TERRAINS PRIMITIFS

Nous avons dit ailleurs , en parlant des roches, que certaines d'entre elles paraissaient ofirir un caractère mixte d'origine; d'un côté leur structure stratoïde les rapproche des roches d'origine aqueuse ; d'un autre côté leur nature cristalline et leur composition les confondent insensiblement avec celles qui paraissent évidemment d'origine ignée. Nous avons nommé à ce propos les gneiss, les miscaschites et steaschites. Ces roches occupent généralement les étages moyens et supérieurs des terrains primitifs ou cristallisés^ eXy suivant leur ancienneté relative, elles suivent l'ordre dans lequel nous venons de les nommer. Elles reposent immédiatement sur les roches qui paraissent avoir formé la première pellicule consolidée , cette pellicule est sans doute granitique ou syénitique.

Les diverses roches plus ou moins stratoïdes qui constituent les terrains primitifs sont très répandues à la surface du globe; cependant les massifs dans lesquels elles se montrent seules au jour sont rarement d'une grande étendue; elles constituent parfois des assises élevées, et apparaissent également dans des contrées basses ; mais ce second cas est bien plus rare et les grandes plaines sont ordinairement formées par les terrains secondaires, tertiaires ou d'alluvion. Les terres qui recouvrent les terrains primitifs sont en général peu propres à la culture ; elles sont trop siliceuses et ne

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sont guère recouvertes que par des landes, de maigres pâturages «tt des bois peu vigoureux. Certaines roches subordonnées à ces terrains sont remarquables par Tabondance des métaux utiles ou des gemmes qu'elles contiennent ; tels sont les quartz grenus schistoïdes du Brésil, hyalomictes, itacolumites, etc., aurifères ou diamantifères , les sidérochristes, etc. Les roches calcaires de ce terrain ont communément une structure saccarhoïde, et renferment presque toujours de la magnésie ou des minéraux contenant de Toxyde terreux. Aussi, indépendamment du calcaire saccharoïde, y rencontre-t-on souvent de la dolomie , de Tophicalie, du cipolin, et le plus grand nombre des plus beaux marbres connus. Elles sont quelquefois accompagnées de gypse, également saccharoïde, ou plutôt de karstenite ou gypse anhydre. Toutes ces roches, enfin, sont accompagnées d'une si grande quantité de minéraux disséminés, que pour en faire Ténumération, nous serions obligés de relater ici presque toute la nomenclature minéralogique. Citons parmi les plus abondants, le grenat, la tourmaline, le disthéne, la grammatite , le zîrcon , etc. Mais c'est surtout par ses nombreux gîtes métallifères que ce terrain est remarquable. Les uns sont en filons, les autres en amas couchés. Ils paraissent s'étendre indistinctement dans chacune des roches que nous avons citées; Ton serait cependant tenté de les considérer comme plus communs dans les micaschistes et dans les gneiss , tel est le cas des mines d'argent, d'étain, de cobalt, etc., qui se trouvent en Suède et en Allemagne, et aussi de quelques mines de plomb, de cuivre, de fer, etc. C'est encore dans ce terrain qu'existent les gisements les plus riches d'or et d'argent du nouveau continent. Le granit, qui forme la base des roches que nous venons de parcourir, renferme beaucoup de minéraux particuliers qui s'y trouvent, soit disséminés dans la masse, soit en veines. Ces minéraux y sont cependant moins abondants que dans les roches supérieures. Les métaux surtout y sont plus rares, et s'y présentent en veines ou en petits filons, souvent intiniem eut liés avec la roche elle-même. Us sont quelquefois très bien ré-

glés, mais ordinairement peu puissants. Les minéraux les plus comiDuosdans le granit sont le titane rectile, Tétain oxydé , Turane , le fer arsenical , le molybdène sulfuré, le wolfram, etc. , tandis que Tor natif, le cuivre pyriteux et les pyrites y sont très rares.

TemiAlllS De THANSITiei ou tlRRAIIS INTEHIËilAIIIES.

Les roches qui forment la base de ces terrains participent abondamment aux caractères métamorphiques des roches, qui constituent les divisions supérieures des terrains précédents, de manière qu'il est souvent impossible d'établir entre les deux terrains une lipe de démarcation précise. Mais, dans les roches des terrains de transition, apparaissent pour la première fois des débris de corps organisés fossiles, et la pressée de ces corps disséminés au moins de loin en loin et d'une manière irrégulière, aussi bien que \a forme arénacée qu'affectent souvent les terrains de transition, suffisent pour distinguer ceux-ci des premiers.

Le GftoupE INFÉRIEUR dos tcrralus de transition est représenté principalement par des roches schisteuses, grès ou schistes argileux de diverses natures, et par une sorte de calcaire compacte esquilleux, le tout en général dépourvu de fossiles, ou ne présentant qu'un très petit nombre d'individus et d'espèces, parmi lesquels on distingue quelques brachiopodes et zoophytes, et un céphalopode caractéristique que Ton a désigné sous le nom (t endo^iphonité, dont le siphon est ventral, tandis que celui des ammonites est dorsal et celui du nautile central , ou presque central. Le groupe inférieur des terrains de transition est quel(|uefois désigné sous le nom de cambrien, que lui ont donné les auteurs anglais qui Vont établi les premiers.

Le GROUPE MOYEN ost occupé généralement à sa base par des quartzites, ou grès lustrés cristallins que Ton rencontre abondamment dans ces terrains. Viennent ensuite des schistes durs, plus ou moins fissiles, principalement de la variété que Ton connaît

SOUS le nom d'ardoise; telles sont les ardoises d'Angers et des Ardennes, etc. Enfin, Fétage supérieur de ce groupe est occupé par un calcaire très fossilifère , toujours très compacte. Tel est celui des environs de Brest, de Dudley en Angleterre, si riche en fossiles, etc. Dans ce groupe apparaissent les trilobites, sorte de crustacés remarquables par leur organisation, leur forme et leur abondance dans ces terrains; on y observe aussi plusieurs autres fossiles non moins caractéristiques, tels que des orthocères, des bellérophons, des orthis, des productus, des spérifères, surtout une sorte de corail en forme de chaîne que Ton nomme catenipora escaroïdes, et un autre corps non moins singulier dont les bords sont taillés en dents de scie, connu sous le nom de graptolite. L'ensemble de ce groupe a été désigné sous le nom de terrain silurien, désignation aujourd'hui généralement admise par les géologues. Le terrain silurien, d'abord reconnu et étudié en Angleterre, a été ensuite retrouvé en différents points du globe, notamment en Russie, en Suède, en Norwége, dans l'Amérique septentrionale, etc. La Bretagne elle-même nous offre de beaux types de ce terrain.

Le GROUPE SUPÉRIEUR dcs terrains de transition est représenté principalement par des grès rougeàtres dont l'ensemble a été désigné sous le nom de vieux grès rouge; c'est le système devonien des Anglais, ainsi nommé à cause du développement considérable qu'il présente dans le Devonshire. C'est dans ce groupe que gisent les anthracites de la Sartbe, des environs d'Angers, etc. Sa puissance, en de certains endroits, va jusqu'à plus de 3000 mètres. Il contient encore des bellérophons, des orthocères et quelques espèces de poissons fort remarquables , entre autres le cep/ialaspis dont la tête était recouverte d'une espèce de bouclier. Les deux groupes, moyen et supérieur, sont séparés du terrain houiller, par le système des ballons (Vosges) et des collines du Bocage de la Normandie ; la direoti«ui de leurs couches est E. io'S.èi 0. 15" N.

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