Bibliothèque de la salle de lecture

ries les Progrès de la civilisation :

« A l’angle occidental du froiaton, dit ce sculpteur, on voit d'abord

l'homme guidé par la Religion hors de la barharLe. On le voit ensuite, devenu chasseur et laboureur, demander sa nourriture au travail. Il perd graduellement la simplicité des anciens jours et cesse d’adorer le vrai Dieu.

Le Paganisme prévaut et envahit le monde entier par le moyen des Beaux-Arts. L’adoration '.des corps et lestes conduit les Egyptiens et les Çhaldéens à l’étude de l'astronomie, représeatée par le groupe central. A l’angle oriental du fronton , les Mathématiques, le Drame, la Poésie, la Musique et l’Histoire naturelle correspondent aux figures sculptées à l’autre extrémité. x'Prises isolément, dit M. Viardot dans son livre des Musées d'Europe, .ces statues en marbre ne manquent certes pas de mérite ; elles sont finement et soigneusement travaillées , plus môme que ne l’exigeait le point' de vue. Mais leur ensemble manque d’harmonie, de grâce, de majesté, et le défaut plus grand encore, le défaut irrémédiable qui les frappe, c’est., l,e sujet' qu'elles veulent représen- 1 ter: les progrès de la civilisation.

Que les Anglais .aient choisi ce sujet pour le placer sur la porte principale des Docks de Londres, ou del’arsenal maritime de \Vodlwich, de l’observatoire de Greenwich ou du Northern- KaiKvajs rien de mieux ; C’est là qu’ils peuv.ent établir la suprématie du présent sur le passé et le progrès continu qu'opère l’humanité* dans les sciences ; mais dans les arts, où le talent est un donpersonnel, où l’artiste en mourant ne peut pas plus transmettre son génie qUe son âme, laLondres moderne espère -f -elle avoir vaincu l’Athènes antique? Quelle étrange manière., hélas ! de prouver les progrès de la civilisation, que de

niettre l’art anglais en regard de l’art grec, de faire comparer l’arcjiitecture en .briques de M.

Smirke avec l’architecture en marbred’Ictinus etdeCallicrates, que de rapprocher ce fronton de M. Westmaçott des frontons de Phidias ! »

Sous le portique, dans une vaste cage en vçrre qui dépare complètement l’édifice, on a provisoirement (mars 1860) déposé les antiquités trouvées par M. Newton à Boudroun et à Halicarnasse (voir ci-dessous). On ignore encore dans quelle partie du musée on les placera définitivement.

La porte principale 'du musée est en chéne sculpté ; elle a 7 mèt. 30 cent, de hauteur, 2 mèt.

90 Gcnt. de largeur, et donne entrée dans un vestibule de 19 mèt.

de long sur., 15 mèt. de large et ■9 mèt. de haut, pù l’on remarque trois statues. La principale, située à droite, est celle de Shakspeare, par Roubillac : c’est un présent de l’acteu-r Garrick. Du môme côté se trouve la statue de sir Joseph Banks ; à gauche est.celle de l’artiste Mme Damer, tenant dans sa main un modèle du Génie de la Tamise.

Le Musée britannique réunit des collections fort djverses.fort hétérogènes, et qui, partout ailleurs, sont soigneusement séparées.. On peut les ranger sous les litres suivants: 1" le musée de sculptures et d’antiques, lequel, subdivisé lui-môme, contient des antiquités d’Assyrie, — de Carthage, — d'Egypte , — de Lycie, — d’Halicarnasse et de Boudroun, — d’Arcadie, — d’Athènes,— et de Rome; 2» la collection des vases étrusques ; 3° le cabinet des médailles et des monnaies; 4“ le cabinet des estampes; 5“ le cabinet ethnoglaphiqites 6* les galeries d’histoire

naturelle; 7" la bibliothèque nationale des livres et des manuscrits.

muske des antiques.

En tournant à gauche du cdté où se trouve la statue de madame Damer, on pénètre dans un corridor divisé eu six compartiments qui renferment à peu près toutes les antiquités grecques et romaines de l'ancien musée, formé par les collections de sir Hans Sloane et des premiers donateurs. Un comité du parlelement, chargé .en 1804 de faire un rapport sur ces antiquités, fit preuve de bon goût, en admettant qu’elles «pourraient presque servir à l’ameublement d’une maison particulière. »

Il y a dans le corridor un assez grand nombre de statues, statuettes, bustes, bas-reliefs, vases, candélabres, tombeaux, inscriptions. « Mais, dit M. \ iardot , ce sont généralement de petites choses et de petite valeur, comme les peut mettre dans son cabinet un amateur qui ,ne saurait ni acheter ni loger les grandes. L’on cherche vaine-' ment un seul de ces, morceaux célèbres et de mérite reconnu qui ont une dénomination propre dans le monde des arts.- * On distingue parmi les marbres : deux Victoires sacrifiant le taureau ; une copie de la célèbre statue de Praxitèle, Cupidon tendant son arc; unbuste de Minerve (IG), trouvé à Rome; une statue de Vénus, découverte près d’Ostie en 1775 ; un beau buste d'Homère, ainsi qu'un bas-relief du palais Colonna représentant l’Apothéose du grand poëte ; un torse de Vénus (20); le Discobole (23), trouvé en 1791 dans la villa d’Adrien à Tibur et que l’on croit être la copie de la st.itue

Londres.

de bronze de Myron ; une figurine d'Actéon dévoré par ses chiens, pleine de mouvement, de vie et d’expression ; enfin, un buste de femme(12) sortant d’une tleur éclose ; cette œuvre d’art, que M. Townley avait achetée à Naples en 1772, était sa passion ; en un jour d'émeute, craignant que sa maison ne fut pillée par la foule, il s'enfuit en emportant sous son manteau le cher buste, qu’il appelait sa femme. En outre de ces sculptures de marbre, on remarque aussi quelques idoles indiennes et quelques mosaïques de l’espèce qui servait habituellement à paver le triclinium ou salle à manger. Elles sont presque toutes romaines.

Une seule provient des ruines de Carthage : c’est uno-tête colossale de Triton.