DÉ VITRIFICATION

Tous les verres, lorsqu'on les fait passer d'une façon très-lente de rétat liquide au refroidissement complet, sont plus ou moins sujets à perdre leur transparence et à se transformer en une substance semblable à une poterie dont la cassure n'est plus pareille à celle du verre^ mais fibreuse, et à laquelle on a donné le nom de porcelaine de Réaumur, du nom de ce physicien^ qui, le premier, fit des observations sur cette modification du verre, qui est réellement une dévitrification, puisqu'il perd dans ce changement les principaux caractères du verre.

Depuis les mémoires de Réaumur sur ce sujet, sir James Hall a décrit des expériences très-curieuses qui se rattachent au phénomène de la dévitrification. M. d'Arligues a fait un mémoire trèsintéressant sur la dévitrification^ qu'il a lu à FAcadémie des sciences, le 30 floréal an XII. Personne n'était plus apte à jeter la umière sur ce phénomène que cet habile verrier, qui était en môme temps un savant distingué; il est seulement à regretter qu'il se soit borné à un petit nombre d'observations, se réservant sans doute de donner un plus grand développement à ce sujet dans Touvrage qu'il se proposait de faire sur l'art de la verrerie, que nul ne pouvait nous faire connaître mieux que lui^ dans l'état où il se trouvait au commencement de ce siècle; projet qu'il n'a malheureusement pas mis à exécution.

Le phénomène de la dévitrification ne pouvait manquer d'attirer l'attention de nos savants ; aussi H. J. Dumas s'en est-il occupé dans le chapitre verre de la Chimie appliquée aux arts; et M. J. Pelouze a fait, en 1855, un mémoire sur la dévitrifîcation du verre, qui est le résultat de ses expériences dans la fabrique de Saint-Gobain. Tous ceux qui voudront avoir des notions sur la dé vitrification devront lire les auteurs que je viens de citer. Je vais, toutefois, hasarder d'y joindre mes propres observations et

d£vitrifigation. 185

le résultat de ma longue pratique^ ne croyant pas devoir m'abstenir de relater des faits déjà énoncés avant moi.

J'ai dit en commençant qi!e tous les verres étaient susceptibles de se dé vitrifier : mais pas avec la môme facilité. Ce phénomène s'opère d'autant plus rapidement que le verre contient plus de bases terreuses, c'est-à-dire de la chaux^ de Falumine, de la magnésie, etc. ; aussi le verre à bouteilles est-il celui dont la dévitrification est la plus facile et qui a dQ donner lieu au plus grfind nombre d'observations.

Pour peu que la chaleur du four ne soit pas maintenue suffisante pendant le travail des bouteilles, le verre devient galeux, ainsi que nous le disions dans le chapitre précédent ; on est obligé de cesser de souffler et de réchauffer le four pour reprendre le travail. Cette gale est un commencement de dévitrification ; et si on examine le verre qui est resté au fond des pots de bouteilles, quand ils sont retirés du four, on verra que ce verre est complètement dévitrifié et tout semblable à une poterie grossière, à tel point que, si on casse ces fonds de pot^ on peut à peine distinguer ce qui était du verre, de la matière même du creuset.

Nous avons vu également que le verre à vitres, s'il contenait une proportion trop forte de chaux, ou si le four devenait trop froid pendant le travail, devenait galeux^ c'est-à-dire commençait à se dévitrifier. Si dans un four à étendre, où la température est portée au degré nécessaire pour ramollir le verre, vous laissez pendant quelques jours dans un coin des débris de lagre (les feuilles de verre sur lesquelles on étend les autres), ou de feuilles cassées et que vous les retiriez ensuite, ces débris sont devenus d'un blanc opaque comme de la porcelaine. Si l'exposition à la chaleur n'a pas été assez longue, la dévitrification a commencé par les deux surfaces et s'est manifestée par une cristallisation en aiguilles, partant des surfaces, et au milieu desquelles se trouve encore une couche de verre transparent. Quand la transformation est complète, les aiguilles se sont rejointes des deux parts; on ne voit plus qu'une feuille blanche entièrement opaque. J'ai des échantillons de dévitrification composés de fragments de feuilles de verre accolés l'un à Pautre provenant de caisses de verre incendiées dans le fameux incendie de Hambourg. Dans ces échantillons, les feuilles, quoique adhérentes les unes aux autres par le fait delà chai cur qu'elles ont éprouvé), sont cependant distincte,

iSte UVRE 1. — CHAPITRE VII.

