HOREB ET SINAÏ

Panorama. La vue est incomparable. La péninsule se déroule aux pieds du spectateur comme une carte géographique en relief, avec ses dédales de vallées et son nombreinfini de montagnes d'une coloralion toujours puissante et variée. Au couchant, le regard s’élend jusqu'aux montagnes de l'Egypte et reconnait le golfe de Suez dessiné par un ruban d'argent. Au midi, le désert d’e/ Qäah et le port de Tour, au seplenlrion, l'immense plateau de Tih. Au levant seul la vue est barrée par le massif des montagnes du Sinaï.

Horeb et Sinaï.

Avant de reprendre sa marche vers le mont Sinaï, le pèlerin s'attend, sans doute, que nous disions quelques mots sur les discussions soulevées depuis près d’un siècle au sujet du vrai site de la montagne de Dieu où fut promulguée la Loi.

Horeb. Le rocher d'Horeb à Raphidim a toujours présenté aux exégètes une difficulté inextricable, parce que dans plusieurs passages de la Bible, Horeb et Siaaï sont deux noms donnés l’un et l’autre à la montagne de Dieu, où Moïse eut la vision du Buisson ardent !, et où il reçut les tables de la Loi2. Combien le Sinaï et l'Horeb ont fail le tourment de certains interprètes, c'est ce que montre surlout l'exemple de saint Jérôme. Traduisant cette définition d'Eusèbe : « Horcb, montagne de Dieu dans la région de Madian, près du mont Sinaï, au-devant de l'Arabie dans le désert », l’'illustre Docteur ajoute : « auquel se joignent le mont et le désert des Sarrasins qui est appelé Pharan. Mais il me semble que la même montagne est désignée par un double nom, tantôt Sinaï, tantôt Horeb?. »

Horeb signifie sécheresse, un lieu sec et aride. Dans ce verset : « Voici que je me tiendrai devant vous sur le rocher qui est en Horeb ; tu frapperas le rocher et il en sortira de l’eau et le peuple boira { », les membres de la commission anglaise et M. Vigouroux° ne voient pas le nom d’une montagne, mais celui d’un lieu, d’un pays différent du mont Sinaï. En efiet, «le rocher en Horeb » n’était pas sur une montagne, mais bien dans la vallée traversée par le peuple de Dieu. Cependant, l'explication la plus acceptable est celle suivie par Ewald, Delitzsch, Ed. Robinson, E. H. Palmer et d’autres. Horeb, lieu aride, est d'après eux un nom générique qui s'applique à toute la région granitique de la péninsule et comprend à la fois le massif du mont Serbäl et celui du mont Sinaï, En eflet, les Israélites arrivent « au rocher qui est en Horeb», et ils n’y trouvent

DEx II 4 —,2.Ex, XIV. 6. — 3 On. p. 173. — 4 Ex XIV, 6, — 5. Op. Cit., IL, p. 482-483. — 6. Op. cit., p. 120.

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poirrt d’eau. Après en avoir obtenu par un miracle, ils lèvent le camp et s’avancent vers l’orient où ils sont assaillis par les Amalécites. Ils remportent sur eux une brillante victoire et campent ensuite en Raphidim. Puis ils quittent ce lieu et se rendent dans le désert de Sinaï, qui est encore en Horeb.

Cette courte explication était due comme entrée en matière de la vive discussion soulevée entre les savants au sujet du vrai site du mont Sinai biblique.

Le Sinaï-Serbal.

Burkhard et Lepsius émirent l'opinion que le Serbäl, et non le djébel Moûsa au Sinaï actuel, était la montagne de la promulgation de la Loi. G. Ebers défendit la même thèse dans son ouvrage intitulé Durch Gosen zum Sinai, publié en 1872. Il y soutint avec une vaste et profonde érudition que, d’après l’antique tradition chrétienne, ainsi que d’après les données bibliques, le Serbàl était en réalité la montagne appelée Sinaï dans les Livres saints. Dans la préface de la seconde édition parue en 1881, il écrit encore : « Je tiens ferme à mon opinion que le Serbâl passa autrefois pour le Sinaï de la Bible.» Or, cinq ans plus tard, en 1886, M. Gamurrini découvrit et publia la description, encore inédite, que sainte Silvie d'Aquitaine a laissée de son pèlerinage aux Lieux saints el particulièrement de sa visite au mont Sinai de 385 à 388. Les moines de la péninsule lui montrèrent la montagne de la promulgation de la Loi à 35 milles, dit-elle, à l’orient de Pharan. La distance exacte entre les deux sites est de 49 à 50 kilomètres qui répondent à 34 milles romaines. De plus, sur un grand nombre de détails clairs et précis. la pèlerine se rencontre absolument avec la topographie du Sinaï actuel. Après avoir franchi un étroit défilé (le naqgb el Haoüu), elle a traversé une plaine très longue et très large au bout de laquelle elle gravit «la montagne de Dieu » dont la cime était couronnée « d’une belle église » bâtie «à côté de la grotte de Moïse ». Plus bas, elle vit «un autre oratoire avec la grotte du prophète Elie ». Au bas de la montagne, elle visita une troisième église érigée « à côlé du Buisson ardent. » Dans toutes les vallées environnantes elle rencontra des ermitages et de nombreux anachorètes. La relalion de sainte Silvie prouve que la tradition en vigueur dans toute la péninsule indiquait au 1v* siècle la célèbre montagne de la Loi au mont Sinaï actuel et nullement au Serbâl. L’échafaudage de séduisantes hypothèses et d’interprétations savamment groupées, croula devant la découverte de cet important document.