GLACES COULÉES

Le plus grand mérite de la glace^ soit qu'elle doive être employée comme vitre, ou destinée à faire un miroir« consiste à se dissimuler le plus complètement possible ; elle doit manifester son existence uniquement par sa solidité, être d'une grande pureté, d'une transparence parfaite, et aussi incolore que possible»

Allut, qui a fait dans Y Encyclopédie par ordre de matière$ l'article si remarquable que nous avons cité, sur Tart de fabriquer les glaces, s'est posé cette question : Quelle est la couleur de verre la plus propre à la fabrication des glaces? Il cite, à ce sujet, un mémoire de Montami, qui tend à prouver que la couleur noire est la plus favorable : « M. de Montami propose, par l'addition du bleu, du rouge et du jaune, en doses convenables, de former dans le verre le noir, qui^ étant une destruction de cou^ leur, n^y en laisse apercevoir aucune. »

C'est-è-4ire que M. de Montami propose de donner aux glaces

nne teinte neuirê, M. Âllut combat toatefois cette opinion do H. de Montami, et dit que le fabricant de glaces doit faire son ▼erre le plus blanc quMl peut : « Il réussira, dit-il, en employant le manganèse dans sa composition. »

On ne comprendrait plus, aujourd'hui, en France surtout, quMl pût y avoir divergence d'opinions sur ce point ; mais à une époque où les verriers n'avaient à leur disposition que des ma** tières que la chimie ne leur avait pas encore enseigné à puriOer, on peut très^bien admettre cette opinion de M. de Montami^ qui disait : « Ayez plutôt des miroirs d*une teinte neutre, légère^ qui absorbera plus de lumière, mais qui ne changera pas les cou« leurs des objets réfléchis^ que des miroirs verdâtres, ou bleuâtres^ ou rougefttres, qui modifient la couleur des objets. » Encore, de nos jours^ en Angleterre, où les glaces n*ont atteint, dans aucune fabrique, le degré d'incoloration des glaces françaises et belges , il est une fabrique qui persiste à donner à ses glaces une teinte bleue, qu'elle croit préférable à toute autre, comme donnant pluïde brillant à ses produits.

Noua ne croyons pas nécessaire de donner des détails sur la composition qu'on employait au siècle dernier, sur les soins donnés à la purification des soudes pour obtenir un verre plus blanc. Nous nous contenterons, à cet égards de renvoyer k Tar* iiclB Gkcerie de Y Encyclopédie par ordre de mqtihêi. Nous con** staterons seulement que^ alors comme aujourd'hui, on donnait la préférence à Talcali minéral sur Talcali végétal, pour la fahri^^ cation des glaces, c'est-à-dire qu'on préfère la soude à la potasse, comme donnant un verre plus coulani.

Dès le commencement du dix-neuvième siècle^ les perfection* nements apportés dans la préparation des sels de soude, sur-> venus à la suite de la décomposition du sel marin, permirent de faire des glaces de plus en plus blanches; peu à peu, on supprima l'opération du f^itlage de la composition ; mais, en mémo temps, il faut avouer que Tincoloration, que l'on s'attacha sur^ tout à obtenir^ diminua sensiblement une qualité que possédaient les anciennes glaces, à un degré supérieur, celle d'être fort peu hydroscopes, qualité qu'elles devaient à une plus grande proportion de matières terreuses, c'est-à-dire d'alumine et de chaux. Toutes les glaces étaient alors propres à faire de trèsbons plateaux de machines électriques^ tandis qu'aujourd'hui les

fabricants d'inslruments de physique recherchent avec soin les anciennes glaces^ dans les vieux ch&teaux ou anciens hôtels, comme étant beaucoup moins sujettes que les glaces modernes à Phumidité. Les développements dans lesquels nous sommes entrés, lorsqu'il s'est agi de la composition du verre à vitre^ livre II, nous dispenseront d'entrer dans de grands détails sur la composition des glaces, qui ne diffèrent du verre à vitre ordinaire que par une plus grande incoloration.

