PAUPÉRISME

éclore-et s’épanouir ces femmes si belles, à la fois fleurs tropicales par leur éclat et l’opulence de leur formes, fleurs du nord par leur fraîcheur, leur grâce et leur mélancolie!

On peut le dire, les misérables de Londres sont un peuple qui ~vit sous la terre, non pas comme les gnomes sombres des cavernes allemandes, car ceux-ci apparaissent de temps en temps sur les bruyères fleuries et gambadent' aux rayons du soleil, mais plutôt comme ces anciens mineurs des houillères de Galles et d’Ecosse, qui naissaient, végétaient et mouraient dans une atmosphère épaisse et chargée de gaz mortels, n’avaient pour horizon que les colonnes de houille apparaissant et disparaissant à la lueur des lampes, et pour ciel qu’un afiFreux plafond, sous lequel planait un éternel désespoir. En effet, dans ces ruelles sombres, si souvent cachées à lalumière parun épais, rideau de fumée âcre et jaune, la terre détrempée est devenue visqueuse à force de boue ; les rigoles, qui vont déverser leurs ordures à l’égout, exhalent une odeur pestilentielle , et leur mortelle humidité suinte à travers les murailles dans des caves où, sur des haillons hideux, sont rassemblés des misérables à l’œil hagard. Quel nom donner à ces malheureux, si ce n’est le nom d’habitants de l’égout? Des milliers d’entre eux n’ont jamais vu la nature, à moins qu’on n’appelle de ce nom les arbres rabougris de quelque square, les plages noires de ta Tamise et les brouillards jaunes du ciel de Londres. Au moins l’Irlandais qui par ses vêtements, son logis, sa nourriture) réalise d’ailleurs l'idéal de la misère, sent-il par-

fois pénétrer jusqu’à lui un rayon de soleil, voit-il se balancer audessus de sa tête les branches du mélèze et s’enrouler les nuages autour des cimes des montagnes ; au moins n’est-il pas seul dans son abjection : la voix

consolatrice de la nature se fait entendre à lui au fond de sa misère. Le pauvre paria de Londres, lui, ne peut se rattacher qu’aux pavés glissants, aux murailles de brique, aux navires bercés dans le flot vaseux. Tel est cependant le besoin impérieux d’aimer quelque chose , que le malheureux déshérité s’attache à la vue de ces spectacles si laids. M. Alphonse Esquiros nous raconte la lamentable histoire de ce sewer-hunter qui, ayant été ravi aux bancs de vases où il avait l’habitude de patauger à la recherche de chiffons et d’autres débris , fut saisi par le mal du pays et ne retrouva le bonheur qu’en retrouvant ses boues.

Nombreux et poignants sont les récits des historiens, des romanciers, des moralistes, sur ces affreuses vies passées dans l’ordure, vies dont les joies ellesmêmes ont quelque chose d’effrayant. Qu’on lise les écrits de Dickens, de Mayhew, de Jerrold, et l’on saura combien il faut d’horreur, de souffrance et d’amertumes dans les bas-fonds de la grande cité pour que les existences des grands seigneurs et des grandes dames aient pu s’embellir de tant de charmes, de somptuosités et de confort.

Qu’on lise plutôt les statistiques, dont les chiffres inexorables nous racontent que 10.000 personnes meurent à Londres tous les ans de manque d’air et de lumière ; que 100,000 hommes pouvant travailler se demandent

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32 LONDKES.

le matin dans cette grande ville, si pleine de tumulte et d’activité, commentils pourrontgagner pendant la journée ce pain si amer pour eux, pour d’autres si doux.

L’étranger qui voudra se faire une idée de ce côté si/iislro de la vie de Londres n’a qu’à se rendre parfois aux cours de police, où de pauvres mendiants, déchus du privilège de la loi anglaise, apparaissent non devant leurs pairs, mais devant un seul juge qui, d’un mot, leur rend la liberté ou se hâte de les dépêcher en prison, assuré qu’aucune injustice ne peut être commise envers des individus de cette espèce. Là sont jugés sommairement les marins, les cochers, les petits marchands de la rue, les bateleurs, les déguenillés, les prostituées. C’est en face de ces misérables que l’on peut surtout répéter le mot de Ewing Uitchie :

