CHAPITRE SEPTIÈME

Ligne de l’Est.

Woolwioh.

9 mil. de London-bridge, 28 conv.

p^nr jour de semaine; 18 le dimanche.

Trajet en iîO min. Prix : 1 sh., 9 d. et G d. Un peut aller aussi de Fenchurchstreet à Blackwall par le chemin de Xer et de Biackwall à Woolwicb en bateau à vu|)eur.— Bateaux à vapeur de ('liarinp cros-s-pier et London-bridgepier.— Omnibus à Uracechurch-street et a Charing-Cross. •

Les Anglais peuvent visiter les chantiers de U) à‘4 h. tous les-jours. à l’exception du dimanche; l’arsenal proprement dit et le musée militaire (royal ’ military repo-sltory), de 9 li. du matin h 11 h. l(î et de 1 h. de l'après-midi à 4 h. L’entrée des chantiers est libre.

Pour pénétaer dans les bâtiments de l'arsenal et dans les magasins, il faut obtenir un billet d’admission du grand- «lailre d'artillerie ou se faire accompagner par un des principaux officiers attaches au service. Les etrangers doivent s'adresser à leur ambassadeur. Cependant on leur permet quelquefois de visiter les cours intérieures de l’arsenal.

Woolwich, simple village de pécheurs jusqu’au-rhgne de Henri VI II, aujourd’hui ville de 40,900 hab.,'est siPjée sur la rive méridionale de la Tamise, au j>ied de coteaux boisés. Elle n’offro rien de remarquable par elleméme ; mais elle renferme dos chantiers et des arsenaux. militaires aussi importantspour l'.\ngleterre que le sont pour la France ceux de Brèst, de Cherbourg et de Toulon. Les ronseignemènts. que nous allons donner sur le magnifique ■ éfablissement de Woolwjoh -sont tirés en grande partie d’im article de la Quarterly lievieiv., traduit par la Revue'brilanniquc (juin I8.W).

Londurs

« L'arsenal est divisé en trois départements ou branches de fabrication savoir: la fonderie de canons, la fabrique de fourgons, d'affûts, etc., etc., et le laboratoire royal. La fonderie cfoit, par rang d’ancienneté, passer la première, car elle fut établie en 1719, sous la direction d’un ofivrier allemand nommé Schalcb.

Le fait qui frappe le plus lorsqu’on se promène nu milieu de toutes ces machines cyclopéonnes, c’est le calme et la précision magique avec lesquels s'exécutenlles différents travaux.

Ici, vous voyez un énorme tour qui donne la forme extérieure, le profil à une pièce de 18 ; la machine se meut tranquillement, sans bruit, avec la plus grande aisance, la plus grande célérité, comme si elle n’avait à façonner qu’un chandelier de cuivre; l’outil, immobile, pèle le métal et lui enlève des copeaux minces et légers, comme -il ferait d’^un canon de buis. A cété, une autre machine est a l’œuvre, en train de forer une pièce : la ]duie d’éclats brillants que l’instrument fait jaillir de la ma.sse métallique prouve avec quelle force irrésistible sa dent aiguë remplit son • office. Une troisième machine ’ décapité la piècé,. . On remarque aussi, dans la manufacture de canons, une machine curieuse, inventée tout exprès pour essayer la dureté de chaque écbantilloiJ. son incompressibilité, sa solidité transversale et sa force de résistancè k la torsion. C'est merveille de voir ce gigantesque 2<)

50« LONDUES.

eiigin stkisir dans ses bras de -fer de grosses barres de métal, les tordre, les déchirer, les mettre en lambeaux, comme autant de roseaux,

« Le nouvel édifice, destiné aux ateliers où se fondent, se percent et s’achèvent les pièces en fer, est, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur, la plus imposante de toutes les constructions élevées pour satisfaire àux besoins de là guerre de Crimée. Ces vastes bâtiments reesoiqblent plutdt k des gares d’une grande ligne de chemin de fer qu’à de simples ateliers ordinaires. Ils sontéclairés par des jours pratiqués dans la toiture et orientés au nord; car les çyclopes qui peuvent travailler toute la journée au feu flamboyant des fourneaux, n’aimentpas, à ce qu’il paraît, à être distraits par les rayons éblouissants du soleil... Dans toute l’étendue des ateliers , des grues volantes circulent sur des rails suspendus en l’air et portent de machine en machine, avec autant de vitesse que de facilité , les canons du plus gros calibre.