La composition que nous allons donner peut être considérée comme la moyenne des compositions employées par diverses fabriques de glaces, pendant la première moitié de notre siècle :

Sable blanc 400 ou 64.103 p

Carbonate de sonde, haut titre, de 80 à 90 degrés. 42 — S6.983

Charbon de bois pilé 0.50 — 0.321

Chaux éteinte par aspersion 15 — 8 355

Arsenic 0 25 — 0.160

Manganèse 0.25 — 0.160

Il est sans doute inutile d'insister sur les soins que Ton doit apporter dans le choix des différentes matières. Le sable et la chaux doivent être, autant que possible, exempts de fer. Quelque pur que soit le sable, on fera bien de le laver avant de l'employer; à la chaux éteinte, on peut substituer la craie, si on peut l'avoir aussi pure que la craie de Meudon. On a ajouté une petite quantité de charbon pilé au mélange, parce que le carbonate de soude, n'étant alors au plus que de 80 à 90% contient encore une proportion de sulfate de soude, que Ton décomposait par le charbon qui, en oiitre, par le gaz qu'il produit, facilitait la fusion. Nous avons déjà fait observer, dans le livre II, que tous les verriers pratiques avaient remarqué que, pour avoir du bon verre, il était nécessaire qu'il y eût, dans la composition, une matière qui le fit bouillir, qui le fit travailler, disent les vieux fondeurs. L'arsenic, ajouté au mélange, remplit le même but; Toxyde de manganèse est pour neutraliser les quelques portions de fer qui, malgré les meilleurs choix de matières, se trouvent encore dans le mélange.

L'analyse suivante, dont nous garantissons Texactitude, d'une

glace de Saint-Crobain , d'une fabrication assez récente^ atteste cette présence du fer :

Silice 75 oxygène. 39.73 59.75

Soade 17.60 — 4.54v

Chaux 6.40 — l.SsI

AluiDine 0.37 — 0.17 ( ^'^

Oxyde de fer 0.15 — 0.04)

Potasse.. traces.

Six fois Toxygëne des bases 59.48

Ce n'est que depuis un très-petit nombre d'années qu'on a substitué au carbonate de soude, le sulfate de soude, que l'on ne croyait pas pouvoir produire du verre très-blanc.

Nous avons dit, livre I", p. 59, que l'illustre Gay-Lussac, qui a été^ pendant un certain nombre d'années, président du conseil d'administration de la Compagnie de Saint-Gobain, était persuadé de cette impossibilité de faire du verre très-blanc avec le sulfate de soude ; il pensait que cela tenait à la présence du charbon (employé pour décomposer le sulfate), dont une partie se combinait avec la soude, et formait un outremer produisant une coloration bleuâtre. M. Pelouze, appelé depuis dans le conseil de la Compagnie, se fondant sur une conviction intime^ que la moindre proportion d'oxyde de fer, dans le verre, suffisait pour altérer sa blancheur, que la coloration du veire fabriqué avec du sulfate de soude devait être le résultat de la présence d'une certaine proportion de fer^ dont le sulfate n'était jamais exempt, se livra à des travaux qu'il poursuivit avec persévérance pendant plusieurs années^ dans le but d'obtenir, par des moyens pratiques, industriels, du sulfate chimiquement pur; ses travaux furent couronnés par un succès complet, et, depuis Tannée 1856, il est parvenu à puri&cr les sulfates fabriqués par les moyens ordinaircfs, de manière à les employer pour la fonte des glaces, ce qui a produit, pour l'usine de Saint- Gobain, l'économie annuelle de 300,000 francs! Voilà, certes, un magnifique exemple, ou, si l'on veut, une illuitratùm, de l'immense avantage de la science appliquée à l'industrie.

Nous avons donné au livre P% p. 60, les détails du procédé propre à purifier le sulfate de soude.

Le sulfate de soude étant substitué au carbonate de soude, la

USt LIVRE III. '^ GLACES COULEES.

composition suirante peut être considérée comme la moyenne de celles employées par les divers fabricants de glaces :

Sable blano lavé •. iOO oa 0060 p.

Sulfate de aoude purilié. 43 — iS 45

Charbon en poudre 2.5— 1.52

Craie de Mcudon ou autre, carbonate de

chaux pure. 20 -^ 12.12

Arsenic ', 0.5 -« 0 31

ToUU 100,00 p.