pàif le fatt'âe Ta âéviteécàtion plus avancée sur la surface qu'à Tintérieur, et la surface de quelaues-un^s à été noircie par le fait de la coml)uèëon au ¥oii\ ou dé la paille qui servait d'emballage. Je dépose au Conservatoire des arts et métiers l'ùii de ces écnântillons. Satif le Vehre à v\lres dévitrifié dans les fours à étendre, on est pén à môme d^ôbserver des accidents de déviiriûcàtioii complète dans ik vèfferie de verre à vitres. Ainsi, les fonds de vieux pots de veite & vitreâ ile sohl 'pas dévitrifiés, leur refroidissement a été trop rapide.

Les fours ctiâufTés au bois donnaient lieu autrefois à beaucoup d'observations sur ce sujet, parce que le veirre qui s'écoulait des bots et tombait dans l'a fosse pouvait s'y loger dans des interstices et p^rodùire des échantillons tr^s-curieux. Mais dans les fours à charbon, le verre qui tombe des jpots s'écoule sur la grille et ne réstÎB pâd ainsi dans le four.

Le cristal se dévitrifie plus dilfiicilemenl ; mais, enfin, il obéit aussi i cette loi. Si vers l'entrée d'une arche à recuire, il tombe une j)i^cé dé chstal en dehors du chariot et qu'elle reste pendant un certain nombre de jours à celte place, la dévitrification hé inànqùe t)as de se manifester. Dans ces exemples de dévitrifibatibn^tl se ^résehte^ |3ourles verres qiii contiennent de l'oxyde dé JllilU^kfaèsS, tih fUil hssez cùi*iéux : tandis que Tintérieiir de la p{%ce il passé du blàlib transparent au blanc opaque de porcelaine, lé sûrtace s'est irèvôtué d'une teinte violet-rose d'une ëpaîsseiir iâappréciable et comme couchée au pinceau ; ce qui montre que, pèndàtlt b Ibng espace dé tendais oii le verre était à l'état mou, l'oxyde dé mÉm^ânësé, combiné dans le vèri'e de la surface, a pu absorber dé l'oiygèné t)bur passer à l'éiat de peroxyde et produire èette teinte violette, ie dépose également au Conservatoire un échantillon de ce fait curieux.

Le verre i}ui serait lé ndbins sujet à se dévitrifîer serait celui qui ne cbntieiidrâit que silice et soude ou potasse ; mais un tel verre ne se fabrique pour aucun usage.

Cette assertion est contraire à celle qu'énonce M. Pelouze dans un mémoire qu'il a lu dans la séance du 14 janvier 1867 de PAcadémiedés sciences. Dans ce mémoire, M. Pelouze cite des expériences d'où il conclut « que les phénomènes de la dévitrification sent âurtéut dus, toutes choses égales d'ailleurs, à de itortés proportions de silice, »

DÉYITRIFICATIQN. \)^

Dans ces expériences, M. Pelq^ze moûtre^ en eflBi, qa'e^ ^u^mentant la proportion de silice, d'une cerU.iae çoiuposiMon, il a ifendii le verre d'une (tévitrification plus facile ; mais je suis persuadé q\\^ ce B'est pas à la silice qu'il faut attril;»uer cet elTel.. Quanc] un verrieip a des accidents d^e dévitriûcatiou dans la fabrication du ver^e à vitres ou des bouteilles, ce n'es( pas la silice dont il diminue la proportion, mais lacbaux. Dans les e;çpérience», que cite iSl. Pelouze, le verre est devenu plus facilement dévitrifîable par l'augmentation de la dose de silice ; mais la composition à laq]iellc on a ajouté de la silice contenait une forte proportion de chaux, et cette chaux a naturellement manifesté davantage son pouvoir do dévitrification à mesure que le verre est devenu plus dur. Si M. Pelouze eût fait ses expériences sur un ver^e contenant pou de chaux, ou mieux^ n'en contenant pas du tout, je suis convaincu qu'il aurait eu un verre plus rebelle à la fusion, contenant de plus des grains de sable, mais toujours transparent^

