T. Barron, 0p. cit., p

LED Gr # À Vel 7 & ES 1+ LA REGION DES MINES

devant de l'embouchure du ouâdi Maghârah : Amenemhat III de la XII° dynastie, 3303-3229 av. J.-C.

A l'entrée du ouâdi Maghärah, en face des beaux seyals sous lesquels s’arrètent habituellement les chameliers :

2° Ranuser, Ve dynastie, 4167-4012 av. J.-C.

3° Amenembat JII, 2° stèle.

Puis à environ 230 pas plus loin, on voyait à l’entréc des galeries, sur une étendue de 259 pas et à des hauteurs variables, les stèles suivantes :

4’ Sahoura, V° dynastie, 4426-141

5° Snéférou, III° dynastie, 4787-4

6° Sémerkhet, Jr: dynastie, 32913 5275.

7° Thoutmès III, XVII dynastie, 1481-1419.

8° Menkaubhor, V- dynastie, 42)2-4283,

9° Snéférou, 2° stèle.

10° Sanekht, III: dynastie, 4945-4917.

11° Zézer, IIL° dynastie, 4917-4888.

Le Major Macdonald vint s’élablir dans cs montagnes en 185% et y resta jusqu’en 1856, dans l'intention d'exploiter en règle les anciennes galeries de turquoises. Pour trouver les capitaux nécessaires à l’entreprise, il constitua, avec l’aide de banquiers anglais, une sociélé d'actionnaires. Les ingénieurs, ne songeant qu'à grossir les dividendes, firent emploi de la poudre pour faire sauter les mines, sans le moindre souci pour les vénérables bas-reliefs et les inscriplions gravées davs l’intérieur des galeries. Malgré ce vandalisme, l’entreprise tourna mal. Le Major s’est complètement ruiné, les actionnaires ont perdu leur argent el le monde savant plusieurs monuments d'un prix inestimable. Les Bédouins suivirent avec ardeur le procédé des ingénieurs anglais ct continuèrènt à détruire à coups de mine ce que ceux-là n'avaient pas eu le temps d'achever. C'est ainsi que l'emploi de la poudre a été plus funeste à ces monuments rupestres en 30 ans, que l'intempérie de l'atmosphère en 60 siècles. A l’entrée du ouâdi Maghärah, les Bédouins offrent souvent aux voyageurs, contre un bon bakchiche, des turquoise: et même des débris de bas-reliefs. Mais la belle couleur bleue des turquoises palit en peu de temps, et c’est précisément cette circonstance qui les a fait déprécier sur les marchés de Londres.

En 190%, MM. Flinders Petrie et Currely recueillirent soigneusement les débris de ces monuments, qui heureusement avaient été la plupart étudiés et copiés avant que ne s’accomplit le vandalisme. Ils délachèrent de la masse la 2’ stèle de Snéférou ct celle de Thoutmès III, et firent transporter le tout au musée du Caire. Un seul bas-relief est resté à sa place, celui de Sémerkhet ; c’est aussi le plus ancien. Il se trouve à 300 pas au

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nord de la pointe formée par la jonclion des deux vallées, à 120 mètres au-dessus du thalweg, toujours à gauche. Il est, cependant, presque inaccessible et si haut placé que, d’en bas, on ne peut l’apercevoir. Les galeries sont généralement fort basses ; mais elles s’avancent profondément dans l’intérieur de la muntagne. Les turquoises scintillent encore au plafond et sur les parois ; mais le sol est Lellement encombré d'éclats de pierre qu’on ne pourrait y pénétrer qu'en rampant. Dans les alentours, on rencontre des instruments en silex, tels que pointes de lance, têtes de flèche, couteaux, scies, marteaux dont les ouvriers se sont servis pour creuser la roche. Ils ont cependant employé aussi des ciseaux et des outils en bronze, ainsi qu'il a été constaté.

A la pointe formée par la jonction du ouâdi Maghärah avec le ouâdi Iynéh, s'élève une haute colline à pentes escarpées, où aboutit en 20 minutes un sentier pratiqué en lacets sur le flanc le moins raide. Le plateau supérieur est occupé par un grand nombre de petites maisons à une seule chambre, les unes rondes, les autres carrées ; elles sont construites en blocs de grès non cimentés et étaient jadis recouvertes d’un toit plat en clayonnage et en argile batlu. Ce sont des huttes de mineurs égyptiens. On y à trouvé beaucoup d’ustensiles et un groupement de vases en argile que les derniers ouvriers avaient soigneusement enfouis dans le sol avant leur départ. Au pied de la colline, du côté nord-est, subsiste la maison que l’infortuné Macdonald s'était construite.

