Ex., XV

OUADI GHARANDEL. — ÉLIM 09

tuel, où coule une eau limpide et bonne, malgré le soupçon de sel qu'elle renferme, y entretient de beaux bouquets de palmiers sauvages, d’acacias seyals, de tamaris et d’autres plantes du désert. Les palmiers poussent en plus grand nombre, sur une longueur d'environ 2 kilomètres, du côté de la mer. Au printemps (c’est-à-dire à l’époque où les Israélites passaient en cet endroit), le ruisseau fournit deux tonnes d’eau par minute à 140 mètres de la source principale. IL se divise ensuile en deux ou trois bras et forme plusieurs étangs entourés de jones et de roseaux, où abondent les oiseaux aquatiques. L'eau jaillit en plusieurs endroits au bord du cours d’eau et sourd mème au fond de son lit. Sur les racines de vieux tamaris pousse vigoureusement un genèt parasite, qui s’élance majestueusement en l'air, tout couvert de superbes épis de fleurs au printemps. Au coucher du soleil, le djébel Gharandel ofire un spectacle ravissant avec ses nombreuses collines de marne entassées les unes sur les autres et teintes d’une couleur jaune d'orange. Cette oasis apparaît comme un véritable paradis à qui arrive du désert de {rois jours sans eau.

Ce lieu de délices servit aux Romains de station militaire sous le nom de Garandra. Au sud du ruisseau, dans la petite plaine qui s'enfonce dans les montagnes, on remarque encore des ruines jonchées de poterie romaine. A son débouché dans la mer, la vallée forme une rade appelée jadis Sinus Garandra!. Sainte Silvie décrit celle oasis avec précision et ajoute que « Arandara est l'endroit appelé Helym » dans la Bible?. Le Pèlerin de Plaisance rencontra à « Surandela », le lieu des 70 palmiers de la Bible, un petit fort, une église et deux hôpitaux pour les pèlerins. De 1335 à 1341, Ludolphe de Sudheim y observa les vestiges de plusieurs ermitages?. Au xv° siècle encore, Breitenbach s'arrêta aussi « au désert d'Helym» près du « torrent d'Orondem ». La plupart des anciens pèlerins font mention de ce délicieux campement.

Du ouâdi Gharandel à la plaine d’el Markha.

Abou Zennéh . . .... Lh. Plage de la mer. .... TEEN) AOF OUSENE CE 2 2 D Räs Abou Zaniméh . . ... | Ouàdi Kouoûseih . ... 0 35 Piaine d’el Markha . . . .. 4 40 Ouädi Ethal . ...... Ds 40 Entrée dans les montagnes. 2 10 Ouädi Chébeikéh . . .. 0 35 Er Ouäâdi Tayibéh . . ... 0 40 ÆOTAE SL 12 h. 40

1. V. Ebers, 0p. cil., p- 545. — D’après Pline(H. N., VI. xiv), le golfe dans lequel Ptolémée Philadelphe bâtit Arsinoë, s'appelait aussi Charandra en grec. — 2. Petri Diaconi, 0p. cit., p. 139. — 3. De Itinere T.S., éd. Deyks, 1851, p. 65.

Campement des Israélites au bord de la mer.

D'Elim, les Israélites allèrent camper au bord de la mer Rouge !. Le pèlerin de mème passe une nuit au ouâdi Gharandel et la suivante sur la plage, après avoir traversé un pays très accidenté.

Il est difficile de savoir si les Hébreux sont arrivés à la mer par la vallée de Tayibéh ou par celle de Gharandel. Au temps de sainte Silvie, les chrétiens localisèrent ce campement à l'embouchure de cette dernière vallée?. Il est, en effet, plus vraisemblable que la masse des émigrés ait évité le chemin difficile et tortueux ordinairement suivi par les voyageurs modernes. Moins pressés que ces derniers, ils seront descendus d’Elim à la mer le long du ruisseau d’eau douce (2 h. 1/2)3%. Que l'on n'objecte pas que la distance de 40 à 45 kilomètres qui sépare l'embouchure du ouûdi Gharandel de la plaine d’el Markha, le désert de Sin, constitue une étape beaucoup trop longue pour les enfants d'Israël. La Bible n'indique pas, en général, le nombre «es étapes ou les endroits où le peuple a passé la nuit: mais plutôt les stations où il s’est arrèté quelque temps, ou qui ont élé marquées par quelque évènement mémorable. L'Exode passe même sous silence le campement près de la mer et conduit les Israélites directement d’Elim au désert de Sin.

Le long de la mer, l’eau ne devait pas manquer. En creusant un puits de quelques mètres seulement de profondeur sur un point quelconque du rivage, soit dans le golfe de Suez, soit dans celui d'Aqabah, la cavité se remplit vite d'eau fraiche et potable ; car près des côtes s'étend sous le sol une nappe d’eau sur des couches imperméables. Tous les indigènes connaissent ce fait ct Moïse ne devait pas l'ignorer.

Du ruisseau, le chemin monte la côte, traverse le ouâdi Salamin et celui de Mangaz. la vallée du Saut, célèbre par le tumulus d’une jument légendaire (1 h.). Abou Zenné, racontent les Bédouins, passant un jour en ce lieu, monté sur une jument, fil faire à celle-ci, à force de coups d’éperons, un bond prodigieux qui amena sa mort. Les chameliers ne passent

1. Nomb., XXXIII, 10. — 2. Le Préfet apostolique du Caire nous a laissé le récit du pélerinage qu’il fit au mont Sinaï en 1722. Le moine franciscain passa au pied du djébel Hamimäm Firaoûn près des sources thermales, et arriva à « Gorondu », l’ancienne Elim, le long du ouâdi Gharandel. (A journal from Grand Cairo to Mount Sinaï, elc.. by the Prefetto of Egypt, éd. Robert Clayton, 1753, p. 38). — 3. Des sources du ouadi Gharandel à la mer il y a 2 h. 1/2: de la aux sources chaudes d’Hammäm Firaoûn 2 h., puis à l'embouchure du ouâdr Tayibéh, 5 heures.