CHAPITRE VI

Notre premier livre traitant du verre en général^ nous croyons devoir consacrer un chapitre à Texamen des défauts qui peuvent se trouver dans toutes les sortes de verre^ à savoir les bulles, les points ou la momse, les larmes, les fils ou filandres^ les ondesy les cordes, les stries, les nœuds, la graisse, la gale. Nous allons donc entrer dans la discussion des causes qui produisent ces défauts, et des moyens d y remédier.

Bulles 9u boaliioas. — Nous ne parlerons d'abord que dos bulles ou bouillons d'une certaine dimension, soit par exemple de un millimètre et au-dessus de diamètre, et non de ces très-petites bulles^ qu'on nomme en verrerie points ou mousse, dont il sera question ensuite. La présence des bulles dans le verre s'explique par le dégagement des gaz qui accompagnent la fonte du verre. Ces gaz sont de plusieurs sortes. Il y a d'abord Tair atmosphérique qui se trouve enfourné avec la composition, puis surtout le dégagement des acides qui neutralisaient les bases, et qui devien* nent libres par l'union de ces bases avec la silice. Soit , par exemple, un verre composé de silice, de carbonate de soude ou de potasse, et de carbonate de chaux ^ La vitrification aura donné lieu au dégagement de l'acide carbonique de la soude ou de la potasse et de la chaux. Si la composition avait été faite avec du sulfate de soude ou du carbonate de chaux^ auxquels on aura dû ajouter du charbon pilé, le sulfate de soude aura d'abord été décomposé, transformé en carbonate, puis ce carbonate lui-môme aura cédé sa base à la silice, et il y aura eu dégagement d'acide sulfureux ou sulfurique, suivant la quantité de charbon employée et d'acide carbonique. Il est rare qu'on emploie la quantité de charbon nécessaire pour décomposer tout le sulfate de soude, parce qu'un

^ Même dans le cas ou od emploie h chaux vive éteinte, elle ne tarde pas à absorber une certaine portion d*acide carbonique.

faible excès de charbon suffirait pour produire du verre jaune, et qu'on préfère ainsi se tenir en deçà plutôt qu'au delà de la dose de charbon nécessaire. Il reste donc toujours une certaine quantité de sulfate non décomposé qui monte à la surface sous forme de sel ou fiel de verre, ou qui peut rester en partie renfermé dans le verre à l'état gazeux, ainsi que Ta constaté Bosc Dan tic dans son mémoire de 1758.

Dans la fonte du cristal, il y a dégagement d'air atmosphérique^ d'oxygène du minium (celui-ci passant à Tétat de massicot ou protoxyde) et d'acide carbonique de la potasse.

Toutes ces bulles de diverses natures arrivent en un certain temps à la surface du verre, et si elles se trouvent dans le verre quand on le travaille, c'est qu'on n'aura pas continué la fonte assez longtemps, qu'elles n'auront pas pu toutes se dégager. 11 suffira souvent, quand en commençant le travail on s'apercevra de la présence d'un grand nombre de ces bulles, d'arrêter le travail, de reboucher partiellement les ouvreaux, et de réchauffer le four pendant une heure ou deux pendant lesquelles les bulles monteront à la surface.

On donne plus particulièrement le nom de bouillons aux bulles qui résultent d'un défaut de soin de l'ouvrier verrier ; ainsi, par ' exemple, le verrier qui, pour fabriquer une certaine pièce^ doit faire deux ou trois cueillages de verre, peut enfermer de l'air entre deux cueillages et donner lieu ainsi à des bouillons.Si un premier cueillage a touché quelque corps étranger susceptible de se volatiliser avant de replonger dans le pot, l'ouvrier aura ainsi donné naissance à des bouillons. Enfin, quand Touvrior cueille le verre et détache la portion qu'il a enroulée sur sa canne, le verre qui retombe sur le pot emprisonne le plus souvent une bulle d'air, qui, en raison du refroidissement de cette portion parle contact de la canne, ne se crève pas de suite; et si l'ouvrier vient faire son cueillage suivant sur cette môme place^ il cueille naturellement ce bouillon.

