PITHOM

Les Septante désignent Ramsès et Pithom sous le nom de «villes fortes. » Ils ajoutent à ces deux villes « On qui est Héliopolis. » Cette dernière, antérieure à la XII° dynastie, n’a pu subir qu’une restauration ou un agrandissement par les Israélites ; elle n’est pas mentionnée dans le texte original.

Pi-Toum signifie maison ou temple de Toum, nom du dieu Soleil couchant. Cette divinité est représentée tantôt sous la forme de Toum avec une tête humaine ornée d’un double diadème, tantôt sous celle de Héremkhu ou Harmakhis, avec une tête d'épervier surmontée d’un disque solaire, comme à Héliopolis, la ville du Soleil.

Le nom de Pi-Toum n'apparaît jamais dans les monuments antérieurs à Ramsès II. Mais il se trouve en toutes lettres dans un écrit daté de la 8° année de Ménephtah I‘, son fils, c’est-àdire 4 à 5 ans après l’Exode, comme on le croit communément. Il y est question d'Edomites nomades autorisés à passer la forteresse de Khélam de Ménephtah dans le pays de Thuket {Soccoth) et de paître leurs troupeaux près des lacs de Pi-Toum de Ménephtah dans le pays de Thuket !. Il semble, d’après ce document, que Ménephtah a continué l’œuvre entreprise par son père. Néanmoins, son nom n’a pas été retrouvé dans les ruines, pas même sur les briques. Il paraît, de plus, que le grand temple, construit en pierre calcaire, n’a jamais été achevé entièrement. M. Naville y a rencontré un sphinx en granit noir qui remonte à celte époque et qui est resté à l’état d'ébauche.

Environ 400 ans av. J.-C., Hérodote appelle encore cette ville Patumos ?. Les Septante, au contraire, la nomment, comme nous l’avons vu (p. 3), Héroopolis. En eftet, au temps des Ptolémées, Pithom reçut le nom d’Héroopolis, que les Romains ont abrégé en Ero, comme le prouvent plusieurs inscriptions trouvées sur place. Etienne de Byzance dit textuellement qu’Ero élait une ville égyptienne appelée Héroopolis par Strabon.

Comme parmi les titres d’un des prêtres de Pi-Toum on remarque celui de Mer-ar, gardien des magasins, M. Naville crut que le premier élément du mot Héroopolis n'était qu'une allération du mot égyptien ar, au pluriel aru, et qu'Héroopolis signifiait Ville des magasins. Mais dans l'inscription de l’obélisque d’Hermapion qu’on connait par Ammianus Marcellinus, le fils du dieu Toum est aussi appelé fils du dieu Hérôn. Héro n'est donc qu'un autre nom de Toum et Héroopolis un équivalent de Pi-Toum.

Au tell Maskhoüta la commission française découvrit, en 1798, un monument en granit rouge représentant Ramsès II entre le dieu RA, le soleil levant, et le dieu Toum, le soleil couchant. Le

1. V. Brugsch, Hist, of Egypt, > éd, If, p. 133. — 2. IN, CLVIIL, p. 124

dos de ce beau bloc est tout couvert d’hiéroglyphes. C'est de ce monument que la colline reçut le nom de tell Maskhoüta. Puis, lors de la construction du canal d’Ismailia, les ouvriers mirent au jour un monument semblable et deux sphinx en granit noir consacrés à Toum par Ramsès II. Ces 4 sculptures étaient alignées sur les deux bords du dromos ou avenue du temple. Ils exhumèrent aussi un 740$ ou petit sancluaire votif en grès rouge, orné de l'image d’un sphinx consacré par Ramsès II dans le temple de Pi-Toum. Il était employé dans les fondements d'un mur romain en briques. Tous ces objets furent déposés dans un jardin public à Ismailia.

En 1883 et en 1885, M. Naville fouilla méthodiquement le mamelon et fit une ample moisson de documents du plus haut intérêt. Aucune des inscriptions ou sculptures trouvées dans les ruines n’est antérieure au règne de Ramsès Il; mais plusieurs attribuent formellement à ce roi la fondation du temple et de la cité. Celle-ci était munie d’une enceinte carrée d’environ 225 mètres de côté. Les murs fort épais sont formés de grosses briques cuites au soleil. La plupart d’entre elles ont leur pâte mêlée de menue paille ou de brins de roseau. Une grande partie de cette place est occupée par de solides bâtisses en briques crues, dont les murs, soigneusement dressés, ont de 1 m. 80 à 2 m. 70 d'épaisseur. On n’y voit ni portes ni fenêtres, et les diverses pièces n’ont aucune communication entre elles. Ce sont des magasins dans lesquels on versait le blé et d’autres denrées par les ouvertures pratiquées dans la voûte ou la terrasse, comme nous l’apprennent les greniers représentés sur les monuments figurés. Les entrepôts de Naucratis, la Pamerti des Egyptiens, que M. Flinders Petrie a découverts en 1884 à Nekrâasch, à 20 kilomètres au sud-sud-est de Damanhour, sont édifiés sur le même plan‘.

Tous les détails fournis par l’Exode ? sont d’une exactilude si minutieuse, dit M. Naville, que seul un témoin oculaire a pu les donner, soit quant à l’origine et à la nature des deux villes, qui étaient du nombre de celles qui servaient de magasinsé, soit quant à la fabrication des briques qui portent le cartouche de Ramsès II.

Comme nous aurons à parler un peu plus loin des intéressantes informations fournies par les inscriptions trouvées: au tell el Maskhoüta, nous nous contenterons d’énumérer ici les principales trouvailles égyptiennes faites par M. Navil'e :

Fragment de naos avec le nom de Ramsès II.

Stèle portant le cartouche de Scheschonq, le Sésac de la Bible.

4. Naucratis, p. 24. — 2. Ex., I, 11-44; — V, 10 49. — 3. Cf. LI (I) Rois, IX, 19. — II Par., VII, &. À