« Il y a dans Londres deux mondes séparés par un ahime : les riches, et les pauvres. »

On peut aussi en apprendre bien plus que des volumes ne pourraient en enseigner, si l’on ose visiter le soir certaines rues célèbres par leurs misères et par leurs vices^

« Transportez dans ces quartiers, dit M. Léon Faucher, une colonie de Hollandais lavant et nettoyant du matin au soir, aussi amoureux de l’ordre et de la propreté que ses étranges habitants le sont du désordre ignoble qui semble être leur élément, et vous n’aurez encore rien fait.. . On dirait que de ces villes du moyen âge, que les magistrats entouraient de murailles pour les protéger contre l’ennemi extérieur, mais qu’ils livraient, faute d’entretien, dans leur naïve ignorance, à l'action meurtrière des épidémies. Les

dernières maisons de la Cité dérobent, en manière de remparts, les rues de White-Chapel ; on n’j" pénètre qu’à travers des passages tortueux pratiqués sous des voûtes ou entre les murs humides des cours, c’est une ville entière exclusivement réservée aux piétons. Depuis que la fièvre a décimé la population, l'on s’est décidé à construire des égouts dans les rues principales, et quelles rues 1 Mais l’enlèvement des immondices ne s’opère encore qu’une fois par semaine ; on les entasse pendant sept jours sur la voie publique, qui se couvre ainsi d’un lit permanent de fumier. »

L'une des paroisses les plus pauvres de Londres, celle qui par son nom seul résume toutes les misères et tous les vices, est située aq centre même de la ville.

A l’inverse de tant d’autres quartiers déchus de leur antique splendeur, Sainl-Giles n’a jamai.s eu de résidences aristocratiques.

L’église et le village s’élevèrent autour d’un hôpital de lépreux, fondé jiar la reine Mathilde, en l’année 1117. Kn'1413, le gibet y fut érigé, et, quand l'accroissement de la ville vers l’ouest nécessita l’érection de la potence à Tyburn, on permit aux malheureux condamnés à la pendaison de s’arrêter à la porte de la léproserie de .Saint-Giles pour se restaurer par un dernier verre de bière.

» Saint-Giles est à deux pa.s d'Oxford-street et de l’iccadilly, dit M. Théophile Gautier. Ce contraste n’est ménagé par aucune nuance. Vous passez sans transition de la plus flamboyante opulence à la plus intime misère. Les voitures ne pénètrent pas dans- ces ruelles défoncéqs, pleines de mares d’eau où grouillent des enfants déguenillés, oit

PAIIVK

de.grantles lîlles à la chevelure éparsej pieds, nus, jambes - nues, un mauvais haillon àpeine croisé sur la poitrine, vous regardent d’un œil hàgard et fàroucho.s Quelle souffrance! quelîe famine 8^ lit sur ces figures maigres,' hâves, terreffses, martelées, ver-* gètées par le "froid ! Fl /a là de pauvres drable's qui ont toujoiirseu faim à jiartir dù jour où ils ont été' sevrés', .. A force do privations, le sang de ces malheureux s’appauvrit, et de rouge dovientjaune, gommeTont constaté les rapports des médecins.’»

La science pjEciBlle, enseignée, dans les écoles d’Angleto^re’, discute cette misère irvec le plus rànd Calme, comme il Convient la docte fille de Minerve.

Pourquoi, dit-elle, pourquoi lesmendiants irlandais de . Sainl- Giles sont-ils sans exception si affreusement sales? G’est que la crasse, uniformément étendue, sur tout le corps , bOuche les pores de la peau et empêche la transpiration cutanée. Ainsi calfeutré , le pauvre diable perd.

moins de ce qu'il a mangé , il peut économiser, sur la nourriture. La saleté est donc unq chose excellente pour les misérables. > ’

Le vice -et le crime s’allient souvent- ï' la misère; aussi Saint*- Giles est-il devenu le quartier .

par excellence des gens sarrs aveu. « Cette paroisse. a pour limites, à l’est, les murs de Newgate et de Old-Baîley, à l’ouest, le bureau central de la police éfablÿà Bow-stre’ét, et se trouve, ainsi que le remarquait M. Léon Faucher, placé, comme par une affinité ii;stinctiye , antre la por' lice et la prison. » Ce quartier offrait encore en 1830 un asile presque inviolable à tons les.

scélérats de Londres', mais dé-.

