DOUANES, MOSQUÉES, ETC. S

sonscoDduire à Téchelle delà douane , située à main gauche et tout près du lieu de débarquement. Le bâtiment de la douane est construit en bois, etson air de vétusté indique quil n'a pas eu à souffrir des incendies qui ont dévasté cette partie de Constantinople. Ce minaret que nous apercevons sur l'édifice prouve aussi que les prescriptions du Coran ne sont pas plus oubliées ici qu'ailleurs. Rien de plus animé que le spectacle des environs de cette douane , lorsque le vent du Sud amène dans le port les navires retenus dans les Dardanelles par le vent du Nord. Alors les cargaisons des bâtiments adressés à des négociants turcs sont déchargées à cette échelle et activement visitées par les douaniers.

Jetons, en passant, un coup d'œil sur la mosquée de la sultane Validé appelée aussi Yèni-Djamissi. Promenonsnous quelques instants dans cette cour plantée de beaux arbres et auprès de cette fontaine dont l'eau jaillissante ra* fraîchit autour de nous l'atmosphère. Nous pouvons parcou^ rir librement ces abords de la mosquée et nous approcher de ces juifs qui vendent de l'essence de rose , des chapelets et des tuyaux de pipes ; mais l'intérieur est lettre-close pour le djiaour. Du reste, à part la splendeur des ornements d'architecture qu'on regrette de ne pas voir, l'uniformité des temples musulmans, dans lesquels l'usage règle invariablement le choix et l'arrangement des objets, nous console de la prohibition qui nous en interdit l'entrée. Une niche placée dans la direction de la Mecque, et où l'on voit le Coran entre deux énormes cierges; à gauche, une chaire, du haut de la-

quelle Tlmam préside aux dévotioDs des fidèles ; de Tautre côté de la uef, une seconde chaire plus élevée, où le Kfaiatib récite la prière appelée Khoutbè; uue tribuue pour le sultan, une espèce de plate-forme pour les softas ou candidats au titre d'ouléma ; sur les murs, des versets du Coran inscrits en lettres d'or, des lampes en verre colorié, des tapis et des Dattes précieuses, voilà ce qui compose les accessoires de toutes les mosquées impériales.

Si vous voulez voir une scène encore plus animée que celle de la douane, allez parcourir le marché au poisson. Vous verrez une multitude empressée se croiser dans tous les sens au milieu de cette halle, la mieux approvisionnée de toutes <^lles de Constantinople ; à peine pourrez-vous avancer de <[uelques pas, tant cette foule de gens de toute classe, qui se fendent à leurs affaires , se presse dans ce passage. Si vous apercevez un attroupement, éloignez-vous en détournant les y£uz , car c'est un criminel condamné à mort qui subit sa peine, ce lieu étant le théâtre ordinaire de ces sanglantes exécutions.

Baghtchè-Kapoussi , que nous franchissons pour pénétrer dans la ville , n'est jamais fermée pour les Francs , à qui les capitulations assurent certains privilèges dans la capitale. Qu'il s^présente de nuit comme de jour devant cette porte, le voyageur passera librement sans être soumis à la rétribution imposée par le concierge aux rayas qui demandent le passage après le coucher du soleil. Ce renseignement ne sera pas sans utilité; car en voyant, le soir, les deux battants de la