« Le département le plus vaste de l’arsenal, Celui qui est affecté à la construction des affûts, des canons et des fourgons de toute espèce, n’emploie pâs moins de 3,ü0ü ouvriers et de 300 machines mues par 23 machines à vaeur, tjui font l’ouvrage del2,000 ommes réunis. En raison de la nature encombrante des matériaux à façonner et de l’emplacement nécessaire, à leur emipagasinage, il est devenu indispen^sablc d’étendre considérablement les anciennes limites de ce département et d’y annexer IflO hectares du mara’s voisin. Cet immense espace^ en donnant une grande liberté d'action et de mouvement, a permis d’organi-

ser et de graduer je travail de telle façon que «flaque pièce de bois passe ^ successivement et sans aucune interruption par toutes les phases de la fabricàtiofi, a partir dumomeht qù elle • est débarquée sur Je quai, jusqu’à celui où les articles achevés sônt remis entre les mains du garde-magasin.

« Les pièces'de bois sont choisies par le maltre-oharpentier^ ramassées par une grue volante, hisscHîs sur le truck du chemin de fer et transportées im'm,édiatement aux scieries. Au seuil de la plus grande, les blocs de bois tombent .sous les dents d'une immense scie circulaire de l mèt.

67 cent, de diapiètre, qui attaque l'énorme bûche ét là tranche du même coup, aussi lestement que fait d’un n^ouchoir flottant le cimeterre d’un soldat indien. Cette scie formidable parcourt un espace de 9 mèt., et ses terribles dents lie connaissent point de résistance... De la scierie le bois est repris de nouveau par le chemin de fer, qui le transporte au séchoir, vaste hangar qui occupe 1 hecf. 60 aaes de terrain. Là, on le laisse séjourner pendant plusieurs années , empilé de manière que Tair puisse circuler dans toutes les parties de cet invmense monceau.

t Grâce à la mécanique, une • planche de chêne dur sé transloéiue en .cinq minutes en un baril à cartouches parfait. Une machine découpe le bois en douvestoutes courbées : une autre machine en rabote les bords pour qu'elles puissent s’assembler eu cercle ; une quatrième en tourne le sommet; une <finquièine reçoit les douves et lés met sous la main d'un ouvrier qui les place debout en leur donnant la forme d’un baril ; une presse hydrau-

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lique les étreint alors, les cercle, les fon.ce et cenipléte ainsi l'opération.

«De même, les roues sp tournent, et s'achèvent ■ sans le secours d'un seul charron. C’ést au moyen de ce qu’on appejle la machine à. copier que se font les , moyeux et les rayons de la roue.

La jante eirculaire de la roue est découpée dans un bloc solide par ùné ingénieuse scie à ruban , importée de France.

Après que les jantes ont été ainsi ébauchées , qn les entasse pour sécher dans un hangar où elles sont empilées los unes sur les autres, de.ma'nière à former de vastes galeries Sous lesquelles

fiassele visiteur émerveillé. Vers e.nfilieu de 1858, il y avait en n^agaSin près de 60,000 de ces iantès et autant de moyeux, avec leur complet assortiment de rais.

« Quand on à besoin de .roues, pn apporte à l’atelier les parties ui. doivent les composef : là, es machines leur donnent un dernier fini, les pdreent des mortaises nécessaires et ébauchent leur ajustetnent, après quoi elles sont iuimédiatqpient soumises à l’ptreinte de s|x p>resses hydrauliqu es, qui exercent sur elles une

firessiort concentrique. Dès que a roue est entrée da'nà le cercle de pression, on entend le sifflement des irrésistibles machines; les solides pièces do bois gémissent, les joints s’emboîtent péniblement les uns dans les autres, et en quelques instant*, la roue est parachevée bien solide, bien agencée , ' et n’attendant,

filus que l’essieu pour emporter e canon, son futur cavalier.