Le verrier est donc responsable des bouillons, comme le fondeur est responsable des bulles, et celte responsabilité se traduit en amendes ou diminution de salaire.

Points on mousse. — Les points OU la mousse ^ qui ne sont autre chose que des bulles extrêmement fines et très-rapprochées, sont do la môme nature que les bulles ; mais elles constituent un

défaut bien plus grave ; car, quand elles se sont déjà réunies pour former les bulles^ c'est qu'elles se sont trouvées dans un milieu plus liquide, d'où elles peuvent facilement achever de se dégager, tandis qu'en restant à Tétat de mousse, elles prouvent que le verre est trop visqueux ; elles demeurent à Tétat de gaz naissant qui reste emprisonné dans la matière. Diiïérentes causes donnent lieu à du verre mousseux; cela peut être la faute du fondeur : si son four n'a pas été assez chaud pendant les premières heures de la fonte, la réaction des éléments de la composition aura été lente à s'opérer, le verre aura été ce qu'on appelle rôti ; une partie de l'alcali aura été vaporisé^ et il en sera résulté un verre moins tendre, que les gaz ne pourront pas facilement pénétrer et où ils resteront à Tétat de mousse. C'est en vain que, dans la suite de la fonte, le four aura «été ramoné à sa température normale : le premier verre fondu manifestera son vice irrémédiable sur toute la potée ; rarement le fondeur réussira, en poussant ensuite son four plus que d'usage (et au risque d'avoir des pots cassés), à rendre le verre assez liquide pour que cette pre* mière mousse arrive à la surface.

Le verre est mousseux quand la conïposition est trop dure, eu égard à la chaleur qu'on peut obtenir dans un four ; ainsi, une composition qui donne habituellement du bon verre pourra don** ner du verre mousseux par le fait d'un changement de houille. La même composition peut donner un verre mousseux dans un four et du beau verre dans un autre four, qui, étant plus ftgé, a un siège plus pénétrable à la flamme et chauffe davantage. Le remède à la mousse est donc, dans ces cas, d'attendrir la composition, c'est-à-dire de mettre une plus forte dose de soude ou potasse. Règle générale^ un verrier aura toujours plus d'avantage à faire sa composition plutôt un peu trop tendre qu'un peu trop dure. Dans ce dernier cas, il allonge la durée de sa fonte et a souvent du verre mousseux et même difQcile à travailler ; dans le premier cas^ au contraire, sa fonte se fait plus rapidement : le peu d'alcali qu'il a pu mettre en excès^ il peut en purger son verre en prolongeant un peu sa fonte, et il obtiendra un verre bien affiné et bon à travailler.

Le verrier ne pourra pas corriger ainsi son verre, lorsque la mousse proviendra d'un défaut de construction dans son four. Si^ relativement à la qualité de la houille^ la fosse n'est pas assez pro-

fonde, la couronne trop haute^ les pots ne chauffent pas assez du bas, le verre ne fond que par le fait de la chaleur réverbérée sur la surface supérieure ; mais jamais cette chaleur n'arrivera à liquéfier assez le verre qui est au fond pour que les gaz puissent se dégager ; et, au fait, ouvrez le logis (voir, dans le chapitre III, la description du four), et vous voyez le jable et le fond du pot à peine rougis. Un tiseur habile pourra bien s'efforcer de conduire sa grille de manière à porter davantage la flamme sur les fonds de pot; il pourra y réussir on partie; mais, toutefois, le grand remède sera l'abandon de ce four, et sa reconstruction sur de meilleurs principes.