Je crois devoir revenir ici sur un exemple de dévitrification que j'avais o|)servé, e( ai^ ^lyet 4^ue) )i. 4. Pumas m'a ^ l'honneur de me citer, p. 552, (orne I^, de la Chimie appliquée aux arts. Ce verre était G9mi)0S:ô de IQO de silice et 4|0. dé, carbonate de soude. Je voulais fçiire du crowa pouf l'optique; mais^ par une longue exposition ^ {e^^ ce ver^e perdit sa transparence.

Involoutairemepi, l'avais fait à M. Pumas une déclaration inexacte en ce sens qùêi'avais donné le nom de carbonate de soude au sel de soude du commerce, qui, surtout à cette époque, n'était généralement pas supérieur ^ 1% o^ 74 degrés, c'est-àrdirp que ce solde soude ne contenait réellement sur 100 que 72 parties de carbonate de soude, les 28 parties restant étant un peu d'eau, un peu 4e chlorure de sodium^ et surtout du sulfate de soude . Ce sont ces sels dont la présence a dû amener un état d'opalisation plutôt que de dévitrifioation.

Après ^voir dit dans quelles drcçBst^nces. s'opèrent, les phénomènes de dévitrifioation, il s'agit de défmir ce qui dpnne lieu à cej» phénomènes. Or^ évidemment, la dévitrification est le résultat de la cristallisation du verre. Quand le verre est entièrement fondu^ si vous le laissez en r^pos^ tout en le maintenant à une tempéra-r ture où il est liquide, il s'opère dans la masse un mouvement des molécules qui précède la dévitrification; si le verre n'est pas.de . ceux qui se dévitrifient aisément \ si, d'ailleurs^ l'état liquide n'a,

1118 LIVHE I. — CHAPITRE VII.

pas été assez'longlemps prolongé, il y a toutefois une modificatioD sensible dans la contexture du verre. La tendanee à la cristallisation 3e manifeste par un état gélatineux, état que l'on rend plus visible en polissant deux faces parallèles. Si le verre est dans des conditions de dévitrification facile et que les circonstances dn refroidissement soient favorables, il se forme à la surface une croûte opaque, de laquelle partent des aiguilles cristallines, dont la couche augmente constamment d'épaisseur; et, d'autre part, il se forme à l'iatérieur de la masse tantôt des sortes d'étoiles composées d'aiguilles convergeant vers le centre, tantôt de petits solides & six faces convergeant vers deux pôles aplatis, ressemblant à des graines de capucine, comme dans la figure 37. Plus on prolonge l'épreuve du refroidissement, plus la couche supérieure devient épaisse, plus le nombre des étoiles ou graines s'augmente j au lieu d'étoiles ou graines d'un petit volume, il se forme des sortes de rognons de plusieurs centimètres; et enfin,

toute la masse du verre finit par former une masse homogène, fibreuse, opaque. Il est plus facile d'obtenir une dévitriflcation complète, une porcelaine de Réeumur, que d'arrêter ce travail de dé vitrification dans cet état qui présente les cristaux bien formés, prouvant que c« phénomène de la dévltrifîcation n'est dû qu'à la cristallisation du verre. Je suis heureux de pouvoir déposer des échantillons de ces cristaux que j'ai obtenus en laissant refroidir lentement des pots de verre à vitres dans des fours hors de service. Je dépose aussi un fragment de verre dévitrifié, provenant du cabinet de H. Sage, à la surface duquel se trouvent des cristaux en aiguille ot des cristaux en prismes basaltiques è six pans ; c'est le

d£vitrifigation. 199

plus curieux spécimen de verre cristallin que j'aie vu ; il est probable qu*il a dû être trouvé dans un fond de pot laissé dans un four qu'on aura voulu refroidir très-lentement^ et dont la surface aura été protégée par l'interposition d'un fragment de creuset qui l'aura couvert sans le toucher.

