CHAPITRE QUATORZIÈME

Journaux.

La presse anglaise est libre, et depuis longtemps assez puissante pour qu'il ne soit pas ridicule de vouloir réglementer l’usage de sa liberté; elle enregistre tout, elle discute tout, elle critique fout et n’accepte d’autres limites à son droit univiersel de discussion que les limites posées libreincnt par ello-méme. « Le journal "anglais, dit M. Bulwer, est la chronique de la civilisation, le réservoir commun où tous les torrents viennent déverser leurs eaux vives, où tous les hommes peuvent s’abreuver ; c’est au journal, à sa vigilance perpétuelle, h son incessante activité, que la liberté doit son application pratique ; le journal est la sentinelle toujours au guet qui dénonce tous les dangers, qui sauvegarde les institutions et les intérêts de la patrie. Le journal dit à la législature les vœux de l’opinion, il informe le peuple dés actes de la législature, maintient ainsi entre le pouvoir et la nation une entente continuelle, garantit l'ordre public et prévient la terrible nécessité des révolutions.» « Etmaintenant, a-' joute Quincy, l’auteur de l'EngUsh Opium-eater, l’influence du quatrième état {Fourth estate) est devenue irrésistible ; elle est bien

filus puissante encore q\i’on no 0 croit, tant scs' progrès ont été lents et silencieux. Combien imperceptible est le phénomène de la croissance du blé ! Surveillcz-le constamment, nuit et jour, vous ne le verrez point

grandir; mais allez-le voir deux mois après la formation de ses premières feuilles et déjà ses tiges élevées jauniront au soleil.

Aussi lents dans leurs progrès, mais aussi irrésistibles sont les triomphes de la presse! »

Le Afcrcure anglais, dont On conserve trois exemplaires ,au Musée "britannique, et que l’on prétend avoir été publié lors de l’expédition de la Grande Armada, n’est certainement pas authentique. On ne peut savoir avec exactitude quel fut le premier journal publié en Angleterre; ce fut peut-être la gazette « N^ewes of Hoîîand « publiée par Newsbury en 1619. Plusieurs autres journaux suivirent celui-ci pendant les années suivantes, mais le premier journal régulier imprimé à Londres fut le Weekly Newes, publié en 1622 par Nathaniel Putter; il se vendait à la Bourse. Ces faibles commencements de la presse étaient surveillés avec un œil jaloux par le gouvernement et par le clergé, et, sous Te règne de Charles I", bien des journalistes, coupables d’avoir dévoilé les machinations de la cour ou d’avoir exhorté les citoyens à la résistance, furent condamnés par les juges de la Chambre étoilée, à l’emprisonnement, au pilori, à la torture.

« Enfln, dit M. Knight Hunt, la Kévolution qui trancha la tête à Charles I" jeta les fondements de la liberté de la presse en Angleterre. Le droit imprescriptible de proclamer ses convictions

fut éloquemment défendu par Milton, dans sou célèbre traité de l'Areopagitique, et ni le Parlement ri Cromwell n'osèrent employer de sérieuses mesures de rigueur contre les journaux. Mais lors de la Restauration, tout changea de nouveau, et le retour du roi au palais de Whitehall fut le signal de la persécution contre la presse. .En 1680, un ordre du Conseil d’État supprima le journal Mercurius politicus et concéda le droit exclusif de publier les nouvelles le lun,di et le jeudi de chaque semaine h deux individus appelés Muddiinan et Giles. Un autre acte 'défendit la publication des débats du Parlement et institua une cour de censeurs pour empêcher lapubhcation de tout écrit non approuvé.

Les universités d’Oxford et de CamlDridge et la Société deé Papetiers (voir page 241) de Londres furent mises en possession du monopole de tous les livres et journaux. Le résultat immédiat de cette législation fut l'avilissement de la littérature et la corruption générale des mœurs.

Mais presque aussitôt après la Révolution de 1688, la presse fut émancipée de la censure, et en même temps, selon la remarque de Macaulay, « le gouvernement fut soumis h la censure de la presse. » En 1696, il se publiait àLondresneuf journaux, tous hebdomadaires. En 1709, le nombre des journaux s'étaitélevé k dix-huit. Cette année, parut le Daily Courant, Je premier, journal quotidien. En 1724, il y avait trois feuilles paraissant chaque joujr, si^ toutes les semaines, sept trois fois par semaine, etr la Gazette de Londres, publiée deux fois la semaine. En 1792. il y avait treize journaux quotidiens et vingt hebdoma-

daires et semi-hebdomadaires.

Les plus anciens journaux de Londres existants sont VEnglish Chronicle pu Whitehall Evening Post, qui a paru en 1747 ; le Public Ledger, dont le premier numéro parut en janvier 1760, et dans lequel fut publié le Citoyen du monde, de Goldsmith; Saini-James's Chronicle, de 1761, et le Morning Chronicle, de 1769.»

Le Times.

Printing-house-square. La presse k vapeur est en pleine activité de 5 h. à 8 b. du matin'. Pour la visiter, il faut en obtenir personnellement la permission de l’un des propriétaires du Times.

Le Times, dont le format est actuellement d'une dimension gigantesque, ne paraissait, au moment de safondalion, que dans le format de nos petits journaux illustrés. Il ne prit le nom de Times que queltjues années après sa fondation ; il portait à pon origine le titre d' Universal Register. L'imprimeur Walter était alors éditeur et prf>priétaire de ce journal, qui appartient encore à la même famille.

La collection du Times est l'histoire même du progrès social.

Yers la fin du siècle dernier, une nouvelle partie do Brandebourg le 16 avril ne paraissait dans le Times qne le 30 du même mois; une correspondance expédiée de Varsovie le,19 avril n'était publiée que dans le numéro du 4 mai, et ce môme numéro contenait les nouvelles de Constantinople du 22 mars. Ces correspondances ne paraissaient donc n'après six semaines de date ans les colonnes d'un journal qui récemment s'est plaint amèrement de ce que les nouvelles de Crimée missent plus de six jours pour arriver à Londres.

Le Times occupe constamment et pour lui seul deux fabriques