Il est une remarque que Ton ne peut s^empècher de faire à la première inspection de cette composition^ c'est que los quarantedeux parties de sulfate de soude sont loin d'être Téquivalent des quarante-deux parties de carbonate de soude, que nous avions indiquées dans Tancienne composition ) mais^ à ce sujetrnous ferons trois observations : l"" depuis le temps où était employée cette composition, les fours, le mode de Usage ont été perfectionnés $ 2^ on fondait alors dans des pots de fonte, et on raffioait ensuito dans des cuvettes de coulage ; cette double opération donnait lieu à une plus grande évaporation d'alcali ; S** enfin* les glaces qu'on fabriquait alors étaient plus hydroscopes que celles que Ton fait aujourd'hui. Les quarante-deux parties de sulfate, que nous in* diquons, constituent encore une quantité supérieure à celle que nous avons indiquée pour la composition du verre à vitre; mais on craindrait, par la diminution de Talcali et Taugmentation de la chaux, de produire un verre plusroide et qui se prêterait moins facilement à la pression du rouleau.

Ce serait vainement qu'on prendrait les soins les plus minutieux pour la purification du sulfate de soude, si les mômes soins n'étaient apportés au choix des autres matières premières : ainsi, tout sable, tout carbonate de chaux^ contenant un millième

^ Noos n'avons pas fait entrer le mangasbse dam It eompostUon des glacM, quoique la plupart de^ manufactures de glaces en emploient à la dose moyenne de 0^25 pour 100 de sable, parce que nous pensons que si tontes les matières premières oui été bien choisies, soigneusement préparées, il est mieux de s'abstenir de l'addition du manganèse^ qui peut, dans le principe, produire une glace sensiblement plus blanche, mais qui a le dftnger de faire lourher, dans ua teinpi plus on moins long» U teinte de la gUoe wn uns ooioralioa Jauaei puis vi«UiUe.

d'oxyde, doivent être rejetés de la fabrication des glaces ; il est bon aussi d'éviter remploi de la houille ou de Tanthracite, pour la décomposition du sulfate, parce qu'ils ne sont généralement pas exempts de fer. Quelques fabricants ont employé de la sciure de bois, des sons de mouture de blé; mais le plus grand nombre des fabricants se sont renfermés dans Tusage du charbon de bois, comme étant aussi pur et se prêtant le mieux aux conditions d'un usage régulier.

Nous n'avons pas indiqué la quantité de groisil ou cassons de glaces à ajouter à la composition ; ces cassons proviennent de réquarrissage des glaces, et des glaces brisées, et produiraient une perte réelle, si on ne les utilisait pas ; ils influeraient défavorablement sur la couleur du verre, si on en employait une grande quantité; mais, -dans une fabrication bien conduite, toute là quantité des cassons n'est pas de nature à nuire sensiblement à la couleur, et est favorable à la fonte du verre.

Nous avons indiqué une composition unique, comme étant la . moyenne de celles employées de nos jours, par diverses fabriques; mais il est bien évident que chaque fabricant peut y introduire des variantes ; il en est qui emploient encore une certaine proportion de carbonate de soude ; quelques-uns suppriment Tarsenic; d'autres ont ajouté du sulfate de bdryte; enfin, il en est qui ont essayé remploi d'une faible proportion de minium, ou de borax, et d'oxyde de zinc. Mais nous pensons que la composition la plus simple est encore la meilleure ; dans tous les cas, il est trèsimportant que le fabricant note très-exactement, journellement, les compositions qu'il emploie, et qu'il tienne un registre des glaces produites, de manière à pouvoir assigner dans la suite de quelle composition elles proviennent; car, outre les défauts visibles au sortir de la carcaise, il y a des différences de dureté que Ton Remarque dans le travail du dégrossissage et du polissage; il y a, de plus, certains défauts qui ne se manifestent que quand les glaces ont été polies, par exemple, dos mousses fines ou des ondes qui déforment les objets par réfraction et par réflexion ; enfin, il y a des défauts qui ne se manifestent qu'après un certain séjour dans le magasin, tels que rhygrométrie : les glaces dans lesquelles il y a excès d'alcali attirent l'humidité, adhèrent les unes aux autres, sHmpnment quand elles soat en pile en magasin.

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