La dévilriûcalion est donc le résultat de la cristallisation du verre ; à ce sujet il n* existe pas le moindre doute. Mais comment a lieu cette cristallisation? S'opère-t^il dans ce travail une séparation d'un ou plusieurs éléments du verre par laquelle un certain silicate cristallise en abandonnant aux parties non cristallisées les éléments qui se sont séparés? ou bien est-ce le verre lui-même dans tousses éléments dont la cristallisation commence en divers points à la faveur de certaines circonstances de température? De même que la cristallisation dans les liquides est hâtée par des fils, de petites baguettes^ ne pourrait-on pas penser que, dans le verre, cette cristallisation peut être favorisée par une strie, une bulle^ un grain de sable ? Ce qui corrobore cette probabilité, c'est que, lorsque, dans une potée de verre que j'abandonnais dans un four clos pour y produire des dévitrifications, je jetais un fragment de brique dans le pot , l'inspection de la masse refroidie montrait que la cristallisation s'était d'abord manifestée dans les points de contact avec la brique. De telles questions sont du domaine de la science pure, un praticien ne peut y apporter que le contingent des faits qu'il a observés ; or, je dois dire que tout me porte à croire que les cristaux qui se forment dans la masse d*un verre sont identiques avec cette masse, non pas comme disposition de molécules, mais comme composition ; et voici mes principaux argiiments :

1® Lorsqn^un cristal se forme au centre d'une masse de verre, si une certaine portion de ses éléments abandonne la partie qui cristallise, que deviennent ces portions qui l'abandonnent? Si c'est de la chaux, elle ne doit pas pouvoir s'unir au verre ambiant et doit apparaître à son état de chaux ; mais ce n'est pas de la chaux qui se sépare ; car, au contraire, la chaux ajoute à la tendance que le verre a à cristalliser : ce serait donc de la soude ou de la potasse qui se sépareraient du cristal. Mais serait-ce à l'état gazeux ? On verrait alors le cristal environné de bulles ; or, la grande généralité des cristaux que j'ai vus, et dont je dépose des échantillons, sont en contact immédiat avec la masse de verre sans présence de

bulles. Que si la soude ou potasse s'ost ajoutée à la soude ou polasse existant dans la masse non encore dévitrifiée, cette quantité excédante n'a pu toutefois s'clendro bienlojn; car, remarquonsle bien, le verre dans lequel se forçiicnt ces cristaux n'est pas trèsliquide, il est pâteux. Or, il mesernble que ce verre louchant le cristal, et qui se trouve chargé d'un nouvel excédant d'alcaji, (jevrait revêtir un aspect un peu différent, ne fût-ce que par des stries très- marquées; or, le verre qui touche aux cristaux parait être de la raôme pureté exactement que celui qui en est un peu plus éloigné.

2° Lorsque Ton abandonne un pot contenant une certaine quantité de verre dans un four que Ton bouche pour en opérer lentement le refroidissement, c'est la surface qui, refroidissant le plus promplement, §e dévilrifie et se solidifie la première; puis, il se forme dans l'intérieur de la masse des cristaux en étoile, ou des cristaux eu forme de graine de capucine dont nous avons parlé, des rognons. A mesure que l'opération se prolonge, ces cristaux ou rognons deviennent plus abondants, plus gros. Nous émettons ce fait parce que nous avons retiré des pots à divers états d'avancement de cristallisation. Mais, si des partions d'alcali se séparent à mesure que cette cristallisation s'avance, que deviennent donc ces portions d'alcali qui ne peuvent s'échapper à Tétat gazeux, la surface du pot étant alors solidifiée? Enfin, si l'opération est poussée jusqu'au bout, la dévitrificalion est complète, la masse est homogène; il n'y a plus de partie transparente, tout a été

cristallisé. Or, comme aucun des éléments n'en est sorti, cette

' Il

masse qui, dans sa dévitrifîcation,a une telle apparence d'homogénéité, serait donc composée de diverses natures de cristaux ? Cela me paraît bien peu vraisemblable.