. Il est un signe auquel les fondeurs et les personnes expérimentées reconnaissent que le four n^est pas dans les conditions convenables pour la fonte, soit qu'il n'ait pas été, avant de commencer les renfournements, amené à la température convenable, soit surtout que le four n'ait pas été construit dans des proportions en rapport avec la nature du combustible ; on voit alors que le verre fond plat et non pas en pain de sucre. Expliquons ceci à ceux qui ne sont pas initiés à la pratique des verreries : quand on renfourne un pot, on ne met pas de la composition jusqu'au bord; mais toutefois on l'enfatte au centre, de dix à vingt centimètres audessus du bord du pot. Si le four et le pot ont été amenés au degré de chaleur convenable^ la composition se met peu à peu en fusion dans toutes les parties qui sont en contact avec le pot, plus encore que vers le faite de la m^se, parce que cette composition n'est nullement conductrice du calorique ; et toute la composition descend à un niveau inférieur, tout en conservant sa forme. On dit alors que cela fond en pain de sucre, très-bon pronostic pour le succès de la fonte. Le bain de verre s'agrandit peu à peu autour du pot ; mais il reste au centre un petit monticule, qui n'est fondu qu'à la surface, jusqu'à ce qu'enûn il prenne tout à fait son niveau, et alors tout est fondu au centre.

Si, au contraire, le fond du pot ne chauffe pas suffisamment , si le four a été mal préparé ^ si l'intensité delà chaleur de la flamme n'est développée que quand elle a passé la moitié de la hauteur du pot, alors la composition du bas du pot ne fond pas ; il n y a que la portion qui est à la surface qui reçoit le coup de feu, principalement par réverbération; la motte fondue s'affaisse; le verre fond plat y et la fonte ne gagne les parties centrales et infé*

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rieures que par communication de haut en bas ; la fonte dure plus longtemps ; Ton n'obtient ainsi que du verre mal fin mousseux^ car la mousse n'a pas la force de se réunir en bulles et de gagner la surface du pot.

Il est enfin une autre mousse dont il est bien difficile de se garantir, qui affecte presque tous les verres; qui, à la vérité, est peu visible, si ce n'est sous certaine inclinaison ; mais qui n'en est pas moins un défaut assez grave, surtout, par exemple, pour un verre blanc, ou légèrement teinté, destiné à faire des verres de lunette, pour lesquels on exige naturellement une pureté à peu près absolue : c'est la mousse résultant de la multiplicité des cueillages. Ne sait-on pas qu'il y a toujours dans l'air une infinité de petites poussières fines, invisibles, si ce n'est quand elles se trouvent dans un rayon de soleil traversant un espace moins éclairé? Toutes ces fines poussières sont surtout de nature organique ; or, quand vous avez cueilH un premier verre, ces fines poussières s^attachent au verre, doivent être emprisonnées quand vous cueillez de nouveau , et, par leur combustion, donner lieu à celte mousse fine. Une preuve manifeste que cette mousse est due à ces petites impuretés saisies entre deux cueillages, c'est que si vous examinez un manchon de verre soufflé, ou la feuille après sonétendage , vous trouvez la bande extrême opposée à la canne, c'est-à-dire celle qui a été ouverte au feu, exempte de cette mousse, parce que, par Topération du soufflage, le verre des premiers cueillages est resté près de la canne, et que la partie extrême du manchon no s'ast trouvée formée entièrement que d'une partie du dernier cueillage ; aussi les opticiens qui viennent en verrerie chercher du verre pour faire des oculaires de longues-vues prennent-ils des bandes de dix à douze centimètres à l'extrémité des feuilles quand ils ne trouvent pas ces feuilles assez pures.

On peut, en grande partie, éviter cette cause de mousse en laissant refroidir son cueillage un peu plus qu'on ne le fait com^ munément et en tournant ensuite son verre dans le four au-dessus du bain de verre pendant quelques secondes avant de le plonger pour un nouveau cueillage. On aura ainsi brûlé ces petites poussières jusqu'à n'en plus laisser trace. On doit d'ailleurs veiller à ce que la halle où Ton opère ait été bien balayée avant le travail, et à se garantir des vents passant sur des lieux où se trouverait de la poussière. Pendant des orages, alors qu'on ne peut pas se

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garantir des tourbillons amenant delà poussière, ce n'est pas seulement de la mousse qu'on voit , mais le verre devient bouillonneux ; et, par le fait de la poussière chassée sur les pots et par le fait de celle qui s'attache au verre cueilli, on est alors obligé de suspendre le travail. .

