LE PASSAGE DE LA MER ROUGE

les Hébreux, entre leur camp ct celui des Egyptiens.. c’est ainsi qu’elle protégeait la marche de la masse du peuple s’avançant vers le rivage !. » Tout nous reporte donc vers le midi,où le seuil de Chaloùüf formait en ce temps un bras de mer peu profond et pas trop large pour permettre à la multitude des enfants d'Israël de le passer à pieds secs en quelques heures.

Nous nous rapprochons ainsi de la tradition chrétienne du 1ve siècle. Le lieu précis où les Israélites passèrent la mer n’a sans doute jamais été bien connu. Mais le souvenir de la région où se produisit ce retentissant miracle a pu être conservé dans le pays qui vit naître la fameuse version des Septante. Mais, comme c’est naturel, la tradition a suivi la mer à mesure qu’elle fut refoulée vers le sud 2. C’est ainsi qu au 1v° siècle on indiqua ce lieu mémorable à sainte Silvie dans le voisinage de Clysma qui a succédé à Arsinoë. Le nom de Clysma qui signifie inondation, agitation ou bruit des flots est peut-être un souvenir du désastre de l’armée égyptienne. Qolzum, le nom de Clysma arabisé, signifie également destruction.

L'identification des points secondaires, comme Baalséphon, Magdalum et Phihahiroth ou Epauléum est plutôt raisonnée que traditionnelle. La pèlerine gauloise vit Epauléum en face de Magdalum «un camp romain » voisin de Clysma. Sur les flancs du djébel Atâka elle visila Béelséphon, « un champ qui domine la mer Rouge. » Daux siècles plus tard, le Pèlerin de Plaisance trouva sur les bords de la mer, près de Clysma, la chapelle de Moïse, qui marquait l'endroit où les Israélites sont entrés dans la mer. Sur la rive opposée, une chapelle dédiée au prophète Elie indiquait l’endroit où ils sont sortis de la mer.

À. Ex., XIV, 19, 20.— 2. Flavius Josèphe (4. J. IL, XV, 1) s'était imaginé qu’à l'époque de l’Exode, le pharaon habitait Memphis. Il place, en conséquence, le point de départ des Israélites à Babylone (Le Caire) et les fait arriver à la mer Rouge au sud du djébel Atâka. Au xvur° s., le P. Sicard soutint énergiquement cette même théorie et fit grand bruit dans le monde des savants. M. l'abbé Vigouroux (0p. cit., II, p. 350-369) a réfuté ce système d’une manière péremptoire.

Au siècle dernier, M. Brugsch émit une théorie nouvelle : Dans quelques papyrus, Tanis porte aussi le nom de Pa-Ramessès. C’est sans doute à cause du vaste temple et des nombreuses constructions que Ramsès II y ayait élevés. M. Brugsch soutint que Tanis était la Ramsès biblique d’où partirent les Israélites. Il leur traça donc un nouvel itinéraire, mettant à contribution sa vaste érudition. De Tanis il conduit Israël au nordest et lui fait traverser la mer par une lagune de la Méditerranée près du mont Casius. De là il les ramène au sud, sur les bords de la mer Rouge d’où ils se rendent au mont Sinaï. Ce système, très en vogue pendant un certain temps, fut vivement combattu par quelques égyptologues. Depuis il a été abandonné par tous les savants, y compris son auteur lui-même. M. l'abbé Vigouroux en a fait une réfutation complète. (Op. cit., IE, p. 372-382).

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L’Exode et la stèle de Ménephtah I*.

Ménephtah ne poursuivit pas davantage les fugitifs. Pendant que les Israélites préparaient leur départ, les Lybiens se coalisèrent avec les tribus des îles de la Méditerranée et menacèrent l'empire égyptien par terre et par mer. L'an IV du règne de Ménephtah (peu après le départ d'Israël), ils envahirent le pays ; mais à la suite de plusieurs sanglantes batailles, ils furent repoussés par les armées égyptiennes.

En 1896, M. F. Petrie découvrit à Amenophium près de Thèbes la stèle de victoire de Ménephtah I®, datée de l’an V de son règne.

La stèle en granit noir se compose de 28 lignes. En premier lieu vient le rapport des victoires remportées sur les Lybiens. Puis, toujours dans ce style poétique et plein d'emphase particulier aux scribes égyptiens, le document annonce que le bruit de la victoire s'était propagé par l’Asie et y avait découragé les velléités de révolte qui commençaient à se manifester. « Les chefs y font leurs salamalecs et nul ne hausse la tête parmi les nomades, depuis que les Lybiens sont écrasés. Le Hiltite est en paix. Chanaan est prisonnier comme tous les mauvais ; l'Ascalonite est emmené ; Gézer est entraînée en captivité; Jamnia est comme n’existant plus ; Israîlou (Israël) est déraceiné et sans graine ; Kharou (la Syrie) est comme une veuve de la terre d'Egypte. »

Dans cette liste, tous les noms des peuples sont déterminés avec le signe biéroglyphique de territoire. Israilou seul figure comme une {ribu sans pays propre. Ce peuple est comparé à une plante déracinée qui ne se reproduira plus. Par cette formule, l’historiographe égyptien a trouvé une expression quine semble pas être contraire à la vérité et qui d'autre part ménage l’orgueil du pharaon !. Celui-ci se flattait que les Israélites, dans le désert de Sinaï, étaient tous voués à une mort certaine. La prévision de Ménephtah eut été très juste, sice même Dieu, qui avait délivré son peuple de l’oppression, n'avait pas veillé sur lui pendant quarante ans avec une tendresse paternelle.

4. V. Ph. Virey, Note sur le pharaon Ménephtah et l'Exode, R. B. 4900, p. 578. — Plus tard, comme nous le savons par Manéthon cité par Josèphe (C. Apion, 1, 26), les Egyptiens prétendaient que les Hébreux furent chassés de l'Egypte et refoulés en Palesline par Aménophis IL et Ramsès IT. Aménophis, dont le nom s’écrit aussi Amenôthès, semble bien avoir été confondu avec son petit-fils, Ménephtah, dont le nom se lit aussi Amenophtès.

Xe

en partie decouvert à

Fig. 3. — SUEZ, À LA MARÉE BASSE.