Le verre dévitrifîé devient tout à fait semblable au whinstone et autres pierres volcaniques sur lesquelles sir James Hall a fait ses expériences. Ainsi qu'il l'a observé, et que nous ayons déjà constaté le fait, page 107, ces produits volcaniques fondent à l'état de verre, et si ce verre est soumis à un refroidissement lent, le travail de la cristallisation s'opère de nouveau, la dévilriCcation devient complète, et ce verre reprend l'état où il avait été trouvé dans la nature.

3'' Lorsqu'un verre en travail commence à se dévitrifier, devient galeux, il suffit de le réchauffer pour qu'il reprenne l'état

PÉYiTRTFICATION. 2Q1

(|ans lequel il se trouvait auparavant; or, rélémeut qui se serait déjà séparé serait donc réabsorbé par le fait du réchauffage ? Cela n^est pas probable; et si cet excès d'alcali abandonné s'était évaporé, comment le verre qui en serait privé reprendrait-il sa forme, • sa consistance première, se travaillant aussi aisément?

4<^ Ayant réuni un certain nombre de rognons cristallisés dans une masse de verre à vitres refroidie lentement, j'ai fondu ces rognons et j'ai obtenu un verre transparent semblable à celui dans lequel s'étaient formés ces rognons ; et, dans cette nouvelle fonte refroidie, il s'est formé de nouveaux rognons semblables aux premiers. Sans doute, les premiers rognons et ceux de la fonte suivante n'eussent pas donné les mômes résultats à l'analyse , maïs cela tient à ce que, ainsi que nous l'avons fait remarquer à Tarlicle Groisil (pages 107 à Ï09), à chaque fonte le verre perd une portion de son alcali et devient plus dur; mais, je le répète, ces rognons, dans la première et la deuxième fonte , ne sont que le commencement d'une cristallisation et dévitriflcation complètes et homogènes. Mais si tous les verres sont susceptibles de se dévitrifier, de cristalliser, quelle que soit leur composition, sans donner lieu à des modifications de leur composition, il s'ensuivra donc que les cristaux du verre ne sont pas toujours un composé en proportions définies? Â cette question, je répondrai que les analyses des verres prouvent que ces proportions définies se rencontrent rarement ; que souvent même des verres dont la qualité est très-bonne s'éloignent plus de ces proportions définies que d'autres verres d'une qualité moins bonne; or, s'il n'y a pasnécessité de proportions définies pour la constitution du verre, pourquoi la dévitrification ne pourrait- elle pas s'opérer dans les mêmes conditions ?

Les conclusions du mémoire de M. J. Pelouze, conformes à mes observations, donnent un grand poids à ma conviction. J'avouerai même que c'est sous la protection d'une telle autorité que j'ai osé émettre une opinion dans une telle question. £n effet, une autre autorité bien imposante serait contraire à ces conclusions* M. J. Dumas dit, en effet, dans sa Chimie appliquée aux arts : ((Dans la solidification lente du verre, il s établit un partage des éléments au moyen duquel un silicate défini se cristallise et se sépare ainsi de la masse restante. »

M. Dumas cite l'analyse suivante qu'il a faite d'un tube de

202 LTVRE I. — CHAPITRE VU.

verre à bouteilles dévitriflé par M. Darcet à la verrerie de la Gare:

Silice. 52 = 27 oxygfene.

Alumine 12,0= 5,6^^^

Sesquiozyde de fer et de manganHe. • 6 '

Chaux 27,4

Perte ou potasse 2,0

« En comparant cette analyse avec celle du verre à bouteilles ordinaire, on voit que, s'il reste de la potasse, la quantité s'en trouve au moins réduite au tiers ou à la moitié de la quantité ordinaire. »

M. Dumas a comparé l'analyse de ce tube avec celle d'un verre à bouteilles ordinaire ; mais si ce n'est pas avec le verre môme qui avait produit ce tube dévitriilé, on ne peut pas conclure, car il y aune grande diversité dans la composition des bouteilles; et on conçoit que des bouteilles non dévitrifiées eussent pu fournir aussi l'analyse que donne M. Dumas.