RISME. ' m

puis la irçuvelle organisation dp ■ la police et depuis Ip percement de quelques' larges ruè^ parmi lesquelles' Craribqurne-street et New-Oxford-street , il ne pré,-

• sente' plus autant qu’autreîois le 'redoutable aspect de {a misère.,

« ilais pOurra-t-on renouveler la ' papulation 'de ces endroits sinis^ très aussi aisémetft que l’on en change l’aspect?» '

ClerkenweXl, pargisâc skuée au nord âe Sniithfield et de' Hblb’orn, et célèbre encore par ses importantes fabr.iqnes d’horlp- ’ gerie^ n’est pas un quartier aussi sale,’qùo Saint-Giles ; cependant • voici en quels termes en parlait, il'3* a six aùs, M. Vandcrktste, missionnaire de- la Cité ; « Clerkenwell, c’èst le district de la ' fange, dei’ignorance 'et du vice } ses défilés ne sont connus que du poUceman dégiiisé lorsqu’il se faufile par des escaliers disjoints et brisés jusqu'au repaire du voipur nocturne, ou du mission-. ' naire de la Cité, agenouillé à minuit devant la paille infecte sur laquelle repose quelque, pa- : ria agonisant.

« Immondes sont les rues de ce dibtrict, immondes aussi l^és habitants et les haljitations. Durant ' •' le choléra de 1849, le nombre '' quotidièn dos décès était de 100 i .

sur* une population d’enviVon , 50,000 âmes, et le fléau .dura à peu près toute l’année, » , -

A SpitalfiMs , quartier situé à . ' l’est de Clefkénwell et traversé ’ par la grande rue ÜeBasliopsgate,. on compté 70,00.0 tisserands dont pas. un seul né gagne plus de 10 s.

par seniaine. Ils descendent en * grande 'partie de protestants français émigrés lors de la révocation de l’Edit de Nantes (voir

• Histoire). Léùrs maisons soutien , général petites, et malsaines, et .daps aucune. autre partie de Lon-

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94" . LONbkKS:

dfes ou des environs , elles ne' sont plus déllibrées et loui^es à plus ûas prix.

« Lu taille des tisserands, dit Tundeux, M. Bresson, dans l’en-, quête de 1840, est généralement

ECU élevée et rabougrie. Durant 1 guerre, on leva uno,'brigade parmi eux ; mais la plupart des soldats avaient moins dç cinq pieds. » c La constitution de Ces nommes, ajoute le docteur Mitchell, dégénère; la race entière descend rapidement ti la taillii des Lilliputiens. Les vieillards sont d’une plus forte con)plexion qué les jeunes gens. «'Malgré le milieu malsain dans lequel ils végètent, les tisserands de Spitalfields sont en général des hommes probes et morirtjx ; cela provient sans doute en grande partie de ce que les enfants sont élevés à la maison, sous les ypux de leurs parents.

« JLa population de Bethnalgrefn , paroisse de 80,000 habitants, située entre Spitalfields et Victoria-Park , se compose principalement, de tisserands irlandais.... Les maisons de ce distrièt, disait M. Léon Fiiucher, lorsqu’il était encore simple économiste, sont dans un état de délabrement dont celles de Spi'taldelds même ne Sauraient donner une idée. On les construit sou-' vent'en planches mal jointes.ce ui leur donne bientôt l'aspect es plus dégoûtantes étables, c Lorsque cès masures ont' été condamnées, à cause du danger qu’il y aurait !i les habiter, et que les locataires les ont désertées, il se trouve toujours, avant qu’on les abatte, quelque famille irlandaise qui, ne pouvant payer le 'prix d’un loyer, vientj Oornme autant d’animaux immondes, y chercher un abri. Dans un quar-' tier où les rues, en temps de

luTé, formçnt un marais, la èvre ne tarde pas à s’exhaler de ces rliines empestées. »

Dans ces demeures, il se passe souvent des choses horribles ; ainsi M, Letheby , ■médecin-inspecteur de la salubrité publique, rapporte que cbns 'Une maison garnie où les mendiants et les prostituées logent à 2 deniers la hnit, un homme mort d’inanition fut retiré du paquet dé chiffons qui lui avait servi dé lit et laissé sur le planéher où des rafS' et un chien le dévorèrent en p.trtie.

