TEMPLE

vint k Londres en l’année 1128,

fiour implorer des secours contre CS Sarrasins, et fonda, près de Holborn , un prieuré qui plus tard fut transféré sur le bord de la Tamise, à l'endroit où s'élèvent encore quelques-unes de ses constructions. Les Templiers ne pouvaient être choisis que dans la classe des chevaliers fils dochevaliers ; en entrant dans l’ordre, ils devaient jurer qu'ils étaienf libres de toute obligation, qu’ils n’étaient ni mariés, ni fiancés; qu’ils n’^avaient ni dettes, ni maladies. Au côté méridional de l’église (voir pagè 195), envoyait encore, en 1827, l’ancienBC chapelle de Sainte-Anne où « les femmes stériles obtenaient la grâce de devenir les joyeuses mères de nombreux enfants. » Les Templiers étaient consacrés dans cette chapelle avec une imposante solennité. « C’est une chose dure, disait, le prieur, que de devenirle serviteur d’autrui quand on a été son propre maître. Quand tu voudras dormir, on t’ordonnera de veiller; quand ta voudras veiller, on t'enverra au lit; quand tu t'assiéras k table, tu recevras l’ordre de vaquer k top service. Tu auras du pain et de l’eau, le pauvre vêtement de l’ordre, du travail et de la fatigue tant et plus. »

Dans les commencements, en Angleterre comme ailleurs, l’ordre se distingua par sa piété, sa bravoure et sa discipline"; mais, k mesure qu’il grandissait en puissance, ses membres devenaient tyranniques et avides. Fiers de leurs immenses richesses, sans cesse augmentées par le pillage et par l’usure , les Templiers en vinrent k former un État dans l’Etat et ne surent pas ménager la vanité des rois. En 1308, un an après le supplice des cinquantequatre Templiers, condamnée par

Philippe le Bel, Edouard II, roi d’Angleterre, fit jeter deux cent vingt-neuf Templiers dans diver-' ses prisons, et, deux ansaprès, les fit soumettre k la torture. Cependant les chevaliers furent graciés, k la condition d’abandonner tous leurs biens k Edouard II, k ses courtisans, au pape, et k leurs rivausles chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem (voir page 247).

En 1346, ceux-ci, qui avaient reçu pour leur part le palais, l’église et les jardins du Temple, louèrent ce vaste établissement aux étudiants en droit, jeunes gens très-riclies en général, qui ne redoutaient pas les dépenses occasionri'ées par leur séjour en une si belle résidence. Dans l’espace de quelques années, le nombre des etudiants, tous gentilshommes, augmenta considérablement, et bientôt la compagnie du Temple se partagea en deux honorables sociétés : l’fmier Temple et le Middle Temple, coniptenant chacune environ deux cents membres; Les étudiants se divisaient en quatre classes :

les bénehers, les utter barrislers, les inner barrislers et les simples étudiants. Les bcnchers avaient la direction des affaires de la 'compagnie ; les ntter barristers se réunissaient, k certaines époques, en moots ou meetings et discutaient devant les bcnchers sur tous les sujets qu’on leur proposait; les inner barristers assistaient aux moots, mais n'avaient pas le droit d’y élever la parole ; enfin J les étudiants devaient se contenter d’apprendre. Les benchers tenaient annuellement un moot solennel où les juges, les principaux nobles du royaume, les évêques, les ministres et le roi lui-même étaient invijés.

Pendant la journée de la séance, tous ces hauts personnages

]>ONDRES.

étaient traités aux Irais du président des benchera, appelé reader ou lecteur; parfois celui-ci dépensait plus de 1,000 livres sterling pour un seul repas.

Pendant la révolte de Wat Tyler, le Temple fut assiégé et pris par les paysans; la bibliothèque fut incendiée, et tous les gens de loi qui tombèrent entre les mains du peuple furent mis en pièces. Rien n'égalait la fureur, que les hommes delà bas4e classe avaient à cette éj'oque contre leurs oppresseurs en robe noire. Shakspeare met les paroles suivantes dans la bouche des chefs de l’insurrection, qui éclata sous le règne de Henri VI {voir page 126).

« Dich. La première chose que nous ferons, c’est de tuer tous les gens de loi !

« Cade. Oui , c’est ce que je veux faire. N’est'-il pas lamentable que la peau d’un innocent agneau soit changée en parchemin, et que ce parchemin, tout griffonné , puisse déconfire un homme? On dit que l’abeille pique ; mais je dis que c’est la cire de l’abeille, car je n’ai jamais posé mon sceau qu’une seule fois à une, paperasse, et, depuis, je ne me suis jamais appartenu !...

Allons ; une baftde pour renverser le palais de Savoy ; une autre aux cours de justice 1 à bas ces masures I »

Depuis l’insurrection de Jack Cade, les étudiants en jurisprudence sont toujours restésles paisibles possesseurs du Temple.

Les banquets et les fêles des jeunes Templiers ont été longtemps célèbres : la compagnie de ITnner Temple nommait tous tes ans un maître des orgies {master of reveh), qui était spécialement chargé de présider aux repas, de commander aux cuisiniers, de

faiée le choix des vins et de la bière. Pour annoncer le dîner, il faisait tirer le canon; puis, quand tous les convives étaient réunis,» les trompettes sonnaient courageusement la charge, comme dans une guerre mortelle, et leur musique était accompagnée du son des tambours etde^ fifres, et de la douce harmonie des violons, des saquebutes-.'des hautbois et des cors, avec d’autres instruments de musique; il semblait que la harpe d’Apollon luiméme présidait à ces accords. »

Le repas terminé, ceux qui ne restaient pas étendus sous les massives tables de chêne allaient courir de par la ville, armés de goufdins, et se faisaient un plaisir de casser la tête aux citoyens paisibles. Le maître des orgies, appelé aussi le seigneur' du désordre (lord of misrule) , devait être toujours le prémier à l’attaque et donner à ses compagnons l’exemple du courage. Aujourd’hui les choses ont changé pour le mieux; cependant les dîners sont encore la partie des études la plus importante , puisqu’un total de soixante dîners en cinq années suffit pour faire d’un ignorant un légiste accompli (voir ci-dessus). Les repas quotidiens sont présidés par les benchers ; mais, à l’époque de certaines grandes fêtes, des juges vienn'fent, dans toute la pompe officielle,, siéger aux places d’honneur. La salle des banquets a été bâtie probablement sous le règne d’Édouard III; elle est ornée de peintures allégoriques parThornhill, et contient deux portraits à l’huile des légistes Littleton et Coke.

Le Middlc Temple-hall, séparé par une rue de l’Inner Temple, a été construit de 1562 à 1572 ; il possède une magnifique salle do