Op. cit., p

crée 66 D'ÉLIM AU DÉSERT DE SIN

mière fois. En cfet, ce désert est indiqué immédiatement après le campement près de la mer et avant celui de Dophka, que nous trouverons dans la Mafka des Egyptiens ou dans le ou@di Maghärah

La manne.

La manne de la Bible. Six semaines après leur sortie de l'Egypte, les Israélites arrivèrent au désert de Sin?. Ils y trouvèrent l’eau nécessaire pour le camp, et les pâturages pour les troupeaux. Mais pour eux-mêmes, les provisions de bouche étaient complètement épuisées et ils souffraient de la faim. De là des plaintes et des murmures.

Sur les supplications de Moïse, le Seigneur promet de leur faire « pleuvoir du pain du ciel », maïs un pain, une nourriture qu'ils auraient à chercher hors du camp et qu'on ramasserait au jour le jour, en prenant une double portion la veille du sabbat. Moïse et Aaron transmetlent la bonne nouvelle à tout le peuple, en la précisant : le soir même la viande tant désirée serait accordée et le lendemain matin on aurait le pain à satiété.

Effectivement, avant la nuit, les cailles s’abattent en quantité prodigieuse dans le camp. Le lendemain matin, on vit à terre, tout autour du camp, une couche de petits grains ayant l'aspect de la gelée blanche. A ce prodigieux spectacle, les Israélites s’écrient émerveillés : « Manhou ? Qu'est-ce ceci ? » Moïse leur répond : « C'est le pain que Jahvé vous donne pour nourriture f. » ;

Dès lors la manne tombe chaque jour autour du camp comme une rosée du ciel, à l'exclusion du jour du sabbat. Cette pluie merveilleuse se produira régulièrement chaque jour pendant 40 ans. A l’arrivée des Israélites dans la fertile plaine de Jéricho, elle cesse inopinément et pour toujours, sur l’ordre du Seineur.

La manne tombe en telle quantilé que chacun peut en ramasser un gomor, soit 3 litres 88 par jour, et la veille du sabbat, deux gomors. De plus, tout ce qu’on veut garder de la provision quotidienne pour le lendemain se corrompt, engendre

1. La description du désert de Sin par sainte Silvie est un peu confuse: Elle l’identifie bien avec une vallée large de 6.090 pas romains ou 9 kilomètres et d’une longueur beaucoup plus grande. L’unique place de cette dimension qu’elle a pu rencontrer sur son chemin entre Pharan et Elim est la plaine d’el Markha; mais les montagnes, dont elle parle, ne cadrent guère avec ce désert. (Petri Diaconi, L. S., 0p. cit., p. 440). — 2. Ce désert est différent du désert de Sin ou mieux Zin, où Re ces après avoir quilté le mont Sinaï. — 3. Ex., XVI, 2-12. — 4. Ex.

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des vers ct devient infect ; la provision double de la veille du sabbat seule demeure intacte pendant deux jours. La chaleur du soleil levant la fait fondre ct s’évaporer; celle du feu, au contraire, permet de la faire bouillir, après avoir été moulue avec la meule ou pilée dans un mortier: elle reçoit même la consistance de gâteaux qui s’accommodent à tous les gouts.

On comprend dès lors pourquoi le Psalmiste? et le livre de la Sagesse *? appellent la manne « le froment desélus », Ia « nourriture des anges » et « le pain veau du ciel ». Les Juifs sont tout fiers de pouvoir rappeler au Sauveur que leurs pères avaient reçu la manne au désert, grâce à l'intervention de Moïse, et lui demandent ce qu'il leur donnerait pour preuve de sa mission divine. Jésus-Christ leur promet un autre pain céleste encore supérieur à la manne ; car celle-ci n’a pas empèché les Israélites de mourir, tandis que le pain qu'il leur donnera préservera de la mort spiriluelle et communiquera la vie élernelle #. C'est l'Eucharislie ?.

Telle est en substance la nature de la merveilleuse nourriture qui tomba la première fois dans le désert de Sin. Il reste à dire quelques mots de la manne végétale qu’on trouve dans la péninsule et qu’on a essayé de confondre avec la première.