M. Dumas dit d'ailleurs que H. Darcet a trouvé que le verre à bouteilles se dévitrifiait sans changer de poids, ce qui rentre dans les observations de M. J. Pelouze.

A la vérité, M. Dumas, p. 553, cite les deux analyses suivantes de parties transparentes et de portions cristallisées, provenant d'une môme masse qui existe dans le cabinet de l'Ëcole polytechnique :

Porlioo iraniparcnlc. Porlioo crisUlline.

Silice 64,7 68,2= 36,14 oxygëne.

Alumine... 3,5 4,9 2,28 — \

GHaux 12 i2 3,3 — [ 8,39

Soude..... 19,8 14,9 3,8 — )

Ces deux analyses seraient certes un argument assez puissant, mais je ferai observer toutefois ( parée que je pense avoir fourni cet échantillon à l'Ecole polytechnique} que souvent, pour faciliter la cristallisation du verre dans un pot laissé dans un four bouché, je jetais sur le pot, avant de le boucher, une pelletée d'argile très-siliceuse; et si l'analyse du verre cristallisé a été faite sur la partie dévitrifiée de la surface, il ne serait pas surprenant qu'elle eût été différente de Tanalyse du verre des couches inférieures. Il faudrait comparer l'analyse des étoiles ou rognons des

DÉTITRIFICATION. 203

couches inférieures avec celle du verre environnant ces rognons.

Enfin^ je pense que même certains cas d'analyse indiquant des différences entre du verre cristallisé et du verre transparent d*une même potée, me paraîtraient insuffisants pour conclure au général en présence des autres arguments.

Il est toutefois constant que les phénomènes de la cristallisation et de la dévitrification du verre n'ont pas encore été suffisamment étudiés, et sont dignes des travaux suivis d'un habile chimiste. Malheureusement ce n'est pas chose facile ; on a bien rarement à sa disposition des fours à refroidir, des pots à abandonner avec du verre. De telles expériences sont coûteuses et ne peuvent pas être souvent renouvelées. Un chef d'établissement est absorbé par trop d'autres soins pour donner beaucoup de temps à de telles études. Il serait donc à désirer qu'une personne spéciale pût étudier ce sujet ; cette personne trouverait d'ailleurs dans une verrerie bien d'autres phénomènes à observer, qui ne lui feraient pas regretter de s'y être consacrée.

Après avoir en quelque sorte résumé les faits de dévitrifîcation, il nous reste à parler de Tapplication qui pourrait en être faite à un point de vue industriel.

C'est en ce sens que la dévitrification avait attiré l'attention de Réaumur, qui, occupé alors de son travail sur la porcelaine, voulut en faire l'application à une fabrication de poteries ; et comme, pour opérer cette dévitrification de pièces fabriquées en verre sans les déformer, il était obligé^ soit dans le four, soit dans le vase où on les mettait, de les poser dans un milieu réfractaire qui ne s'attachât pas aux pièces en verre, tel que du sable^ du plâtre eu poudre^ Réaumur attribuait le phénomène de la dévitrification au milieu dans lequel il faisait cémenter le verre. Ainsi, il disait que le plâtre était un meilleur cément que le sable. Bosc d*Antic a fait aussi quelques études sur les matières qui pourraient être le mieux appropriées à la cémentation du verre. M. d'Artigues a tout à fait démontré Terreur de Réaumur, et tous ceux qui depuis ont fait des expériences sur la dévitrification ont pu reconnaître l'inutilité de toute espèce de cément au point de vue du phénomène en lui-même.

H. Darcet a fait aussi des essais d'application de la dévitrification du verre, que cite M. Dumas ( p. 548 ] : « M. Darcet, à qui tant de branches d'industrie doivent de si heureux perfectionne*

204 LTVRE I. — CHAPITRE VU.

ments^ n'a pqint négligé celle-ci : il a fait en verre à bouteilles dévitriûé des camées^ dos carreaux d'appartement, des porphvres, des nfiortiers et des pierreç colorées pour Içi mosaïque, dont les propriétés précieuses seront appréciées tôt ou tard. Qu'un fabricant habile monte ce travail avec soin, et Pon peut assurer qu'il en tirera bon profit. »

