CHAPITRE II

L'Exode.

Sur l’ordre du Seigneur, les Israélites célébrèrent pour la première fois la Pâque. C'était le 14° jour du mois de Nisan qui correspond à peu près à notre mois d'avril. Ils mangèrent l'agneau pascal debout, les reins ceints, les sandales aux pieds et le bâton à la main ; car la même nuit Jahvé devait frapper tous les premiers-nés dans le pays d'Egypte, fléau à la suite duquel le pharaon lui-même pressera Moïse d'aller avec son peup.e sacrifier dans le désert. Le lendemain les Hébreux s’assemblèrent autour de Ramsès, ville centrale du pays qu'ils occupaient.

Soccoth.

De Ramsès ils allérent à Soccoth où ils établirent leur premier campement.

Soccoth, en hébreu Sukkuth, signifie tentes ou huites de branchage. Mais au fond. Soccoth n'est qu'une assimilation du nom égyptien Thuket ou Thkut à un nom hébreu; la lettre égyptienne qui se prononce th est souvent rendue par celle de S dans les écrits des Hébreux, des Grecs et des Coptes.

Dans les documents égyptiens, Thuket ne figure jamais comme une ville, mais plutôt comme la contrée qui renferme Pithom ; ou bien, la capitale du Nefer Abt, 8° nome de la Basse-Egypte, porte le nom civil et profane de Thuket et le nom sacré et religieux de Pi-Toum.

Le papyrus écrit la 8° année du règne de Ménephtah et que nous avons déjà eu l’occasion de citer, parle de nomades Edomites autorisés à passer la forteresse (*héfam) de Thuket qui protégeait la frontière orientale de l'Egypte et de paitre leurs troupeaux près des lacs ! de Pi-Toum de Ménephtah dans le pays de Thuket?. Dans les ruines du tell el Haskhouta, M. Na-

4. V. A. H. Sayce, D. B. H., II, p. 886. — Ces shasous étaient destinés, semble-t-il, à remplacer dans le Thuket les Israélites qui l'avaient abandonné.

2. M. Brugsch (Zeitschrift f. ægypt. Sprache, 1876). dit que le lac sacré de Pithom s'appelait birkhata Kharmu, lac des Crocvdiles. Les Arabes onf conservé le nom de Crocodiles, Timsah, au lac d’Ismaïlia,

de:

24 L'EXODE e ville a retrouvé douze fois le nom de Toum accompagné dutitre de « grand dieu de Thuket ». Dans la stèle de Ptolémée Philadelphe, il est encore question des « dieux de Pithom de Thuket. »

Etham.

De Soccoth les Israélites arrivèrent à Etham au bord du désert du même nom!. Le mot Etham a un cachet égyptien et, de l'avis commun, il ne diffère pas du mot Xhatem qui veut dire muraille ou ligne de forteresses. Nous avons déjà vu (p. c) que Séti I‘, revenant de l'Asie, arrive à une mer dans laquelle débouche un canal d’eau douce. Le canal est traversé par un pont flanqué à chaque extrémité d’une forteresse avec la mention Xhatem. Bien des siècles auparavant, le fugitif Sénuhyt rencontre à la frontière orientale de l'Egypte « les murs du prince pour résister aux nomades ?. »

Il n’y a cependant aucun motif de croire que l’isthme était fermé du nord au sud par une espèce de muraille de Chine. Sur cette ligne il y avait bien un cordon de forts dont treize ont été reconnus. Mais, d’après l'avis de M. Max Muller, il ne devait exister une muraille réelle que sur une longueur de trois à quatre kilomètres au nord du lac Timsah, en tout temps le point stratégique le plus important de toute la frontière *.

