BS JÀRDIN'S

Ils n’appartiennent pas au palais de l’Exposition, dont fis for-

ment cependant le plus bel ornement; mais ils sont la propriété commune de la S'ociété d’horticulture et des commissaires de rE.tposition de llyde-park en 1851. Depuis longtemps la Société d’horticulture voyait diminuer sa popularité et le nombre de ses membres à cause de l’éloignement de ses jardins, situés à Chiswick, près de Kew (page 483), et rarement visités. Après avoir achetéle domaine de Kensington- Gore, les commissaires de l’Exposition offrirent à la Société d’horticulture de lui céder pour un terme de C.J années les 9 hectares de terrain occupés aujourd’hui par les jardins. Les commissaires se chargeaient en même temps de faire construire les colonnades d’enceinte, à la condition que les bénéfices fussent ensuite partagés par moitié.

C’est donc au succès de l’Exposition de 1851 que l’Exposition actuelle et la ville de Londres doivent la jouissance de jardins admirables qui sous le rapport de la beauté des lignes et de la distribution desparterres ontpeu de rivaux dans le monde.

Les jardins comprennent une superficie de 450 mèt. de long sur 270 mèt. de large. Le terrain s’élevant du sud au nord d’environ 9 mètres, on a mis cette pente à profit pour établir diverses terrasses décorées de balustrades, de vases, de statues en marbre et en bronze, de jets d’eau, de parterres et de massifs d’arbustes.

Des pelouses qui s’étendent devant la façade septentrionale du palais de l’Exposition, et où se trouve un labyrinthe très-compliqué, de 10 ares de superficie, on pénètre, en se dirigeant au nord, dans une avenue de 32 mèt.

de largeur bordée de parterres

dont les allées couvertes de

fietits cailloux aux vives coueurs et disposées en rosaces, en fleurs, en spirales, offrent l’aspect le plus éclatant; à droite et à gauche on a creusé deux bassins de 51 mèt. de longueur sur C mèt. de largeur, que parcourent des eaux courantes et que dominent des talus gazonnés ornés de statues. Au delà des bassins, on s’élève sur une terrasse qui occupe toute la largeur du jardin et dont le milieu forme un magnifique parterre multicolore , puis on se trouve au bord d’un réservoir de 00 mèt.

de long sur 42 mèt. de large creusé au milieu du jardin, et alimenté par une cascade de 0 mèt. de large et de 3 mèt.

30 cent, de haut. Le château d’eau d’où jaillit la cataracte n’est encore orné que de sculptures insignifiantes ; mais il doit servir un jour de piédestal au monument commémoratif de l’Exposition de 1851. On monte par quelques marches ménagées à cûté du château d’eau et l’on arrive sur une nouvelle ferrasse que décorent des pavillons élégants de forme mauresque destinés aux musiciens pendant les jours do fête. De celte terrasse, le jardin, encore un peu trop nu et dépourvu de grands arbres, offre néanmoins un spectacle vraiment enchanteur avec ses terrasses, ses talus, ses bassins, ses parterres aux couleurs variées, ses arcades et la façade élégante du palais de l’Exposition que dominent les deux vastes coupoles.

Enfin quelques marches permettent d’atteindre la terrasse la plus élevée sur laquelle est construite la serre, gracieux édifice de fer et de verre dessiné par le capitaine Fowke; la vérendah

JARDINS DE L’EXPOSITION

qui l'entoure est de la forme la plus élégante ; l’intérieur, qui mesure 72 mèt. de long sur 30 mèt. de large et 24 mèt. de haut, est encore trop vaste pour le petit nombre d’arbres qu’il renferme, mais il se remplira bientôt et pourra rivaliser avec les belles serres d’Angleterre, à l’exception de celles de Kew.

Une haute galerie pavée en mosaïque, et d’où l'on peut voir d’un coup d’œil l’ensemble de la •serre la traverse d’une extrémité à l’autre ; elle communique avec les terrasses des arcades qui entourent le jardin. Derrière la serre, une machine h vapeur élève l’eau qu’on emploie pour l’arrosement des jardins, pour la grande cascade et les fontaines.

Les arcades ne sont pas toutes du même style, mais elles sont également élégantes. Celles qui limitent la partie méridionale du jardin ont été dessinées par le captaine Fowke sur le môme plan que les arcades des restaurants du palais : ce sont des pleins cintres romans réunis trois par trois et décorés de colonnettes légères en terre cuite autour desquelles s’enroulent des spirales et que couronnent des chapiteaux à formes inégales et bizarres. Les arcades qui bordent les terrasses supérieures ont été construites sur les plans de sir .Sydne}' Smirke ; celles de la terrasse du nord, form.ant

un vaste hémicycle, sont une reproduction des arcades de la villa Albani à Rome ; celles de la terrasse du milieu sont ornées de terres cuites et de porcelaines. , Cette rangée d'arcades, ayant toutes au moins G mèt. d’ouverture et 7 mèt. et demi de hau- i teur, offrira en temps de pluie une promenade couverte longue de plus de 1200 mèt.; la terrasse que portcntlescolonnadessernle promenoir des beaux jours. Plus tard, à mesure que les ressources do la Société d'horticulture augmenteront, les arcades seront décorées de statues et de fresques.

Les œuvres d’art sont encore peu nombreuses dans les jardins ; mais l'inauguration officielle a eu lieu seulement au mois de juin 18Ü1 et depuis cette époque, on n’a cessé de travailler à l’ornementation des terrasses et des parterres. Pendant la durée do l’Exposition, la fontaine monumentale de M.M. Rarbezat et Derenne et divers groupcsdesculptures dont la Société se propose de faire l’acquisition définitive, seront placés dans les allées et sur les pelouses. La statue colossale de Charles-Albert, par Marochetti, se dresse à l’extrémité méridionale du jardin devant la façade des restaurants; plus loin, on a érigé un mât de 69 mètres de hauteur, envoyé par les colons de l’ile de Vancouver.

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