Larmes. — Les larmes sont des gouttes qui proviennent de la vitrification des briques de la. couronne. Après peu de temps de service, la surface intérieure de la couronne se glace, se vitrifie par le fait de l'évàporation des alcalis et de l'action des cendres ; peu à peu^ cette action augmente, et surtout s'il s'ouvre quelque joint de brique, et au moment oh le four est dans sa plus grande intensité de chaleur, le verre formé sur la surface de la couronne, quoique fort dur, devient toutefois assez liquide pour qu'il s'accumule jusqu^à former des gouttes qui coulent et dont quelques-unes peuvent tomber dans les pots. Ces gouttes, d'une nuance verdâtre, à la suite desquelles est un long fil, comme celui des larmes bataviqueSj ne se mêlent pas avec le verre, à cause de leur dureté ; et quand elles se trouvent sous un cueillage, elles gâtent complètement la pièce que ce cueillage devait produire.

Si on aperçoit une larme sur le dessus du pot, on écréme le verre pour l'enlever. Quant aux moyens d'éviter qu'il n'en tombe dans les pots, il faut d'abord, et surtout, avoir une couronne faite en bonnes briques, c'est-à-dire avec d'excellente argile bien exempte d'oxyde de fer; il faut que cette couronne soit construite de manière à présenter une surface aussi unie que possible et à joints bien serrés. Mais enfin, quelque réfractaire que soit cette couronne, sa surface finira toujours par se vitrifier un peu : il faut donc, en outre, combiner la forme de la voûte de telle sorte que les larmes qui se formeront coulent le long de la paroi au lieu de s'en détacher. Quelques fours autrefois avaient leur couronne construite en bonnet de prêtre (c'était l'expression consacrée) : cette couronne était composée de quatre murs plais inclinés, se réunissant au centre en une petite voûte. Les larmes de cette petite voûte ne pouvaient tomber que dans la fosse, et celles qui se formaient sur les parois coulaient le long de ces parois sans pouvoir s'en détacher. Mais de tels fours étaient très-défectueux au point de vue de la réverbération. Pour éviter un défaut, on tombait dans un inconvénient plus grave, celui de ne pouvoir obtenir une aussi

grande intensité de chaleur. On a donc renoncé à cette forme, et on tâche de combiner la courbe de la voûte du four, de telle sorte que la partie de cette courbe se rapprochant le plus de Thorizontale soit au-dessus de la fosse, et là partie la plus près de la verticale au-dessus des pots; on évite ainsi beaucoup de larmes. Nous supposons ici que la couronne, en forme d'arche de pont, soit voûtée d'un côté à Tautre des ouvreaux. Si la voûte va de Tun à l'autre tisard, la courbe ne pourra protéger que les pots de coin et non ceux du milieu.

On a soin, quand on change les pots d'un four, au moment où la couronne est le plus refroidie, de casser avec une pince en fer les gouttes que Ton aperçoit au-dessus des pois. Je dirai, du reste, qu il y a un moment, dans les premiers temps de l'usage d'un four, où rinconvéaient des larmes se fait plus S0ntir ; puis ordinairement, elles prennent ensuite leur écoulement le long de la couronne et ne tombent plus dans les pots.

Fils. — Les fils ou filandres sont des fils de verre étrangers à la matière du verre en fusion, et qui proviennent soit des larmes dont nous avons parlé, soit de la matière du creuset lui-même; nous n'en parlerons donc pas davantage en ce qui concerne les filandres qui sont à la suite des larmes, et quant à celles qui proviennent du pot, nous dirons que les pots bien fabriqués et en bonne terre^ quoique étant peu à peu rongés par la composition, peuvent bien produire des stries, mais pas de filandres sensibles.

