APERÇU HISTORIQUE

les souvenirs de l’humanité. La glorieuse montagne où fut promulguéc la Loi n’a pas été perdue de vuc, à en croire Flavius Josèphe!. La Bible nous apprend, d’ailleurs, qu’Elie, le vaillant défenseur de la Loi, s'enfuit devant la colère de Jézabel et se rendit « à la montagne de Dieu, à Horeb?», sur les traces du législateur.

Les Nabatéens. Au n° et au m° siècle de notre ère, un grand nombre de Nabaléens séjournèrent dans la presqu'ile, comme le témoignent les milliers d'inscriptions qu'ils ont iracées sur les flancs rocheux des vallées ; mais on ignore quels évènements les avaient menés dans ces montagnes. On sail seulement que sous Trajan, l’an 106 ou 107 après J.-C., Cornélius Palma, préfet de Syrie, s'empara de Pétra, la capitale des Nabatéens, et réduisit leur royaume en province romaine. Il annexa ensuite la péninsule de Sinaï à l'empire. Cependant, on n'y a trouvé aucune trace d'une occupation par les légions romaines.

Pharan. À cette époque s'élevait au centre de la contrée la ville de Pharan dans l’admirable oasis du ouädi Feirân. Vers le v: siècle, elle devint le siège d’un évêché; car elle constituait l’unique ville qui ail jamais existé dans les montagnes sinaïtiques. Sur le littoral du golfe occidental s’ouvraient trois ports, savoir, Clysma au nord, le port de Pharan près de l’embouchure du ouâdi Feirân et Raïthou ou Tour au sud. A l'extrémité septentrionale du golfe oriental s'élevait Aïla, aujourd'hui Agabah, qui avait remplacé Elath et Asiongaber, le port de Salomon. Au centre du plateau de Tih, existait en outre, semble-t-il, la ville de Phœænicon, la Palmeraie, appelée aujourd’hui Nak:hl, le Palmier.

Les anachorètes et les moines. Sous les règnes éphémères de l’empereur Maximin et de ses successeurs (235-218), la persécution contre les chrétiens sévit sans relàche. Sous l’empereur Décius (249-251), son préfet Sabinius se montra d’une cruauté telle qu’en quelques mois les déserts de Sinaï, comme ceux de la Thébaïde, se peuplèrent d’anachorèles. L? pays prit alors un nouvel aspect et une grande animalion. Près de chaque source s'élevait un petit monastère, chaque vallée renfermait une laure et chaque grotle hébergeait un ermite. A force de travail et d'industrie, ces solitaires créèrent sur tous les points du sol des champs d’une étendue restreinte, mais fertiles, et par-dessus tout des vergers rich°s en dattiers,en figuiers et en oliviers. Les pèlerins et les marchands y accouraient des divers ports, les uns dans le but de visiter les Lieux saints, les autres pour approvisionner les moines et les pèlerins de tout ce que nécessitait leur subsistance ou l'entretien du culte. Une pèle-