III. — Flore et Faune

L'acacia sceyal, armé de fortes épines, produit en été une gomme résineuse connue dans le commerce sous le nom de gomme arabique. C’est le sittah, au pluriel sittim, des Hébreux. Son bois étant dur et incorruptible, Moïse s’en servit pour construire le tabernacle et son ameublement.

Le lamaris, {amarix mannifera, appelé tarfah par les Arabes, est une variété du tamarix gallica qu'on rencontre au sud et à l’ouest de la France. Piquée, croit-on!, par une petite cochenille, gossypia mannipara, pendant les grandes chaleurs des mois de juin, de juillet et août, les tiges de l’arbrisseau secrètent une sorte de gomme, substance douce et laxative appelée vulgairement manne.

Le genèêt, le Retama retam des botanistes, est très commun. 11 est appelé rôthem dans la Bible, et retem par les Arabes.

PE à : v. "7.

C’est l'arbrisseau sous lequel s’endormit le prophète Elie lorsqu'il s'enfuit au mont Horeb!. Le jujubier sauvage, Zisiphus spina Christi, en arabe sidr, se rencontre souvent aussi. Les câpriers, Capparis Spinosa, lassaf en arabe, ornent volontiers la base des rochers. La coloquinte dorée, Citrullus colocynthis, handsal en arabe, se rencontre souvent dans le chemin, à l'extrémité de longs sarments verts à feuilles de vigne. Quand le fruit est mür, il est jaune, rond et lisse comme une boule de billard.

M. Chichester Hart a publié 509 espèces de plantes qui poussent dans la péninsule du Sinaï, parmi lesquelles 33 espèces ne se trouvent, semble-t-il, que dans cette région?.

La faune est représentée spécialement par la gazelle, en arabe ghazûlé, le bouquetin, beden, ou la chèvre sauvage de la Bible, le lièvre, lepus sinditicus, arnub, le renard, abou el hôsen, le chacal, tabeb, le loup, dib, la hyène strite, dh@ba, le lapin, la marmolte et la souris-porc-épic. Le léopard, leopardus felix, nimr, ne se montre que très rarement.

On y compte aussi une centaine d’espèces d'oiseaux, parmi lesquels on rencontre souvent deux sortes de perdrix, la bergeronnette ou hochequeue, l’alouette, le coucou et le corbeau. Le boulboul, qui a le plumage du corbeau ct la voix du rossignol, et le bavard, saxicolas, font souvent entendre leur chant mélodieux. Le vautour et l’aigle ne se voient que rarement.

Notons encore la céraste, la vipère cornue des déserts, le scorpion et le frelon, qui inquiètent parfois les voyageurs.