La manne du tamaris. Le tamarix mannifera, le tarfah des Arabes, n’est qu’une variété du tamarix gallica qu’on rencontre au sud ct à l’oucst de la France. Piqués, dit-on5, par une pelile cochenille, gossypia mannipara, pendant les grandes chaleurs du mois de juin, de juillet et d’août, les tiges de l'arbrisseau secrèlent une sorle de gomme qui pend comme des goultelettes de rosée. Elle se liquéfic sous les rayons ardents du soleil de midi ct tombe sur le sol. Les Arabes, qui lui donnent le nom de man, la recucillent ct la mangent étendue sur le pain comme du miel, dont elle a, d'ailleurs, le goût et l’arome ; mais ils ne l'emploien! jamais seule, sinon comme remède Jaxalif. Cette manne végétale se conserve fort bien et de longues années. Les moines du Sinai en distribuent volontiers aux pèlerins, qui visitent généralement la péninsule pendant les huit ou neuf mois où les {amaris ne produisent aucune exsudalion.

M. Berthelot fit l'analyse de la manne du tamaris sinailique et y trouva la composilion suivante :

1. Ex., XVI, 17-36. — 2. Ps. LXXVILT (LXX VII), 24-25 ; — CV (CIV), 40. — 3. Sag., XVI, 20-27. — 4. Jean, VI, 31-35. — 5. V. Vigouroux, 0p. ctt., Il, p. 459-477. — 6. Plusieurs savants l’aflirment avec Ehrenberg. Ritter (Die Sinaï Ilalbinsel.. T, Berlin 1848) et M. Vigouroux (Wanuel biblique, 1° éd., I, p. 731) nient que les insectes soient 1 cause de ce

phénomene. Les pucerons sent produils en masse sur d’autres arbres qui suecnt le miellat.

Sucré de cañne. #74) 200000 MONS Sucre interverti, (lévulose et glucose) . . . 25 Dextrines et produits analogues. . . . . . 20

Le poids de l’eau s'élève au 1/5 de celui de la masse.

C'est un véritable miel. « On voit en même temps, remarque le célèbre chimiste, que la manne du Sinaï ne saurait suflire comme aliment, puisqu'elle ne contient pas de principe azolé!.» La manne du tamaris est donc essentiellement différente, par sa composition et par ses propriétés, de la manne qui pendant 10 ans formait chaque jour à peu près l’unique aliment de tout un peuple. Elle est d'un autre côté si rare que, selon M. Stanley, toute la manne des tamaris de la péninsule ne suffirait pas à nourrir un homme pendant six mois?.

M. Berthelot, qui & priori n’admet pas la possibilité du miracle, ajoute que la manne du tamaris a pu devenir une nourriture pour les Hébreux, par son association aux aliments animaux. Mais c’est précisément l'aliment animal qui faisait à peu près défaut. Dans la péninsule du Sinaï, comme dans toute l'Afrique septentrionale, il y a deux passages de cailles par an: au printemps, quand du midi elles émigrent vers le septentrion ; en automne, quand elles retournent au midi. C'est une pareille bande d'oiseaux que Dieu amena dans le camp des Hébreux, et le miracle consistait surtout dans leur arrivée en nombre prodigieux et au {temps précis fixé par Dieu. Puis, les cailles ne sont tombées en masses considérables que deux fois en 40 ans, ct les autres viandes n’ont été que d’un usageexceptionnel.

Il n’est donc pas permis de confondre la manne de l'Ecriture sainte avec l’exsudation du tamaris. Dut-on. multiplier cetle gomme à l'envi, et réduire à plaisir le nombre des Israélites, on n’expliquerait jamais comment, sans l'intervention directe et constante du Tout-Puissant, le peuple hébreu ait pu subsister pendant 40 ans, sans commerce, sans industrie et sans agriculture, dans un pays si aride, au milieu des races Amalécites et Madianiles qui n'avaient pas cessé, pendant ce temps, d'occuper les maigres vallées de la péninsule.

1. Comptes rendus de l'Acad. des Sciences, 1861, p. 584-586.— 2. Sinar and Palestine, 1871, p. 26, n. 2.

Fig. 9. — Sein BABAH.