ISMAÏLIA

Petite statue en granit rouge d’un lieutenant d’Osorkon II, de la XXII‘ dynastie, où le nom de Pi-Toum est répété trois fois.

Fragment d’une statue d’un prêtre de Thukhet (Soccoth).

Fragment d’une statue de prêtre où figure le nom de Pi- Toum.

Fragment d’un pilier où se trouve gravé le nom de Nectanébo 1°”.

Base d’une statue de la reine Arsinoë II Philadelphe.

Grande stèle, bien conservée, de Ptolémée Philadelphe.

Pithom dura jusqu’à l’époque romaine et la dernière inscription latine où selit le nom d’Ero remonte à l’an 360 de notre ère. Sainte Silvie visita ce lieu vers la fin du 1v° siècle. Mais elle distiogue la ville de Pithom de celle d'Héroopolis et non sans raison. Elle se rendit d’abord à « Phitona castrum » qui est sans contredit l’Ero-Castra des inscriptions latines. De là elle passa au « bourg d'Héroum » où elle trouva une église et plusieurs religieux. Or, les fouilles ont démontré que les Romains avaient etabli leur camp à l'emplacement de l’ancienne Pithom et relevé la ville d'Héroopolis un peu au nord-est du camp. La pèlerine nous apprend aussi que le Nil y envoyait encore ses eaux.

De la station d’Abou Soueir (km. 93), on arrive à la gare de Néfiche (km. 105), puis à celle d’Ismaïlia (km. 109), située au nord-ouest de la ville.

Ismaïlia.

La ville d’Ismaïlia est placée à 75 kilomètres au sud de Port- Saïd et à 72 au nord-nord-ouest de Suez. Elle fut bâtie au milieu du désert en 1863, pour servir de métropole de l’isthme et de centre de l'administration et du ravitaillement du canal maritime. Les rues sont larges et régulières. Les avenues et les squares, émaillés de fleurs, sont bordés d'immenses accacias lebeks, qui, avec les jardins des alentours, donnent à la ville l'aspect d’une riante oasis plantée sur le bord du lac de Timsah ou des Crocodiles.

Dans l'avenue Victoria, en face de l’ancienne villa de Ferdinand de Lesseps (la première maison construite en ce lieu), un jardin public renferme plusieurs monuments égyptiens trouvés au tell el Maskhouta. Les bâtiments hydrauliques, le palais du vice-roi ou de l’impératrice Eugénie, l’hôpital de Saint-Vincentde-Paul au débouché du canal dans le lac, au nord, le quai de Méhémet Ali offrent des buts d’agréables promenades à travers de magnifiques avenues Partout l’on jouit de superbes échappées de vue sur le lac bleu.

Dans la pittoresque avenue qui mène de la gare au débarcadère du lac, on rencontre deux hôtels.

Ismaïlia est la résidence d’un mohâfiz ou gouverneur égyptien. Les quartiers arabes s'étendent au sud-ouest de la ville et sont dominés par un beau minaret.

Le canal d’eau douce, qui alimente Ismaïlia, Port-Saïd et Suez, est d’un niveau supérieur à celui de la ville. Les infiltrations de l’eau du Nil à travers le sable produisent des exhalaisons malsaines qui causent des fièvres. Aussi Ismaïlia déchut-elle de

Fig. 2. — IsMaïLiA.

son rang de métropole, et aujourd’hui elle compte à peine 7.000 habitants dont la grande majorité appartient à l'islam.

La paroisse latine et l’école pour les garçons sont dirigées par les Pères Franciscains. Les Sœurs Franciscaines et les Sœurs de Saint-Vincent-de-Paul tiennent les écoles pour les filles.

Avant de parler de la marche des Israélites à la sortie d'Egypte, il nous reste à traiter deux points importants : celui de l’ancien canal du Nil à la mer Rouge et celui de la configuration du golfe de Suez au temps d'Israël.

L’ancien canal du Nil à la mer Rouge.

La jonction de la mer Méditerranée et de la mer Rouge par le Nil et par un canal navigable semble avoir été entreprise au