CAMPEMENT DES ISRAËÉLITES AU BORD DE LA MER GI

jamais sans lancer un caillou sur le tertre avec une malédiction pour le scheik sans cœur. D’après une autre version, ce serait la tombe d’un Juif assassiné lors de son pèlerinage au Sinaï. En tout cas, les légendes brodées sur le noble coursier dans ce pays, comme aussi certaines figures qui accompagnent les inscriplions sinaïliques, démontrent qu'autrefois le cheval élait acclimaté dans la péninsule.

De là, le chemin traverse un haut plateau de marne et de couches gypseuses, el Qarqah, sillonné de nombreux petits ravias. Au loin, on aperçoit les pics granitiques du Serbal. On descend ensuite dans le ouädi Ouseit (1 h. 30), où un filet d’eau saumâtre entretient des tamaris, des genêls et quelques palmiers nains. Les couches de marne blanche et brune des hautes berges sont striées de belles séries de failles. Un petit défilé passe entre deux montagnes de forme conique, portant le nom d’Arous et Théman, l'Epouse de Théman, et conduit dans une nouvelle vallée latérale, où la vue est égayée par un bouquet de palmiers, cinq grands et une vingtaine de petits. On entre ensuile dans le ouädi Kouüoueiséh (35 min.), où l’on jouit d’un vaste et beau panorama : En face, les trois cimes du Sarboüt ed Djemäl, dont la silhouette représente un chameau accroupi, comme l'indique son nom. Cest une masse de calcaire et de conglomérats de poudingues, qui s'élève à 366 mètres au-dessus de la vallée. Il marque le commencement de la région des grès ; au sud-est, les hauls pics graniliques du djébel Serbäl ct du djébel el Benûât ; à main gauche, les hauteurs du djébel cl Tih. et à main droite, le djébel Ouseit et le djébel Hammäm el Firaoûn, qui, depuis quelque temps, borne l'horizon à l’ouest. Celte dernière montagne, qui appartient au groupe du djébel Ouseit, est une masse de roches calcaires qui s’étagent en pyramide à 300 mètres de hauteur au-dessus du chemin ct à 479 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ses parois sont tellement déchiquetées, creusées et perforées de grottes, qu’elles ressemblent à une masse de minerai sorti d’un haut-fourneau. Sur le rivage de la mer s’échappent de sa base plusieurs sources d’eau thermale sulfureuse de 71° C. Les Arabes leur ont donné le nom de Haminâm Firaoùn Maloum, Bains de Pharaon le Maudit, parce que, dans leur imagination, l'âme du pharaon, dont l’armée fut engloutie dans les flots !, hante encore ces parages témoins du désasire. Lorsqu'ils viennent se baigner dans

4. Dans leur incohérence habituelle, les Arabes placent le passage de la mer Rouge à la fois près de Suez et en face du djébel Hammdäm Furaoûn. Tout ce qui frappe leur imagination est mis en relation soit avec Moïse, soit avec le pharaon. Il est possible qu’à l’époque romaine ou byzantine ces sources chaudes aient porté le nom de Bains de Pharan. Plus au sud, l'embouchure du ouâdi Fetrân s'appelait aussi « port de Pharan », du nom de la ville qui existait dans l’intérieur de la péninsule.

les sources chaudes pour se guérir desaflectionsrhumalismales, ils ont soin d’apaiser l'esprit errant par l’offrande de quelques gâteaux ou par le sacrifice d’une chèvre ou d’un mouton, afin qu'il n’enlève pas aux eaux leur efficacité.

Après avoir suivi pendant une heure le ouädi Koüoueiséh, on descend dans le ouûdi Elhal qui offre, en son centre, une forte couche de grès marneux et des calcaires veinés de gypse et parsemés de fossiles nummulites !. Une heure plus tard, on

Fig. 7. — DJÉBEL HAMMAM FIRAOUX.

tourne à gauche, dans une vallée latérale, ouûdi Cheberkéh, le Réseau ou le Labyrinthe, qui, en 40 minutes, débouche dans le ouâdi Tayibéh. Ou mieux, en ce point le ouddi Tayibéh se ramifie en trois branches : le ouâdi Chebeikéh vers le nord, le ouûdi el Melh au milieu et le ouâdi el Hamr, la vallée Rouge, vers l’orient. Celle-ci mène directement au Sérabit el Khadem et au mont Sinai par la voie du nord.

Le ouûdi Tayibéh, qui signifie l’Agréable, est arrosé à 3 kilomètres de sa naissance par quelques sources d'eau saumäâtre,

1. T. Barron, 0p. cit., p. 108$. — Le ouâdi Ethal et le ouädi Ouseit

descendent directement à la mer dans la direction du nord-ouest. Mais l’une et l’autre vallée sont presque impraticables.