Whilerhapel rivalise avec Saint- Gilcs parle nombre de ses misérables etl’aspectde sas demeures.

Cè pâté de nies étroites, d’allées tortueuses et de cours sombres, qui corn prend 8, 000 maisons, ajiour limites au nord Spitalfields ot Bethnal-green , dont il se détijchè à la hauteur de Wentworthstreet, et, du côté du sud, la Tour de Londres et les docks. 11 confine à la Cité. « Le chemin de fer de lUackwall , dit encore M. Léon Faucher, traverse Whi tecliapel dans toute sa largeur.

Du haut dés arcades, sur lesquelles la voie de fer est portée, la vile plonge à loisir dans les secrets de.cetic misère. On aperçoit des femmes hâves qui se montrènéà demi-nues aux fenêtres, des enfants blêmes qui sé vÉtutrênt dans la feqgo des cours avec les-porcs, inséparables compagnons des familles irlandaises, des haillons suspendus au-dessus des rues commo pour intercepter la lumière ainsi que la chaleur, çà et là des tas de briques et d’immondices dans les espaces libres^ partout des mares fétides qui attestent l'absence de toute règle pour l’écoulement des eaux.

Voilà le spectacle que présente Whitechapel vu à vol d’oiseau.

Que serait-ce si l’on pouvait,

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PAUPKRISMK.

parunefantaisiequi n’aurait céttc fois rien de diabolique, enlever les toits des maisons et compter les gémissements ou les imprécations qui s’exhalent de là vers le ciel. Par un de ces contrastes auxquels l'esprit humain se plaît, les rues de Whitechapel ont reçu les noms les plus riants. Parcourez la carte de Londres; en mettant le doigt sur ce quartier, vous en trouverez vingt exemples: la rue de la Rose, de la Fleur, du Champ-Vert, de la Mode, de la Perle, de l’Agneau, l’allée de l’Ange, la cour du Bergc-r. »

C’est à Whitechapel que les juifs ont leurs comptoirs, leurs maisons, leurs cimetières et leurs établissements de charité. Les rues de Whitechapel habitées par les juifs sont en général moins sales que celles où demeurent les chrétiens. Dans celles-ci , plusieurs milliers de familles n’ont chacune pour habitation qu’une seule chambre. On comprend les conséquences déplorables pour la morale et la salubrité publiques que doit amener ce contact forcé. Le témoignage unanime des commissaires employés dans l’enquête sur le travail des enfants ne laisse aucun doute à cet égard.

Les curiosités de Whitechapel sont principalement la rue des Bouchers (Butchers' row) et la Foire uux chiffons {Rag-fair). La rue des bouchers de Whitechapel ne le cède pas en horreur pittoresque à la fameuse rue de Francfort. Aux auvents délabrés desmaisonspendentdes cadavres entiers de bœufs, des entrailles encore sanglantes, des quartiers d’agneaux, des monceaux de filets, des baquets remplis de chairs dépecées, sont étalés sur les tables dans un affreux désordre ;lesrigoles sontdes ruisseaux

de sang; on ne peut mettre le pied nulle part sans glisser sur les caillots épars; une odeur dégoûtante est répandue dans l’atmosphère. « Devant la porte, dit M, 'Thomas Miller, on voit presque toujours le boucher se pavanant dans son costume traditionnel, les culottes bleues, les bas de laine et le tablier sanglant.

.Tadisles noms de Whitechapeirhird (oiseau) et de \V hitecliapel-bulcher étaient synonymes et signifiaient tout le contraire d’un gentieman ; nous aimons à croire qu’il n’en est plus ainsi. »

La foire aux chiffons, située dans Houndsditch (le fossé du Chien), consiste en longues rangées de boutiques ignobles, ouvertes à tous les vents et remplies de guenilles et de chiffons que l’on croirait bons tout au plus à être changés en papier. Ce sont les restes de vêtements portés d’abord par des riches ou des bourgeois, puis par des ouvriers à leur aise, et revendus aux fripiers pour être de nouveau marchandés par les mendiants.

