COMBUSTIBLE

lettes dans des fours appelés carcaisseSj qu'on a soin de ne pas placer trop près des halles, parce que, dans ces fours même^ il n'est pas rare que les billettes s'enflamment ; mais alors le danger ne s'étend pas au delà du contenu de la carcaisse. On construit généralement^ pour chaque four de fusion, quatre carcaîsses contenant chacune la consommation d'une fonte^ de telle sorte que^ si on emploie trois jours à sécher une carcaisse, on en a chaque jour une disponible. Si^ par exemple, le four consomme 13 à 14 stères, on fera une carcaisse de 3 mètres sur 3 mètres et de 1",75 de haut, contenant ainsi environ 15 stères de billettes. Cette carcaisse est chauffée par un foyer régnant sous Taire de la carcaisse dans toute sa longueur, et débouchant à l'extrémité au niveau de Taire par un trou devant lequel on applique une large brique inclinée^ de telle sorte que la fumée ne puisse pas sortir verticalement, mais seulement par les côtés de cette brique inclinée. On ne brûle, à Tentrée du tisard^ que des grosses bûches, ou souches, de manière à entretenir seulement un feu doux dans la carcaisse, dans laquelle, laissant un peu de vide auprès de la brique du fond, on empile les billettes aussi serrées que possible jusqu'à la porte de la carcaisse. La vapeur qui s'échappe par Touverture n'est d'abord qu'une vapeur aqueuse, et si on pousse la dessicca* tion trop loin, la vapeur devient acide et piquante aux yeux. Il ne faut pas chauffer tout à fait à ce point, car alors le bois est bien près de s'enflammer. Si celte ignition s'est manifestée, il faut se hftter de fermer Tentrée du tisard et celle de la carcaisse avec un volet garni en tôle, qui s'ajuste complètement et que Ton marge avec de Targile délayée. Si la carcaisse est bonne, le feu, faute d'alimentation^ doit s'éteindre; on attend qu'il soit complètement-éteint^ on ouvre la carcaisse et on retire le bois. Il arrive souvent que des crevasses existent dans les parois en briques^ la combustion intérieure continue, alors on doit s'empresser d*ouvrir la carcaisse, retirer le bois avec des crochets en dirigeant un jet de pompe sur la partie où a lieu la combustion. On fera donc sagement d'arrêter la dessiccation quand on ne sent plus s'échapper de vapeur d'eau.

Les carcaisses, bien supérieures à la roue des anciennes verreries, ont aussi été remplacées, dans quelques grands établissements, par une dessiccation avec appareil continu, consistant en une série de chariots portant les billettes* et s'engageant sur un

chemin de fer placé dans une longue gaîne de Tespèco das arches à recuire la gobeletterie ; mais, tandis que, pour les arches à recuire, les chariots vont en s'éloignant du foyer> dans les nouvelles carcaisseS) au contraire, les chariots s'engagent dans la gatne par Textrémité opposée au foyer dont ils s'approchent successivement en amenant ainsi les billettes vers une température de plus en plus élevée, sans les faire approcher^ toutefois, jus-^ qu'au point où elles s'enflammeraient. On sort ainsi les chariots et les billettes par une ouverture latérale au fur et à mesure des besoins.

Nous ne parlerons pas ici du mode d'emploi des billettes dans le four de fusion. Les dispositions à adopter à cet égard trouveront leur place quand il s'agira de la fusion du verre dans les fours à bois.

Houille. — La houille est, de nos jours^ le combustible le plus g^éralement employé dans les verreries. Il n'a besoin d'aucune préparation : tel il est extrait de la mine, tel il est mis dans le four, et tandis que le bois gagne à être conservé pendant un certain temps sous des halliers, où il s'opère un commencement de dessiccation^ la houille, au contraire, s'altère sensiblement par son exposition à l'air; il résulte, en effet, d'expériences faites sur les houilles, que le principe gras qui facilile la formation du coke, sous l'action de la chaleur, disparaît en grande partie par rexposition des houilles à Tair libre : des houilles grasses, après six mois d^exposition à Tair, ne donnent plus que du coke imparfaitement formé, tandis qu'on obtient d'excellent coke dans les mômes fours avec la même houille fraîche. Les houilles longtemps exposées à l'air cessent de se boursoufler et de s'agglu** tiner dans le four ^ et, si on les a réduites en poussière avant de les chauffer, on les retrouve en poussière après leur distillation. Ce que des expériences directes ont constaté, les verreries qui sont dans le voisinage des mines n'ont pas manqué de le remarquer. La différence de la combustion entre des houilles fraîchement extraites et des houilles sorties précédemment de la mine est sensible, môme au bout d'une semain^ ; ces dernières brûlent moins vivement, ne produisent pas une si belle flamme. Il y a donc avantage, pour une verrerie, à se trouver dans le voisinage d'une mine et à faire extraire son charbon journellement, au lieu de faire des approvisionnements. Cette circonstance était tout à

