CHAPITRE NEUVIÈME

Musées et collections.

(bIUTISH UCSEn.M.)

Le public est admis librement au Musée britannique les lundis, mercredis et vendredis entre 10 h. du, matin et 4 h. du soir, pendant les mois dè janvier, février, novembre et décembre ; de lo h. du matin à 5 h. du soir eii mars, avril, septembre et octobre ; de 10 h. à 6 h,.en mai, juin, juillet , août; et tous les jours excepté les dimanches dans les semaines de Pâques, de Pentecôte et de Noël. Le Musée est fermé du 1er au 7 janvier, du 1er au 7 mai, du 1er au 7 septembre inclusivement, ainsi que le mercredi des Cendres, le Vendredi Saint et le jour de Noël. Catalo);ues : Antiquités et histoire naturelle, 6 d.; livres imprimés, 1 d.; manuscrits, 1 d.j dessins, 1 d. Ces trois derniers reliés en un seul , 3 d.

Nouvelle salle de lecture, 1 d. Pour visiter la salle de lecture , il faut demander une permission écrite aù bibliothécaire qui la délivre gratuitement à tous les étrangers. On donne un pourboire au gardien.

Le Musée britannique fut fondé en 1753, par un acte du Parlementj à la suite du legs que le célèbre médecin sir Hans Sloane fit & la nation de ses livrés, de ses manuscrits et de tous ses objets d’histoire et d'art. Le gouvernement fit acheter en même temps la collection des manuscrits de Robert H^rley, comte d’Oxford, et les réunissant à ceux de sir^Robert Bruce Cotlon,déjK acquis sous lo règne de Guillaumc III, put établir ainsi une grande bibliothèque nationale.

En 17.54, Montague-house, hôtel bâti par Pierre Puget, fut acheté, pour que l'Etat pût y déposer les trésors dont il était devenu le dépositaire. Pendant longtemps

cet édifice fut assez vaste pour contenir toutes les collections ; mais, en 1801, lorsque les Anglais vainqueurs rapportèrent d’Alexahdrie un grand nombre d’antiquités égyptiennes et que le Parlement eutfait l’acquisition des marbres de la collection Townley, il fallut penser a élever un palais définitif. Cependant rien d’impnrtant ne fut entrepris jusqu’en 1823, époque à laquelle George IV donna au public la bibliothèque de son père. On commença alors la construction d’un nouveau musée surles plans de sir Robert Smirke. Les derniers restes de Montague-house ont disparu en 1845, mais l’édifice actuel n’a été achevé qu’en l’année 1857, 'par Sydney Smirke, frère du premier architecte.

La première cour de l’édifice est séparée de Great-Russel-street par une grille monumentale en fer magnifiquement dorée ; à côté de l’entrée ont été récemment érigées d'eux fontaines de marbre blanc. La façade principale est d’ordre ionique. Le portique est soutenu par deux rangées de huit colonnes chacune; les ailes qui se projettent de chaque côté sont égalemententourées de colonnes 'en brique. Celles-ci sont au nombre de quarante-quatre: elles ont 1 mèt. 60 cent, de large à leur diamètre inférieur, 13 mèt. 50 cent, de hauteur, et sont élevées sur un stylobate de 1 mèt. G5 cent.

La façade entière s’étend sur une longueur de 113 mèt.

On atteint le niveau du palier

principal par les douze marches,! c<3fé par un large piédestal où d’un escalier de granit, large d§ doit s’élever plus tard un groupe 33 mèt., et se terminant de chaque | monumental de statues Le tym-