Les sources manquent dans ce district. Le ouâdi Iqnéh a pourtant une nappe d'eau souterraine, comme le prouve le grand nombre de seyals qui y poussent. Dans le ouddi Maghärah, à 3 km. au nord des mines, exisle un puits creusé dans le granit à une profondeur de 2 m.75. Ce travail fut exécuté, selon M. F. Petrie !, antérieurement au passage des Israélites. Pour avoir de l’eau en abondance, les Egyptiens ont jeté un gros mur de barrage à travers la vallée sur une longueur de près d’un kilomètre. Cette solide construction, dont subsistent encore deux grands tronçons, empéchait les eaux de pluie de s’écouler et transformait le lit de la vailée en un lac artificiel. Il semble même que ce vaste bassin ne s'est jamais vidé complètement, puisque, comme on l’a constalé, plusieurs espèces de coquillages y prspéraient ?.

C'est à ce bassin que les Israélites se sont arrêtés. Le livre des Nombres indique entre le désert de Sin ct Raphidim deux stations, Daphea, en hébreu Dophka el Alus *, que l’Exode passe

1. Op. cil., p. 206.— 2. Maspero, 0p. cil., I, p.357. —3..Nomb., XXXIII, »1 3.

: FÉES be. à à VIS 76 LA RÉGION DES MINES LÉ

sous silence. La position de Dophca convient fort bien à ce .

district situé entre la plaine d’el Markha et l'oasis de Feirän. Or, dans les inscriptions hiéroglyphiques, toute la région mipière porte le nom de Hafka, mot par lequel les Egyptiens désignaient les richesses minéralogiques ou plutôt métallurgiques comme smaragdite, malachite et oxyde de cuivre qu'on extrayait de ces montagnes, et d'où l’on tirait les belles couleurs verles employées pour la fabrication du verre et des émaux. Le mot Mafkah, dit M. Ebers!, précédé de l'article féminin ta, se prononce Tmafka, d'où est venu le mot Dafka, par la

chute de la consonne nasale m. C’est ainsi que le mot égyplien

Tmermut est devenu pour les Grecs Termutis, Tmouis, Taou, et Snéférou, Séfouris, etc. M. Rendel Harris suppose mime que Dophka n’est qu'une simple transcription faulive de Mafka 2.

Dans les ruines du temple de Sérabît el Khadem, M. F. Petrie

a découvert une stèle d’après laquelle une expédition de mineurs …

aurait eu lieu sous le règne de Ménephtah 1*. Elle ne porte pas de date ; mais le pharaon n’a pu y envoyer des ouvriers qu’à la première ou la seconde année de son règne. Au temps de

l'Exode, l'Egypte était en désarroi et avait à faire face à une . guerrre sérieuse contre les Lybiens. D'ailleurs, les futurs .

vainqueurs des Amalécites n'avaient pas à redouter la rencontre d'une poignée de soldats et d'une troupe de quelques centaines

d'ouvriers, la plupart des prisonniers de guerre ou des esclaves, .

toujours prêts à pacliser avec ceux qui secouent le joug de la tyrannie.

Sérabit el Khadem.

C'estici le lieu de parler du Sérabit el Khadem dont il a été

fait mention dans l'aperçu historique de la péninsule (p. 44).

L'histoire de ces ruines oftre un intérèt palpitant à tout visi-.

teur du Sinaï, lors même qu'on trouverait ces ruines trop en dehors de son chemin, ou d’un accès trop difficile pour entreprendre l’excursion dans ces montagnes-la.

En suivant le ouâdi Sidréh, on rencontre à gauche le ouûdi Agrâf (5 h.), vallée de gneiss qui descend du nord. Un mauvais sentier tracé au fond de la vallée mène à un hautplateau de grès rouge, qui domine de 260 mètres les gorges environnantes (6 h.). Le sommet, très difficile à escalader, est

couronné des ruines d’un vaste temple égyptien appelé Sérabit el Khadem. Serabit vient de Sarbat qui a le sens de hauteur ou