« Le peuple de Londres, dit M. 'Théophile Gautier, s’habille à la friperie, etde dégradation en • dégradation, l’habit du gentleman finit par figurer. sur le dos’ du récureur d'égout, et le chapeau de satin de la duchesse sur la nuque d’une ignoble servante; même dans Saint-Giles, dans ce triste quartier des Irlandais, qui surpasse eh pauvreté -tout ce qu’on peut imaginer d’horrible et de sale, on voit des chapeaux et des habits noirs, portés le plus souvent sans chemise, et boutonnés sur la poau, qui apparaît à travers les déchirures. »

Dermondseg , situé en contrebas de la Tamise^ sur la rive méridionale , présente une apparence pour le moins aussi hideuse

ue celle des plus sales districts

e Whitecbapel ; cependant il est beaucoup moins misérable.

C'est là que se trouvent presque toutes les tanneries, les mégisseries. les fabriques de colle et de gélatine, et en général tous les établissements où l’on s'occupe de la mise en œuvre des peaux et des laines. L'odeur qui domine dans les rues et les allées de Bermondsey est répulsive à l’extrême; il en est de même à Lambetb où se trouvent plusieurs usines pour la manufacture du noir animal.

Quant aux autres quartiers habités par les pauvres, Skadwell, Poplar , etc., ils ressemblent à ceux de Clerkenwell et de Betbnal - Green. La misère est là dans son empire ; cependant les spectacles qu’elle offre sont beaucoup moins bideux, dans ces districts boueux et malsains, que dans certaines parties du magnifique West-End. Aux abords mêmes des plus beaux palais de Londres, à quelques pas des grandes avenues où circulent incessamment les équipages dorés, on voit des quartiers où grouille une populatibn infecte.

Contentons-nous de citer cet extrait du rapport d’un médecin anglais: « Dans le superbe quartier de Kensington, non loin des splendides jardins de la reine, se trouvent des rues entières forméespar d’affreux bouges creusés dans un sol tout visqueux d’ordures. Une partie de la population misérable de Kensington habite ces trous infects; une autre partie a pris pour refuge des voitures de bohémiens à demi enfouies dans la boue ; d'autres n’ontpour demeure que d’anciennes caisses de fiacres démontés, pour lesquels ils payent un loyer de 6 pence par semaine.»

Les plus malheureux encore sont ceux qui n’ont pas naéme une caisse de fiacre, et qui pendant les froides nuits de brouillard ou de neige n’ont d’autre ressource que de se promener dans les rues ou dans les larges allées ^ui entourent certains parcs. Bien qu’il ne manque pas à Londres de « garnis » où l’on couche à2d. par nuit, cependant il est parfois des milliers de personnes qui n’ont pas même assez d’argent pour se procurer ce vil abri. Sous les arcades de la place de Covent-Garden se promènent, toutes les nuits, de pauvres faméliques, attendant avec anxiété le point du jour. Dans les périodes de misère, si fréquentes par suite descbêmages de diverses industries, on voit dès quatre et cinq heures du soir des malheureux prendre place sur les bancs du Mail et de Bird-cage-walk autour de Saint-J ames's Parle ; parfois on se presse, on se foule pour avoir une place : au moins vaut-il mieux être assis sur un banc de bois que de se coucher par terre, au pied d’un arbre. La nuit,lepoUceman, tenu de faire exécuter sa consigne, réveille les dormeurs, en les avertissant qu’il est interdit de dormir sur les bancs des promenades — < Nous ne dormons pas, nous nous promenons, » répondent ces libres citoyens anglais, et le policeman continue son chemin. Pendant les nuits du samedi au dimanche, les dormeurs sont plus rares sur les bancs de Saint-James’s et sous les arcades de Covent-Garden: lesmisérables se promènent alors autour des gin-palaces, dans l’espoir de trouver sur le pavé des pièces de cuivre ou d’argent perdues par les ivrognes.

