1885, M. Naville fit des fouilles à Saft el Hennéh. Les fragments d'inscriptions hiéroglyphiques découvertes dans les décombres ne laissent plus subsister de doute que ce ne soit la ville gréco-romaine d’Arabia, appelée Pi-Sopt et originairement Kes ou Késem par les Egyptiens. La ville de Késem a donné son nom à toute la région que le texte hébreu des Livres saints appelle Gôsen. Les Septante ont reproduit plus fidèlement le nom égyptien au point de vue phonétique, en l’écrivant Gésem et Gésen. La Vulgate porte celui de Gessen.

L'explorateur génevois exhuma, entre autres, une statue colossale en granit noir représentant Ramsès II, qui avait bâti à Kesem un temple important. Un naos monolithe en granit d'environ deux mètres de côté portait une inscription très longue ; malheureusement, ce monument a élé brisé en morceaux par des chercheurs de trésors. D’après les fragments, Nekht-hor-hebt, Nectanébo I‘ (378-361 av. J.-C), restaura le temple de Sopt. La ville y est encore appelée Kès ; mais le plus souvent elle reçoit le nom de Sopd ou Pa-Sopt. Le plus récent monument égyptien de Saft el Hennéh est marqué du cartouche de Ptolémée Philadelphe (285-247 av. J.-C.)!. Au 1v° siècle de notre ère, la ville de Gessen appelée Arabie, était, comme nous l'avons vu, le centre d’une chrétienté gouvernée par un évêque ?.

4. V. The Shrine of Saft el Hennéh. — 2. Ptolémée dit dans sa Géographie (IV, 5, 53) qu'à l’orient de la-branche Bubastique ou Pélusiaque, entre le nome de Bubaste et celui de Sethroïte se trouvait le nome d'Arabie « avec Phakusa comme métropole. » Plusieurs savants, séduits par la consonnance des noms, ont voulu identifier Phakusa avec le tell Fakoûs, village situé à 25 kilomètres au nord-est de Saft el Hennéh. Mais cette identification n’est pas admissible; car d’après Strabon « Phakusa » était le point d’où partait le canal du Nil à la mer Rouge (Op. cit., XNII, 26, p. 684). D’un autre côté nous savons par Hérodote ( 158) ) que le canal construit (ou mieux restauré) par Néchao entre le Nil et le golfe Arabique, commençait un peu au-dessus de Bubaste et passait par Patumos (Pithom). L'ancien canal, qui partait de la branche Pélusiaque dans le voisinage de Bubaste et qui suivait le ouâdi Toumiläât en baignant la colline de Saft el Hennéh et le tell Maskhoütæ (Pithom), a été entretenu jusqu’au vurr° siècle de notre ère et fut retrouvé en 1798 par les ingénieurs de Bonaparte. F. de Lesseps en a utilisé plusieurs tronçons, lorsque de 1853 à 1858 il alimenta d’eau du Nil les chantiers du canal de Suez. Près du tell Fakoûüs, jamais aucun canal n’a été dérivé du fleuve. D'ailleurs il eut été impossible d’en amener les eaux à Pithom. Les indications de Ptolémée, de Strabon et d’Hérodote nous ramènent nécessairement à Saft el Hennéh. Le nom de Phz2kus doit avoir pour racine Pi-Kès, ou Pha-Kès, maison ou temple de Kès, ce qui prouve que cette ville a longtemps conservé ses deux anciens noms, Kès et Sopt (Saît), conjointement avec celui d'Arabie.

Le pays des Israélites en Egypte.

Faute de documents, il n’est pas possible de délimiter avec précision la terre de Gessen. Cependant, les égyptologues s’accordent à l’intercaler entre Mendès et Tanis au nord, Bubaste à l’ouest et Héliopolis au sud !. La famille de Jacob n'était composée que de 70 membres. Mais les 318 vaillants qu'Abraham choisit parmi «les gens nés dans sa maison ? », et les 400 serviteurs d'Esaü ?, laissent supposer que ceux de Jacob étaient fort nombreux. Les enfants d'Israël prospéraient et à mesure qu'ils se multiplièrent ils durent se répandre dans les parties habitables des environs. 11 n’y a donc pas lieu de s'étonner qu'après un séjour de 430 ans en Egypte, ils se soient avancés jusque dans les campagnes de Tanis, comme le suppose le Psalmistef, Ils ont même occupé toute la rive orientale de la branche Pélusiaque de Tanis à Memphis, ainsi que le rapporte le Livre de Judith”. Le pays occupé par Israël vers l’Exode renfermait d’après cela, outre le nome d’Arabie, celui de Sethroite au nord, l'Héroopolitain 6 à l’est et l’Héliopolitain au sud. Dans ces dernières provinces, ils vécurent au milieu des Egyptiens, sans se mêler avec eux. « Les Bné Israël, écrit M. Maspéro, prospérèrent dans ces parages si bien adaptés à leurs goûts tradilionnels: s'ils n’y devinrent pas le grand peuple qu'on s’imagina par la suite, ils n’y subirent pas le sort de tant de tribusétrangères qui, transplantées en Egypte, s'y étiolent et s'éteignent, ou se fondent dans la masse des indigènes au bout de deux ou trois générations. Ils continuèrent leur métier de bergers, pres-

4. Maspero, Hist. anc. des peuples de l'Or. cl., 1897, II, p. 72. — 2. Gen., XIV, 14. — 3. Gen., XXXII, 7.

4, Ps. LXXVIII (LXX VII), 12, 43. — A Tanis ou Zoan, aujourd’hui San, les archéologues ont trouvé des preuves importantes du séjour des Hébreux en Egypte. Il est bien possible que ceux-ci furent également contraints de travailler à Tanis, où Ramsès II fit bâtir un temple immense précédé de 12 obélisques, sans parler de beaucoup d’autres constructions. La ville d’On ou Héliopolis était aussi le théâtre de l’activité de Ramsès II. Les débris du temple de Rà portent son cartouche et l’Aiguille de Cléopatre transportée à Alexandrie par un Ptolémée avait été érigée par lui à On. Elle est probablement l’un des 4 ohbélisques que selon Pline (XXXVI, VIIL. 14), Ramsès II, le Sésostris de la tradition, avait dressés dans cette ville. (V. Maspéro, op. cit., II, p. 423).

5. Jud., I, 9,t. gr.— 6. Sur les monuments de Dendérah, d'Edfou et de Philé, dit M. Naville (The Store City of Pithom, p. 6), le 8° nome porte le nom de nefer ab. Le dieu local était Toum et la métropole Pi-Toum à Ro-Ab, la porte orientale de l'Egypte. Or Hérodote cite Patumos comme ville d'Arabie, Les Septante appellent la terre de Gessen où ils placent Héroopolis (Pithom) « Gessen en Arabie ». Strabon localise l'Arabie entre le Nil, les lacs Amers et Péluse. Il semble donc que sous les Ptolémées le 20° nome, celui de Sopt ou d'Arabie, comprenait alors aussi le 8’, le nome d’Héroopolis, ou était confondu avec lui.