Ondes. — Les ondes indiquent un défaut d'homogénéité dans le verre. Si, par exemple^ on a fait un premier renfournement dans un pot, et qu'ensuite le renfournement suivant ne soit pas d'une composition parfaitement identique, il en résultera du verre onde. Si à un certain mélange de matières on ajoute du groisil ne provenant pas de composition semblable, on a encore du verre onde. Signaler les causes du verre onde, c'est indiquer le moyen de les éviter. Il peut arriver aussi que le verre soit onde à la suite d'une fonte irrégulière pendant laquelle le four se sera refroidi, ou bien un renfournement se sera fait trop attendre; enfin certains fours d'une construction vicieuse^ dans lesquels toutes les parties des pots ne chauffent pas également, peuvent produire du verre onde. On peut souvent détruire ces ondes en mâclant le verre, opération qui consiste à le brasser de bas en haut avec un fer carré de six à sept centimètres, qu'on ne laisse pas chauffer assez

DES DÉFAUTS QUI SE TROUVENT DANS L£ VERRE. i9i

pour que le verre s'y attache; si on n'a pas iassez brassé, on reprend un autre fer à mâcler.

Cordes. — Les cordes ressemblent aux ondes, mais elles vont jusqu'à faire saillie sur la pièce soufflée. Elles proviennent du refroidissement du four pendant le travail qui n'aura pas permis au filet de verre, qui tombe de la canne à la suite du cueillage, de se liquéfier complètement et de refaire corps homogène avec le verre du pot. Quand on vient cueillir de nouveau^ le verre, qui ne s'est pas suffisamment liquéûé, qui est à une température différente de la masse du cueillage^ ne se souffle pas à l'égal de cette masse et fait ainsi saillie sur ce verre. Le seul remède aux cordes est de réchauffer le four pour rendre le verre plus liquide.

Stries. — Les stries proviennent aussi du défaut d'homogénéité du verre. Nous avons dit que la composition attaquait toujours le creuset : il en résulte un verre très-chargé d'alumine, plus dur et d'une densité différente du verre que Ton fond. Ce verre alu* mineux n'est pas à chaqfie fonte en quantité suffisante pour produire des cordes ou des ondes, mais il donne lieu à de Hnes stries. Il y a aussi des stries qui proviennent des différents silicates qui composent le verre et qui ne sont pas d'égale densité; cette différence est surtout sensible dans la composition du cristal, qui est un silicate double de potasse et de plomb. La silice ne se combine pas simultanément avec la potasse et l'oxyde de plomb, dans les proportions où le mélange a été fait. Il en résulte des verres de densité différente, dont le mélange n'arrive jamais à être d'une homogénéité absolue, et d'où résultent des stries inévitables, mais toutefois peu sensibles dans les pièces fabriquées, quand les mélanges ont été faits avec soin. Nous verrons, quand nous parlerons des verres d'optique (livre VI), comment on peut détruire ces stries pour les verres destinés aux instruments d'optique.

Nœuds oe crains. -— Les nœuds ou grains sont des points blancs plus ou moins gros, qui se voient quelquefois dans le verre et qui peuvent provenir de plusieurs causes. Quelquefois ce sont simplement des grains de sable qui S0 seront agglomérés^ et qui ne se seront pas trouvés en présence d'un équivalent alcalin pour les vitrifier, ou bien, et surtout si Ton se sert de quartz pilé, il se sera rencontré un petit fragment qui aura échappé au tamis^ et dont le volume aura été trop considérable pour se dis-

