COMBUSTIBLE

Od peut employer comme combustible, dans les verreries, le bois, les diverses variétés de charbon minéral, la tourbe, les gaz combustibles.

Bols. — - Le bois était, jusqu'à une époque comparativement récente, le seul combustible employé dans les verreries, qui s'établissaient naturellement près des forêts. Aujourd'hui, quelques verreries en France, et presque toutes les verreries d'Allemagne, brûlent encore du bois; et tant que ce combustible pourra être livré à un prix qui ne rendra pas trop inégales les conditions d'exploitation de ces verreries, comparées à celles qui brûlent de la houille, elles persévéreront dans cet usage, qui- présente de grands avantages sur la houille. On obtient avec le bois une température aussi élevée dans les fours à verre, qu'avec la houille, le feu est plus clair et ne peut altérer la couleur du verre, comme cela a lieu quand on brûle la houille.

Toutes les essences de bois peuvent être employées pour la fonte du verre, et naturellement chaque verrerie emploie celle qui est la plus abondante dans sa localité, mais on doit dire que toutes les essences ne produisent pas les mêmes résultats. Les bois auxquels on donne le nom de bois durs, c'est-à-dire le chêne, le hêtre, le charme, donnent plus de chaleur que les bois blancs, tels que le bouleau, le tremble, le peuplier; le pin est d'un excellent usage en raison de la résine -qu'il contient. Toutes les contrées ne produisent pas dés essences semblables : ainsi, dans les Vosges, le bois de hêtre est employé de préférence au chêne; et au contraire, le chêne du Morvan est préférable au hêtre.

Si la quantité de calorique produite par les diverses essences de bois devait être en raison de leur densité, on pourrait la calculer à peu près d'après les bases suivantes, qui sont le résultat moyen des expériences que j'ai faites sur plusieurs sortes pour

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des bois après une année de coupe, conservés sous des hangars :

L'orme de quarante à cinquante ans pèse 500 kilogrammes le stère ;

Le charme de quarante à cinquante ans pèse 480 kilogrammes le stère ;

Le chêne de vingt à vingts-cinq ans pèse 460 kilogrammes le stère ;

Le hêtre de quarante à cinquante ans pèse 445 kilogrammes la stère ;

Le sapin (les branches) pèse 340 kilogrammes le stère ;

Le tremble de vingt à vingt-cinq ans pèse 325 kilogrammes le stère.

Le point capital en verrerie n^est pas de savoir quelle quantité de calorique peut donner un certain volume ou un certain poids de bois; mais il s'agit surtout de produire la plus grande quantité de chaleur en un temps donné. Do là est venue la méthode de diviser le bois en billeltes, et de faire sécher ces billettes avant de les employer, atln qu'elles puissent dégager promptement le plus de flamme possible sans fumée. Il est bon dUnsister ici sur la nécessité de faire scrupuleusement attention à ne jamais employer qu'un bois dépouillé, autant que possible^ d'humidité. Les inconvénients qui résultent du défaut de soin à cet égard sont : t*» le pétillement des billettes qui jettent des charbons jusque dans les pots où ils mettent le verre en mouvement, réduisent les oxydes métalliques, si on en emploie de Toiyde de plomb dans la composition, et altèrent ainsi sa qualité; 2® le dégagement d'une grande quantité de fumée qui remplit la capacité du four et emporte ainsi loin du four les produits de la combustion qui eussent dû lui fournir du calorique; 3* enfin, le retard opéré dans la combustion du bois, dont Tinflammation parfaite n'a lieu qu'après le dégagement de rhumidité, ce qui empêche le four d'arriver à la température élevée que produit une prompte combustion.

On a donc dû chercher à rendre le feu vif et clair autant qu'on a pu, et pour cela on met d'abord le bois dans un grand état de division : on le fend en billettes, auxquelles on donne une longueur prjoportionnée à la dimension du four. Pour le four dont j'ai donné la description page 140, je conseillerais de couper les billettes à une longueur de 0^,70 à 0^,75, et, quelle que soit cette longueur^ il ne faut pas donner plus de grosseur que 10 à 12 cen-

timètres de large sur 4 à 5 d'épaisseur. Si on peut avoir un assez grand approvisionnement de ces billeltes sous des hangars, on obtient ainsi un premier de$;ré de dessiccation. Mais cela ne dispense pas de les exposer pendant un certain temps à une douce chaleur capable de dégager Thumidité qu'elles contiennent, sans toutefois volatiliser les principes dont la combustion produit la fladme.

Les procédés pour sécher le bois se réduisent à deux. Le premier consiste à les exposer au-dessus du four de fusion sur une charpente construite à cet effet et qu'on appelle la ràue : le calorique qui se dégage continuellement du four par toutes ses ouvertures entretient sur cette roue une température élevée, dont les bois sont pénétrés, et ils sèchent sans qu'il en coûte rien pour leur dessiccation.

Cette roue est un plancher de charpente, placé à environ 75 centimètres au-dessus du four : ce plancher est supporté dans le milieu par des piliers de maçonnerie qui posent sur les angles du four, et aux extrémités par des chevalets en bois posés sur des dés de pierre. La largeur de la roue est réglée par celle du four; sa longueur peut s'étendre au delà des tisards, elle est traversée par un chemin qui sert à la charger et qui aboutit à une des extrémités de la halle, où il répond à une pente extérieure assez douce pour qu'on puisse la monter et la descendre avec des brouettes chargées. On empile les billettes sur cette roue à une hauteur de 2 mètres à 2°*, 50, et le calorique» sortant par les ouvreaux et même à travers la maçonnerie, entretient une température assez élevée pour dégager la plus grande partie de Thumidité nuisible. Cette méthode de sécher le bois est sujette à beaucoup d'inconvénients : P la crainte du feu qui peut se communiquer au bois déjà très-sec et déterminer l'incendie de toute la halle avant qu'on ait pu y apporter les secours nécessaires; 2° la difficulté do bien sécher également les billettes qui sont sur les devantures» et les culées, celles qui sont au bas de la pile et celles qui sont audessus. Ces inconvénients ont été tellement sentis qu'il n'est plus aucune verrerie importante qui sèche les billettes sur les roues, et nous avons mentionné cette méthode parce qu'elle n'a pas cependant cessé d'être pratiquée dans quelques petites verreries (notamment dans la Seine-Inférieure).

La deuxième méthode de dessiccation consiste à placer les bil*