LE SINAÏ-SERBAL OL

De 527 à 533, l'empereur Justinien remplaça l’église du Buisson ardent par une splendide basilique et bâtit aux moines du Sinaï un couvent forlifié. En 570, Antonin, ou le Pèlerin de Plaisance, se rendit en pèlerinage à la même montagne que sainte Silvie. Ammonius de Canope et saint Nil, qui habitaient la péninsule au 1v° siècle, et Eutychius d'Alexandrie, historien du x°siècle, indiquent tous la montagne sacrée au mont Sinaï actuel, comme on le verra plus loin.

Quant à la concordance des données bibliques avec la tradition, la commission anglaise de l’£Egypt Exploration Fund a démontré que la topographie des lieux s'oppose formellement à l'identification du SerbAl avec le Sinaï de la Bible, tandis que toutes les données de l'Exode et des Nombres s’harmonisent admirablement avec le site traditionnel. On en jugera du reste en temps et lieu ?.

Le témoignage d’un moine d'Alexandrie, qui visita la péninsule en 535, constitue la seule note discordante dans une tradition si ancienne et si ferme. Mais il est surprenant que des savants distingués en aient fait la. base de leur théorie en faveur du SerbAl, sans se donner la peine d’en examiner la valeur. à

Cosmas, surnommé l’Indicopleuste à cause de ses voyages dans les Indes en qualité de négociant, se fit moine et composa plusieurs ouvrages, dont sa Topographie chrélienne seule est parvenue jusqu'à nous. Dans le livre V* de cet ouvrage on lit: « De Mara, les Israélites vinrent à Elim, aujourd'hui Raïthu ÿ. » C'est le port de Tour. « Ensuite, dit-il, ils campèrent à Raphidim, en un lieu appelé Pharan. Là, comme ils souffraient de la soif, Moise, sur l’ordre de Dieu, prit son bâton et se rendit avec les anciens du peuple au mont Horeb, c'est-à-dire au Sinaï, qui est distant de Pharan d'environ six milles #. » Après avoir raconté que dans l’oasis de Pharan, si abondante en eau, le peuple de Dieu souffrait de la soif, et qu’il reçul la Loi en Rhaphidim, il ajoute : « Lorsqu'ils eurent reçu du Seigneur la loi par écrit, ils se mirent à apprendre pour la première fois les lettres en ce lieu. Dieu se servit de la solitude comme d'une école, et leur fit faire des exercices d'écriture pendant quarante ans complels. Aussi voit-on dans le désert du mont Sinai et dans tous les endroits où se sont arrêtés les Hébreux, les

4. Ordnance Survey of the Peninsula of Sinaï, 5 vol. in-4. Londres, 1872. — 2. MM. Ed. Robinson, E. H. Palmer, H. S. Palmer, l’abbé F, Vigouroux, le P. Lagrange et bien d’autres écrivains ont vigoureusement soutenu la même thèse. De nos jours, la théorie des partisans du Serbàl commence à être abandonnée, comme l’a été celle de M. Brugsch relative à la marche des Israélites au sortir de l’Egypte.— V. Ad. Keller, Eine Sinaï Fat, Frauenfeld, 1900, — 3. Migne, P. G., L. LXXX, col. 200. — 4. Id., ibid., col. 202.

LE L L) Ces 102 RAPHIDIM

rochers délachés des montagnes tout couverts de lettres hébraïques, comme je peux en rendre témoignage, moi qui ai voyagé dans ces lieux-là !. » Les inscriptions nabatéennes formaient pour Cosmas, comme on voit, une preuve péremptoire que les Hébreux n'avaient quitté l’oasis de Pharan qu'après la promulgation de la Loi.

Est-ce là le seul, ou le vrai motif qui a déterminé Cosmas à se mettre en opposition avec la tradition courante ? C'est possible, mais à notre avis, ce n’est nullement certain. M. Ebers a émis l'hypothèse qu'après l'invasion musulmane, les moines de Pharan se sont retirés dans le couvent fortifié bâti sous Justinien, et qu’ils ont emporté les traditions pour les localiser autour de leur nouvelle demeure. Comme d'après sainte Silvie, dont le savant égyptologue ignorait encore la relation de ses pérégrinations, la tradition élait solidement fixée, au :y° siècle déjà, au mont Sinaï actuel, cette hypothèse-devient absurde.

Si jamais on a essayé de transplanter les Lieux saints du Sinaï, il faudrait donc suspecter plutôt les moines pharaniles de cette tentative frauduleuse. L'Indicopleuste était un Nestorien ardent, comme le prouve son ouvrage ?. Les moines de Pharan, hérétiques comme lui, devaient soufirir de voir ceux du mont Sinaï, restés orthodoxes, jouir de la protection et des faveurs de l'Empereur. Si la rivalité et la jalousie leur avaient dicté l'envie de transplanter autour de leur couvent respectif le Sinaï biblique, il était naturel que Cosmas appuyât leurs prétentions. Remarquons que notre géographe n'est pas allé visiter le mont Sinaï traditionnel depuis longtemps célèbre par ses sanctuaires, et où depuis sept ans la basilique impériale était en voie de construction ; il ne daigne même pas en parler. Quoiqu'il en soit, il faut reconnaître que le peuple a rejeté toute combinaison soit exégétique, soit politique pour ne s'en tenir qu'à la tradition. En dehors dela Topographie chrétienne, on ne trouve pas de traces d’une opinion divergente. Avant comme après l'apparition de cet ouvrage, tout le monde a vénéré la montagne de Dieu, non dans le pays des Amalécites ou en Raphidim, mais dans celui des Madianiles ou au désert de Sinaï, conformément à l’Ecriture sainte.

Le nombre des Israélites.

Les partisans du mont Sinaï traditionnel ont soutenu que les contreforts du Serbal, sillonnés de profonds ravins et hérissés d'éboulis de roches, n'auraient pas pu offrir un lieu de campe-

4. Migne, P. G., t LXXX, col. 202, — 2. F. Migne, op. cit. Notitiæ,

col. 4455.