A Etham s’ouvraient deux voies : la première poussait droit au nord dans le pays des Philistins. Ce n'est pas par ce chemin que Moïse devait se rendre au pays de Chanaan. L'autre descendait le long de la rive orientale du golfe et entrait dans la péninsule de Sinaï. Celte voie a été suivie par les mineurs égyptiens, qui, de temps à autre, furent expédiés dans les montagnes sinailiques à la recherche des turquoises et des minerais de cuivre.

Moïse ne devait pas laisser ignorer à Ménephtah Hans quel pays il allait mener son peuple pour offrir un sacrifice au Seigneur. Il a dù faire entendre au souverain égyptien qu'il ne conduirait pas ses compatriotes en dehors de ses domaines. Le texte sacré porte à trois reprises différentes qu'il demanda l'autorisation de se rendre « dans le désert de trois jours de marche ‘. » Ces trois jours de marche, remarque M. FE. Petrie?,

1. De Ramsès à Etham les étapes étaient très courtes. Il fallait du temps pour organiser la marche et permettre à ceux qui vivaient éloionés de Ramsès de rejoindre la caravane.

2. Etham pourrait aussi venir d’Afuma ou Atma qui, d’après le papyrus d’'Anastasi VIE,étaitun pays de la frontière orisntale, occupé plus as nd des shasous nomades. — 3. Op. cùl., p. 43. — k. Ex., ILE, 18; — W,

VII, 27. — 5. Researches in Sinai, 1906, p. 203.

PHIHAHIROTH 25

n'étaient pas destinés à colorer l’entreprise ; ils désignaient lhorrible désert de trois jours sans eau potable, entre les fontaines de Moïse et le ouûdi Gharandel ou Elim. Il est à présumer que ce désert faisait alors, comme aujourd'hui, l’'épouvante de toute caravane obligée de le traverser. « Marcher pendant

- {rois jours dans le désert » était probablement devenu une

locution proverbiale pour signifier : descendre dans la péninsule de Sinaï. Quelle que soit la valeur de cette interprélation, il faut convenir qu’à Etham les Israélites étaient libres de passer les lignes de la frontière et de descendre dans la presqu'ile avec

tous leurs troupeaux et tous leurs biens. Les gardes les laissèrent avancer en paix, bien qu'ils les vissent disposés à faire

soit un long voyage, soit un long séjour hors de l'Egypte.

Mais Dieu qui n’avait pas seulement résolu de délivrer son peuple du joug de ses oppresseurs, mais aussi de confondre l’orgueil du pharaon et de faire éclater sa propre puissance, en décida autrement. Il dit à Moïse : « Parle aux enfants d’Israël, qu'ils changent de direction et qu'ils viennent camper devant Phihahiroth entre Magdalum et la mer, vis-à-vis de Belséphon ; vous camperez en face de ce lieu près de la mer.»

Moïse, animé d’une confiance surhumaine dans le Seigneur, fit aussitôt un mouvement brusque de retour, traversa le pont du canal représenté dans la peinture de Séti I: et descendit vers le midi le long du rivage occidental de la mer, pour établir le campement à l'endroit indiqué par Dieu. À cette vue, le commandant de la garnison d'Etham s’empressa d’expédier à Tanis un messager, pour informer le pharaon que les Israélites avaient dévié de la route qu'ils étaient autorisés à suivre, et qu'ils étaient allés camper devant Phihahiroth. A cette nouvelle, le roi pouvait bien s’écrier : « Ils se sont égarés dans le pays ; le désert les tient enfermés?. »

Phihahiroth.

Dans les inscriptions du (ell el Maskhoüta, M. Naville a retrouvé deux fois le nom de Pi-Kéhéret, le temple des Serpents. Cette ville, dotée d’un sanctuaire, est indiquée une fois dans le 8° nome, celui de Pithom, et une autre fois dans le Thuket ou Soccoth, plus près de la mer que Pithom, d’après l'explorateur suisse.

Phihahiroth de la Bible est de l’aveu de presque tous les égyptologues le même lieu que Pi-Kéhéret des documents égyptiens.