« Le département appelé « laboratoire » est peut-être celui qui a le plus profité de la 'soudaineté avec laquelle a éclaté la

guerre de Crimée ; c’est là qu’on fabrique les bombas. I^’opération de la fonte a lieu dans une douzaine de fourneaux à manche , dans lesquels }c fer et le charbon sont entassés pêle-mêle- La violente chaleur produite dans le vaste appareil met promptement le fer en Jusion ; une fois liquéfié, le métal coule dans les moules à bombes, et, à partir de cet instant , le projectile ne touche plus -le sol que dans le por.t de sa destination. Après avoir roulé sur des plans inclinés par le labyrinthe des machines successives qui contribuent à leur confection , ces bombes débouchent au département de la peinture, où elles reçoivent une couche de vernis noir, qui les garantit de l'oxydation j de là elles poursuivent leur route en ligne - droite, à travers les cours de l’arsenal, jusqu'à l’embarcadère , sous la plate-forme duquel un tube en fer les reçoit et les conduit immédiatement dans la barque qui borde le bâtiment de transport apiarré sur le fleuve. De cette barque, où elles se précipitent avec une force d’impulsion considérable , elles se déversent définitiveinentdans la cale ù» navire par un des sabords ouvert à cet effet.

« L’atelier principal du laboratoire mérite une mention particulière: là le visiteur est témoin de vingt, à trente opérations diverses ; mais au milieu de ce tohu-bohu de machines qui de tous eûtes frappent sa vue et 'Vibrent à son oreille, il aie peut guère s’arrêter qu’aux plus importantes. L’appareil dont on se sert aujourd.'bui pour fabriquer les balles Minié forme un contraste frappant avec le simple mqule à balles du vieux temps.

Au lied de fondre le, plomb jus-

LONDIIKS.

qu’à le réduire à l’étal liquide, on se contente de le chauffer, pni» on te soumet à une pression hydraulique dans un grand vaisseau en fer, petcé d’une seule ouverture étroite au' solnmet, de la dimension que l’on veut donner à la balle allongée. Par ce trou, le métal ressort sous la forme d’une longue baguette de plomb qui s’enroule au fur et à mesure sur des bobines de fer comme si c’était du coton. Les bobines sont ensuite attachées à une machine qui dévide le métal entre ses dents, le tranche à la longueur voulue, modèle le cône, creuse la chambre et comprime en môme temps toute la masse. Ces mouleurs -de balles, une fois en mouvement, fabriquent 500 balles à la minute, ou I plus d’un quart de million par jour.

« Dans une salle du rez-dechaussée, on remarque des machines à cartouches extrêmement ingénieuses. Elles sont formées de roues horizontales garnies de distance en distancé de petits tubes verticaux. Ces tubes verticaux, semblables à des doigts, sont percés de petits trous, et tout l’appareil est attaché à une pompe aspirante. A ces doigts on met des espièces de mitaines et quand tout est prêt, la main gigantesque se plonge dans line cuve remplie de pâte de papier. On opère alors le vide dans les tubes ; en conséquence, le liquide se précipite vers les doigts ; or, commè ceuxci sont percés, l’eau s’y infiltre, et il ne reste plus que la pâté qui adhère à la mitaine; L’opération est instantanée ; on voit ces mains de métal plonger l’uné après l’autre -dans la cuve avec une prodigieuse rapidité, y re- ■ couvrir leurs rloigts de pâte, et

en sortir étreignant un millier de'cartouches. Pour faire sécher les cartouches, on dépouille etisuite chaque doigt de sa mitaine, pour faire passer celle-ci sur un autre doigt chauffé à la vapeur.

Il se confectionne 200,008 cartouches par journée de dix heures.

