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qui est en Raphidim. Sur une foule d’autres points, comme on le verra plus loin, cette montagne ne répond pas du tout au mont Sinaï de l’Ecriture sainte.

Du ouâdi Feirân au mont Sinaï.

Par l’oasis jusqu’à el Boueïb. 2h. 39 | Ouädi Rotouän. . . . . 3h. 30 OHALSONAL ML MEL CRAAS Naqb el Iaota. . ... 0 Naouamis EME 2 h. 20

Oueli Abou Talib. . . .... 0 h. 30 ToTaL: « . .: : 9%h:930

Du djébel Méharret on s'enfonce dans la palmeraie où, sur une longueur de plus de 4 kilomètres poussent un millier de dattiers entreméêlés de nebqs, de sidr et d'autres arbres communs à la péninsuls. A l'ombre de ces bosquets, de petits champs clôturés produisent du froment, du tabac et surtout des pastèques, des concombres et une variété d’autres légumes rafraichissants. Ailleurs, la terre est couverle de mousse, de gazon émaillés de fleurs aux couleurs éclatantes, ou cachée sous des buissons, de hautes menthes et des fourrés de gigantesques roseaux, dans lesquels disparaissent chameaux et cavaliers quand il faut traverser le ruisseau. Le bois est égayé par la présence de nombreux oiseaux, parmi lesquels se distingue le boulboul qui a le plumage du merle et la voix du rossignol, et la bergeronnette hocnequeue, qui s'approche sans défiance du voyageur.

Après 7 minutes de marche, on rencontre à gauche la pauvre mosquée d'Abou Chébib, le protecteur de l’oasis. Puis, la vallée s’élargit et offre quelques échappées de vue sur les contreforts granitiques du Serbäl. Plus loin se présente à droite un cimetière musulman et à gauche le donjon d’un petit monastère en ruines, et, enfin, l’une des principales sources de l'oasis. Au printemps, elle forme un jet de 24 centimètres carrés et ne tarit jamais, même en automne.

A partir de là, l’eau diminue, puis disparait, et aux palmiers succèdent des bosquets de superbes tamaris, de véritables arbres, dont les troncs mesurent de 0 m. 60 à O m. 90 de circonférence. Au bout d’une demi-heure, ils finissent par être clairsemés et rabougris, et bientôt l'unique verdure est représentée par des genêts, relam en arabe. A gauche débouche le ouâdi Akdar et à droite le ouâdi Rétaméh dominé par le djébel Moneidjah, le mont de l’Entretien. Son sommet peu élevé est couronné d’un grand cercle de pierres dans lequel les Bédouins vont déposer des offrandes votives à Moïse 1. La vallée s’élargit

1. Le pic du Sinaï, la traditionnelle montagne de Dieu, porta le nom de djébel Moneidjah du vr° au xrr° siècle. Plus tard, probablement du

encore, mais le sol devient de plus en plus aride et désolé et ne produit plus que des plantes aromatiques.

EI Boueïb. Au pied du djébel el Boueib, la vallée se retrécit subitement. Une nuque de gneiss et de quartz ne laisse qu’une ouverture de 8 à 9 mètres de largeur entre deux rochers à pic. Ce défilé est appelé pour cela el Boueib, la petite Porte, et constitue l'entrée orientale du ouädi Feirûn.

Fig. 20. — LE DÉFILÉ DEL BOuEïs.

Au bas de sombres récifs court, sur les deux flancs de la vallée, un banc d’alluvion de 25 à 30 mètres d'épaisseur. Le talus est déchiqueté et 1aviné, mais sa ligne supérieure est parfaitement horizontale. A l'embouchure des vallées tributaires, existent des monceaux semblables, mais en masses isolées. Leurs parois, presque verticales, ont été percées de grottes et ulilisées comme sépulcres. Ces bancs d’alluvion, appelés jorf par les Arabes, au pluriel jourouf, sont des dépôts d'humus jaunâtre et argileux, qui altestent, comme l’a déjà

xt° au x1v° sièc'e, il reçut le nom de djébel Moüsa, et le nom de Re Moneidjah passa à une petite montagne voisine. (V. plus loin, p- 125.)

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remarqué Lepsius, qu'aux temps préhistoriques le bassin de l’oasis de Feirân formait un lac. Les joürou/, résultant d’amas de terre et de pierres descendues des montanges, s’y déposèrent avant que les eaux n'aient pu se frayer un passage entre le djébel Méharret et le djébel Tahounéh.

Visite de Jéthro.

Avant de passer l'el Boueib, il y a lieu de rappeler la visite de Jéthro, que le livre de l'Exode rapporte dans un chapitre à part, entre la victoire sur les Amalécites et le- départ de Raphidim. :

Jéthro, prêtre madianite et beau-père de. Moïse; se rendit dans le camp d'Israël auprès de son gendre, non seulement pour lui ramener sa femme.et ses enfants, mais encore pour féliciter les Hébreux des insignes bienfaits qu’ils avaient reçus de Dieu. Il offrit aussi à Jahvé des sacrifices d'actions de grâces, auxquels prirent part Moïse, Aaron et tous les anciens du peuple. Pen-

dant son séjour au milieu des Israélites, Jéthro, craignant que

son gendre ne s’épuisât à rendre tout seul les jugements, lui.

conseilla de choisir des hommes intègres pour l'aider à porter sa charge et à juger le peuple. Moïse suivit ces sages conseils et établit des chefs de milliers, de centaines, de cinquantaines et de dizaines. Il leur apprit « les ordonnances de la loi », et leur fit «connaitre la voie qu'ils devaient suivre », pour s'acquitter de leur mandat. Il prit ensuite congé de son beau-père, et Jéthro s’en retourna dans son pays !.

Les Israélites ne se sont pas arrêtés longtemps dans leur campement de Raphidim. Ils étaient arrivés le 15° jour du second mois au campement de Sin?, et le 1:* ou le 3° jour du troisième mois ils avaient déjà atteint le désert de Sinaï. S'il est possible que le prêtre madianite ait pu rencontrer Moïse en Raphidim, après avoir appris sa victoire sur Amalec, il est certain qu’il l’a suivi au désert de Sinaï ; car le choix des chefs, l’organisation de la judicature, l'instruction des juges du peuple, tout cela demandait un temps considérable. L'auteur sacré consacre un chapitre tout entier à la visite de Jéthro. Il termine tout d’abord ce qui se rapporte au noble caractère du prêtre de Madian, avant d'entamer le récit des manifestations divines, qu'il ne veut pas interrompre. Il intervertit ainsi l'ordre chronologique des détails ; mais il a soin de dire que Jéthro trouva son gendre « au désert où il campait, à la montagne de Dieu ‘. »

A, Ex, XVIII. — 9, Ex., XVL 1. — 8: Ex, XI Et IE