soudre. On pourra encore avoir des grains provenant de quelque petit fragment du creuset ou du flotteur. Ces grains ne sont pas blancs comme ceux provenant du sable. Enfin, il y a une autre espèce de grains^ et c*est la pire espèce : elle provient, dans les verres faits avec des sulfates de soude, de renfournements faits en temps inopportun. Ceci demande explication : quand on fait dans les pots un premier enfournement de composition, on attend généralement, pour faire un deuxième renfournement , que le premier soit entièrement fondu. Mais il est à remarquer que quand ce premier enfournement est fondu, il monte à la surface une très-petite quantité de sulfate non décomposé^ et dont on doit attendre Tévaporation par la chaleur avant de faire le deuxième enfournement; si^ au contraire, on enfourne sur ce sel, on le divise en une multitude de petites parcelles dans lesqueUes pénètre du sable^ qui s'en trouve entouré et qui ne peut plus se vitrifier. Toute la masse du verre se trouve ainsi infestée d'une foule de petits grains blancs mélangés de sable et de sel, et dont Tinconvénient est non-seulement de produire des défauts sensibles dans les pièces de verre, mais de donner lieu à la rupture de ces pièces ; car de ces points partent, en se refroidissant, des étoiles, c'està-dire des commencements de fente qui ne manquent guère de s'étendre. On évite ces points de deux manières : ou en faisant le deuxième enfournement quand le premier est presque fondu ^ mais avant toutefois que le sel ait commencé à monter; ou bien, si on a vu que le sel a commencé à monter, en attendant pour enfourner que le sel soit complètement dissipé.

Graisse. — Le verre gras ne se rencontre guère que quand il est composé avec une potasse mal' purifiée contenant du sulfate, et qu'il y a absence de chaux, dans le cristal^ par exemple. Ce verre, transparent et limpide quand on le cueille, se trouble quand on le travaille. Les alternatives de refroidissement et de réchauffage augmentent son apparence grasse laiteuse^ et il est ainsi impossible de le travailler; il faut le tirer à Téau, et ne le réemployer en groisils qu'en petite proportion. Si le verre qui tourne au gras n'est composé que de silice, potasse et chaux, on peut détruire cette disposition en le mftclant à la perche, c'est-à-dire en y introduisant à plusieurs reprises une perche dont la carbonisalion décompose le sulfate et détruit ainsi la cause de la graisse. Gale. — Certains verres, lorsqu'ils se refroidissent au delà d'un

certain point, deviennent ce qu'on appelle galeux^ c'est- à dire que leur surface devient rugueuse, se couvre d'aspérités qui paraissent être du verre d'une autre nature. Le verre, dans cet état, cesse d'être malléable, il se souffle mal^ ne s'étend pas ; on est obligé de cesser de le travailler. Les verres sujets à ce défaut sont les verres à vitres dans lesquels on a forcé la dose do chaux, ou qui, sans qu*on ait forcé cette dose, se trouvent contenir de Talumine provenant ou du sable ou do la craie^ou du pot même. Ce verre ne manifestera pas loujours ce défaut ; mais si le travail du soufflage, par une circonstance particulière, se trouve durer plus longtemps que de coutume, oii que, par une autre cause, le verre se soit trop refroidi, alors ce défaut so manifeste, il devient impossible de le souffler; il faut ou réchauffer fortement le four et recommencer le travail, s'il reste encore beaucoup de verre dans les pots, ou reprendre une nouvelle fonte, s'il reste peu de verre dans les pois.

i.a verre à bouteilles, qui est loujours, [)ar la nature de ses composants, très-chargé de chaux et surtout d'alumine, est sujet à devenir galeux ou à ce qu où appelle tourner en petit, AÎissi a-t-on grand soin de le maintenir aussi chaud que possible, pendant le travail. Le verre à bouteilles se travaille généralement tellement liquide, qu'il faut au moins trois cueillages pour une bouteille pesant 750 grammes. Silôt que le verre se refroidit et se décompose, cette décomposilioh est liri commencement de dévitrification, qui va faire l'objet du chapitre suivant. Nous devons ajouter toutefois que tes bouteilles fabriquées depuis quelques années, contenant beaucoup moins de matières terreuses^ sont aussi beaucoup moins sujettes à ce défaut.

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