Et plus haut, M. Dumas dit encore : u En raison c|e s^s propriétés , le v^rre dévitrifié pe^t remplacer la porcelaine dans presque tous ses usages. Ainsi, pour les besoins de la chimie, on peut faire des tubes, des cornues> des ballons, des capsules qui résistent au feu non moins aisément que les vases de porcelain^t qui sont aussi peu perméables que le verre ordinçiire, qui résistent fort bien aux acides, et qpi, enfin, peuvent s'ol)tenir d'upo seule pièce sous mille formes variées, que le moulage 4© la porcelaine ne fournirait qu'avec peine. C'est une industrie à créer, et une industrie bien iniportante, car elle pourrait fournir des vases d'une poterie salubre, élégante, et d'un prix peu élevé. »

Un tel appel fait par un homnpe aussi éminent est certes de nature à tenter plus d'un jeune industriel, et il n'en est que plus important de poser, à côté de ces motifs d'encouragement, quelques arguments au point de vue des désavantages d'une telle industrie.

Le verre qui fournirait la base de cette fabrication devrait être composé de manière à se dévitrifier aisément; le verre à bouteilles est dans ce cas. Mais étant dévitrifié, \] est d'une couleur peu agréable, qui ne pourrait le niettre en comparaison qu'avec des poteries grossières, et Tavântage du bon marché serait sans aucun doute pour ces dernières. On peut aussi dévitrifîer ^ssez aisément un verre de la nature du verre à vitres, pour peu que Ton force un peu la dose d^ la chaux, et ce verre dévitrifié sera d'un blanc opaque moins agréable que celui de la porcelaine, mais toutefois supérieur aux poteries ordinaires. Mais ces pièces faites en verre blanc, avant même l'opération de la dévitrification, no seraient pas généralement d'un prix inférieur à celui de la porcelaine. On ne ferait certes pas en verre des assiettes à moins de 5 ou 6 francs la douzaine.

C'est dans l'opération de la dévitrification ( la cémentation, comme l'appelait Réaumur) que résideront les principaux écueiU de cette industrie. Cette opération sera coûteuse ; il faudra d'à-

DÉVITRIFICATION. ' 205

bord ranger toutes les pièces de verre dans des casettes avec du sable interposé^ puis mettre ces casettes dans un four^ où il faudra entretenir une température élevée pendant un temps assez long ; et c'est à la sortie des casetteâ du four que le fabricant doit s'attendre à bien des désappointements. Quelque soin qu^on ait pris dans Tarrangement des casettes, comme la température pour la réussite de l'opération a dû être sufijsante pour qu'il y ait eu un faible ramollissement de la substance du verre, la grande majorité des pièces dévitrifiées se seront plus ou moins affaissées, malgré Tinterposition du sàblo ou du plâtre, du cément comme on rappelait, dont la seule utilité est de Soutenir ces pièces. Ce cha^gement de formé aiïectera surtout les pièces à anse, ou dont la section veriîcalc présentera des parties surplombantes.

Un fabricant de verre de Sunderland, M. James Ha rtley, avait, S l'Exposition universelle de i855, divers vases en verre à vitres dévitrifié qu'il iivalt exposé sous la dénomination de verre de Ninive. Cette dévitrification donnait en eiïet à ce verre une apparence d'antiquité ; et^ suivant la remarque C[ue je viens de fairc^ ces pièces étaient presque toutes plus ou moins déformées.

Ainsi donc, prix de revient élevé (beaucoup au-dessus de celui de la porcelaine], réussite assez chanceuse, tels seront les résultats inévitables de celte fabrication pour la plupart des pièces semblables à celles qu'on peut obtenir en poterie. La matière du verre dévitrifié sera d'ailleurs toujours moins réfractaire que la porcelaine^ elle ne se substituera donc pas avantageusement sous ce rapport aux tubes, cornues, etc., de porcelaine.

J'ai voulu, par les remarques précédentes, prémunir contre les écueils de la fabrication du verre dévitrifié ; mais loin de moi la pensée qu'il n'y ait aucune espèce de pièces qu'on puisse fabriquer avec cette curieuse et intéressante matière.