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fait défavorable aux usines qui se trouvaient éloignées des mines et dont les approvisionnements se faisaient par bateaux. La construction des chemins de fer a, sous ce rapport, beaucoup amélioré leur condition.

Cette détérioration du charbon de terre à l'air est surtout sensible sur les charbons gras ; les charbons maigres en éprouvent moins les inconvénients ; et, toutefois» quand on voudra choisir remplacement d'une verrerie, toutes circonstances égaies d'ailleurs^ j'engagerai fort à préférer le voisinage d'une mine de houille grasse à une mine de houille maigre. La première, contenant une bien plus grande quantité d'hydrogène, produit plus de flamme, une flamme plus longue, et, ne Toublions pas^ il s'agit, dans un four de verrerie, non pas d'obtenir la température la plus élevée sur un point donné, mais de répartir également une haute température dans un assez grand espace. La houille grasse peut permettre des sièges plus élevés qui éloignent davantage le dessus des pots du foyer, et donnent beaucoup moins lieu à la projection de fragments de charbon et de cendres sur la surface des pots.

La conduite de la grille est, du reste, plus difûcilo avec de la houille grasse qu'avec la houille maigre, et exige un tiseur plus habile, car il se forme sur les barreaux, avec la houille grasse, des crasses qui bientôt obstrueraient la grille, si le tiseur n'avait la précaution de décrasser dans une juste mesure. Avec la houille maigre, au contraire, le tiseur a peu de soins à donner à la grille, qui rarement se trouve fortement encrassée. Nous entrerons dans plus do détails sur le Usage, la conduite de la grille aux diverses époques dô la fonte^ quand il sera question des diverses espèces de verre. Il ne s'agissait, pour le moment, que d'établir les différences d'action des houilles; nous n'avons^ du reste ^ nulle intention de nous étendre sur les analyses des houilles et les expériences auxquelles elles ont été soumises, ce serait nous éloigner de notre sujet.

'Anthracite. — D'après ce que nous avons dit des houilles grasses et des houilles maigres, on comprendra quelles peuvent être les difficultés d'employer en verrerie l'anthracite. Ce charbon minéral, à l'état* de carbone presque pur, ne peut brûler qu'à l'aide d'une ventilation factice qui jusqu'à présent n'a pu être appliquée avec succès aux fours de verrerie. Nous nous abstiendrons, en conséquence, d'en parler, puisque nous ne voulons

faire connaître que Tétat de l'art de la verrerie tel qu41 est pratiqué.

Tourbe. — La toufbe contient une proportion trop grande d'éléments étrangers à la combustion pour pouvoir être employée avec avantage dans la fonte du verre. C'est un combustible excellent pour une inûnité d'usages, tels que les évaporalions, la cuisson de la chaux, des briques, des tuiles, et môme des poteries vernissées; mais, pour ces dernières, on est obligé pour glacer le vernis de donner un dernier coup de feu avec du bois ; cette circonstance explique son insuffisance pour les verreries. Je sais^ toutefois, que des verreries à bouteilles en ont fait usage dans des localités où tout autre combustible était dispendieux, et où il y avait un marché avantageux pour les bouteilles. Aujourd'hui que rétat des communications s'est grandement amélioré, il est peu présumable que des tentatives de chauffage de four à verre par la tourbe soient renouvelées, à moins que ce ne soit dans des fours à gaz.

Lifi^nites. — Les lignites tiennent, pour ainsi dire, le milieu entre les tourbes et les houilles, elles offrent donc trop de ressemblance avec les tourbes pour être avantageusement employées à fondre le verre. Les meilleures lignites remplacent la houille dan» ceux de ses usages qui n'exigent pas les qualités spéciales des houilles grasses. Ainsi parle M. Dumas, et ce jugement est, à notre point de vue, la condamnation des lignites.