LA- TAMISE

qu’elips pourraient s’étendre d’Êilimbourg jusqu’à l’équateur.

En 1851, on évaluait les maisons de Londres et de ses faubourgs à 367,913, dont. 348,907 habitées. On construit chaque année de 4 à 6,000 maisons pouvant contenir 50,000 personnes.

§ VI. LA TAMISk.

Ce fleuve, que les Anglais appellent le si/ent highwHy (le rOute silencieuse)'', est,' en effet, la grande rue dé Londres, 'la veine artérielle d’où partent les rameaux qui vont porter la vie et la citculatton dans le corps de la ville. « La Tamise, dit encore M. Esquiros , a le génie anglais : elle est sombre, profonde, lâbofieUsej puissante. Il faut voir., monté sur la proue d’ün de ses innombrables bateaux à vap'eur , les ponts de Londres, les; édifices publics, Westminster -, Sainf-Paur, Somerset-hoUse et toute sorte de clochers qui, à une grande disrtance, se lèvent' dans le brouillard avec des airs de spectre, mais surtout les toits angulaires des vieux wharves, avec les grues et les chaînes qui soulèvent vaillamment les massives et- obscures richesses du monde entier. »

Ces grues innombrables, élevées sur les jetées des noirs entrepêts , 5 suggèrent , ajoute tin éérivain anglais , l’idée de potences gigantesques dressées à seule fin de favoriser le pénchant national des Anglais pour le suicide par pendaison. »

I,a Tamise , dans son cours à travers Londres , forme deux courbes principales qui lui donnent une figure à peu près sem* blable à celle de la lettre lô. En aval de Chelscà, elle descend en droite ligne vers le nord; puis, après avoir coulé sous le pont de

\\>Rtmifistrtr , elle tléorit une grande courbe vers l'est, et continue à suivre cette direction jusu’aux London - docks , au delii CS murs de la CilO. Là , elle se dirige au nord-est, puis, s’élargit entre ses deux rives' vasetnyis , se recourbe vers lô sud et cpntpurne de ses eaux jaum-s la péninsule dès Cbicnt (isleof Dogs).

Malheureusement ce superbe cours d’eau est le plus salé de tous les fleuves, et M. Lelheb}', le commissaire officiellement ■ chargé de faire un rapport surr l'état de la Tamise, a^ouPqo'elle n’est autre cliose qu’un immense égout. Toutes les impuretés de la grande ville sont déversées dans le fleuve" à marée deâcenr dante, celui-ci les entraîne dans la direction de la mer p mais à marée montante ..toutes les matières corrompues sont reunenées avec le flot jusque dans Londres; « dette’vague a’impureté peut se mesurer ., dit le commissaire.

• Elle s’étend de Chelsèa à Green-‘ wîch, remontant à Chelsoa aux , héures de flot, redescendant à Greenwich avec le jusant, c’està-dire qu'elle se promène quatre, fois par jour d’une extrémité de Londres à l'autre. »

Des recherches scientifiques ont prouvé que. l’eau dü milieu du courant est pourrie et fourmille d'infusoires de toute espèce; près des bords, la corruption * 1 est bien plus complète, et les

banes de vase sont formés d’une matière tellement corrompue , qu'elle tue jusqu’aux- vies les plus inférieures; les .seuls êtres qui puissent y subsister senties .'vibrions; parmi les Végétaux , les forces les plus élémentaires des fungi (champignons) sont les seules qu’on y ait observées.

Les personnes qui meurent à la suite des épidémie.» causées par

lft.s miasmes de l.i Tamise ofFrent tous les symptêmes de rqinpoi-, sonnement.

Au pont do Blackfriaçs el sous celui de Vauxhall, lalargcurdela Tamise est de700 pieds(110mèt.); au pont de Waterloo, elle est de 1,400 pieds ( 4î0 mèt. ) , c’est-àdire deuxTois plus considérable; aussi, près de ce pont , les -bancs de vape qui longent les bords du Donve prennent-ils une dimension énorme, et pendant les basses eaux, une vasière s’étend de la rive d’e Surrey jusqu’au milieu du fleuve, à plus de 700 pieds (910 mètres). Rien de plus facile, rien de plus nécessaire aussi pour empééher la formation d.es miasmes délétères, que de construire des qaais le long de cette partie de la Tamise.

Cependant , jusqu’à aujourd’hui, on a peu fait pour diminuer cet effrayant état de. choses; Vers la fin du printemps , lorsque les chaleurs commencent à se faire sentir , le fleuve-' est généralement assez bas; les màfieres en putréfaction y abondent, et il s’en dégagé une odeur abominable. Alors les Journaux ne manquent pas tous les matins de faire un premier-Londres sur le « Father Thames > ; les ingénieurs , 'les médecins , les chimistes présentent leurs plans ; la panique s’empare des gens riches, et plusieurs centaines de mille habitants quittent la ville pour aller demeurer à la campagne.

En attendant que les six grands égouts parallèles à la Tamise (voir ci-dessous, Egouts) soient, complètement terminés , il est probable qu'on xio prendra. dans Londres même aucune mesure sérieuse pour purifier le fleuvç. On' se contente d’y jeter , pendant les fortes chàleürs, de la chaux et.d’autrea