« Les différents départements de l’arsenal de Woolwich sont séparé^ par de vastes terrains découverts, sur lesquels on entasse le matériel de guçrre. Les chaussées, pourvues de rails plats qui facilitent grandement le transport des grosses pièces de canon, sont bordées çà et là de pyramides de boulets et de bombes dont le vernis brille au soleil. Vers le milieu de 1858, ton comptait 688,000 de ces projectileé dans l’arsenal et le nombre s’en est parfois élevé jusqu’à 4 millions. Les bouchqs de canon forment l’effrayant total dé 28,000 pièces. Dans le chantier du montage, qui est situé entre' la manufacture de canons et l’atelier où* se font les âffûtîi, ont .été emmagasinés les canons pris à Sébastopol, en attendant qu’on les brise ou qu’on les distribue comme trophées aux différentes villes du Royaume-Uni. 11 y eii a 1,079 en' fer et 94 en bronze.

« La manufacture possède en tout 60 machines à vapeur, qui font marcher plus d’un millier de machines. Au fort de la guerre de Crimée, il y avait à l’arsenal de Woolwich une armée de plus ■de 10,000 ouvriers de tous âges.

Pour loger toute cotte population , une ville neuve de 2,000 maisons au moins s’est élevée en quelques années dans le voisinage immédiat des fabriques, >• On parle de transférer le principal arsenal de lâ Grande-Bretagne à Weedo'n, au centre même

WOULVVMjH.

do l'AiigIfeterroj oi par oonséquent à l’abri de toutè- invasion étrangère; cependant •Woolwich, vu l'immense difficulté du trans- ' port d’un aussi énorme matériel de guerre, restera longtemps l’une des plus grandes manufactures de canons du monde entier.

Que de ressources la science offre à la défense nationale dans un pays où le gouvernément possède de si vaites arsenaux et où l'industrie privée peul en fonder de plus puissants encore. l’endant les guerres de l’Ëmpirç, les fabriques de Birmingham produisaient un fusil par minute ; a-njourd’hui elles pourraient facilement en livrer un par seconde.

' Les chantiers de construction

[dockyard] , situés en amont do l’arsenal sur le bord de la Tamisé, passent pour être les plus ancien? de l’Angleterre ; ils existaient, dès l’année 1512. C’est là que Henri VIII fit construire ea 1515 l’énOrme vaisseau de ligne Harry Grâce à Dieu^ qui fut aussi malheureux que le PhiUppe de François I«r '{page 28J, et brûla dans le chantier même où il avait été fait. Depuis orra lancé à Woolwich les plus magnifiques viisseaux de la marine anglaise; dès qu’un navire de guerre est à flot , une autre carcasse gigantesque le remplace bientôt sur le chantier. Récemment plusieurs darses , des docks et des bassins de carénage ont été creusés pour les grands bateaux h vapeur de guerre. Dans les forges et dans les ateliers on reinarquc d’énorrtics machines, semblables à celles de l'arsenal, ()ui ploient des poutres, tordent des câblés, forgent des ancres du poids de plusieurs tonneaux.

Vis-à-vis des hangars est ancré le navire Warrior-HuTk où l’on

enferme toutes les nuits 500 ou COO forçats, employés pendant le jour aux travau.x dos cl;nntiers.

La caserne de l’artillerie, bâtie de 1783 à 1810,, à l’extrémité ,d’un plateau, eu s-ud delà ville de Woolwich, est un bâtiment considérable dont la façade a 410 mèt. de longueur sur une profondeur de moins de 300 mèt.; elle est habitée par quatre ou cinq mille soldats. A peu de distance de la chapelle est une école d'équitation, bâtie en briques et ayant la forme d’un ancien temple. Sur le penchant de la colline ont été construits les hôpitaux militaires, dont un seul peut contenir 700 individus. A î’ouest des casernes de l’artillerie, on voit celles de la marine, qui peuvent recevoir 1500 hommes et sont, dit-on, les plus commodes du Royaume-l’ni; enfin, devant ces bâtiments, sur le plateau, est un vaste champ de manœuvres appelé Parade; on y a placé, devant la façade des casernes de l’artillerie, cinq pièces de canon dont l’une, d’énormes dimensions, a été conquise'au siège de Bhurtpcor eq indoustan. f.a Parade est le Hyde - Park des habitants de Woolwich. On doit y ériger prochainement un monument funèbre en l’honneur des artilleurs anglais tombés pendant la guerre de Crimée.