A.J., II. XIE, 14. — 2. III (I) Rois, XIX, S

rine gauloise, sainte Silvie d'Aquitaine, visita la péninsule de l’an 385 à l'an 38S. Elle traversa Pharan et rencontra à 35 milles de là, vers l’orient, le mont Sinaï habité par de nombreux anachorètes. Ceux-ci y avaient bâti quatre églises, dont la principale s'élevait au lieu traditionnel du Buisson ardent.

Le silence de ces solitudes fut néanmoins profondément troublé par des bandes de Sarrasins que la cupidité amenait de lorient du golfe d'Aqababh, et par les Blemmyes qui, sous Dioclétien, s'étaient emparés de la Nubie jusqu'à Eléphantine et faisaient de continuelles incursions en Egypte et en Asie. Vers l’an 305, 370 et 400, ces hordes passèrent par la péninsule comme un ouragan, dévastèrent surtout les ermitages et les églises du mont Sinaï et de Raithou, et tuèrent un grand nombre de religieux, comme nous le rapportent des témoins oculaires, Ammonius et saint Nil. j

Pour mettre les serviteurs de Dieu à l’abri de ces effroyables surprises, l’empereur Justinien fit construire en 527 le couvent actuel du mont Sinaï, qui reçut vers le 1x° siècle le nom de monastère de Sainte-Catherine. Une splendide basilique fut érigée près de la chapelle du Buisson ardent, et tous les bâtiments furent entourés de hautes et solides muraïlles semblables à celles d’une forteresse.

Tandis que les moines de la montagne de Dieu se maintinrent fidèles à la religion catholique et fournirent à l'Eglise une longue série de saints illustres, ceux de Pharan tombèrent dès le v° siècle dans les hérésies des monophysites et végétèrent comme le sarment séparé du cep de vigne.

Après la conquête de l'Egypte et de la Palestine par Île calife Omar, les Arabes devenus musulmans s'établirent en grand nombre dans la fertile oasis de Pharan et usurpèrent peu à peu son sol. Ils rendirent aux moines et aux autres chrétiens la vie tellement insupportable, que ceux-ci se virent contraints d'abandonner la ville. Celle-ci ne tarda pas à tomber en ruines, et le siège épiscopal resta vacant. Au 1x° siècle, les titulaires de Pharan reparaissent avec le titre d'évêques ou d'archevéques du mont Sinaï, où désormais ils avaient établi leur résidence.

A l'époque des Croisades, la péninsule fut incorporée au royaume latin de Jérusalem et fit partie de de la seigneurie de Kérak. L’archevêque grec de Sinaï devint lui-même sufiragant de l’archevêque latin de Pétra résidant à Kérak. Les Franes, toutefois, n’ont laissé que peu de traces de leur occupation.

Après leur départ, le pays retomba dans la barbarie. Aujourd’hui la ville de Pharan a complètement disparu, les laures sont vides et les monaslères en ruines, si l’on excepte celui de Sainte-Catherine, occupé par des moines grecs qui professent