Pendant les époques, heureusement rares, où de grands désas-

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très commerciaux se produisent I sont encore moins rétribués qu’à coup sur coup dans la Cité, le Ira- Paris , les jaunes personnes qui

vail des ateliers s'arrête soudain I,ors d’une crise de ce genre, en 185(5, on réunit un meeting d’ouvriers sans travail consistant principalement en charpentiers, maçons et manœuvres; ces ouvriers étaient au nombre de 35,000, et comme la plupart étaient mariés, ils représentaient une population de plus de 100,000 habitants.

ces ouvriers il faut encore ajouter les 30 à 40,000 pauvres des dépôts de mendicité, la population des prisons, les innombrables prostituées, si l’on veut obtenir le total des malheureux qui dépendaient alors de la charité publique pour leur pain de chaque jour. Le nombre des mendiants s'élève en général à 15,000, dont Tes deux tiers Irlandais; pendant les époques de disette ou de chômage universel, l’armée des faméliques qui tendent la main augmente avec une formidable rapidité.

Les femmes surtout ont à souf- ‘ frir, car môme aux saisons de prospérité commerciale, leur salaire est réduit strictement au minimum suffisant pour le.s empêcher de mourir; quelques centimes de moins, et la flamme vacillante de la vie s'éteindra-chez elles. Quand elles ne reçoivent plus de salaire, il ne leur reste en fait de ressources que la prostitution, la mendicité, ouleioorfthouse, pire que la prison. Pour elles, les branches de travail lucratif sont peu nombreuses. Les hommes font une grande partie de la besogne qui devrait revenir aux femmes ; ils tiennent même les comptoirs dans les magasins, ainsi que dans les établissements publics. Quant aux ouvrages d’aiguille, cette ressource des femmes qui meurent de faim, ils

s’y livrent ont de la peine à gagner 3 à 4 s. par semaine. Elles travaillent pour de grands magasins de confection, tels que ceux de j1fo.ses and Son, qui resplendissent de lustres, de glaces et de dorures, et qui, pour attirer le public, livrent des vôtementis de toute espèce bien au-dessous du prix de revient légitime ; pour ces marchands, juifs en grande majorité, les frais de main-d’œuvre sontprosquesupprimés. Avant de remplir ces immenses magasins, semblables à des palais, que de pauvres jeunes filles ont dô se répéter les eSrayantes paroles du Chant de la chemise (Song of the shirt) ! Dans les derniers temps, on a fait une agitation pour créer aux femmes de nouvelles branches de travail lucratif, mais sans grand succès.

La seule grande compagnie qui emploie surtout des femmes est celle des télégraphes. A la fin de 1859 , près de cent jeunes filles étaient occupés dans l'établissement central de Lothbury (voir page 58).

. M. Vanderkisfe raconte que dans une réunion singulière qui se tint à Shadwell, il y a quelques années, ét où assistaient plus de mille femmes couvertes de haillons, on posa cette question :

€ Combien ont gagné 8 shillings la semaine dernière? » Pas une main no se levadans toute l’assemblée, pas plus qu'au chiffre 7. CHnq avaient gagné 6 s., vingt-huit 5 s., treize 4 s. 6 d., cent quarantedeux 3 s., cent cinquante, 2 s.

6 d., soixante et onze 2 s., quatre-vingt-deux, 1 s. 6 d., quatrevingt-dix-huit, 1 s. ; quatre-vingtdouze femmes avaient gagné moins de 1 s., et deux cent trente-trois n’avaientpas travaillé

de la semaine. Que l’on s’étonne, après cela, du nombre immense des prostituées qui parcourent les rues de Londres !

« Un grand nombre, il faut le dire à l'honneur de la dignité humaine, mais non pa? à l’éloge de la société, préfèrent mourir lentement de faim, ou, lorsque tout espoir d’un avenir meilleur est abandonné^ finir d’un seul coup par le suicide. Dans cette lutte de l’homme avec le malheur , la race, anglaise se fait remarquer par une résignation noble et courageuse qui vaut bien l’héroïsme des temps anciens. L’axe de la vie a pour elle deux pôles, le sentiment du devoir et le respect de soi, qui la dirigent k travers les plus pénibles épreuves. Voilà ce qui l’élève souvent au-dessus des autres peuples; voilà pourquoi, étant incorporée en quelque sorte à ces principcs,elle descend, quand il lui arrive de les perdre de vue, à un degré d’abjection qu’aucune race no connaît. » [Léon Faucher.)

En IS.'S?, un rapport fait à la police métropolitaine indiquait un total de 2,817 maisons publiques contenant 8,600 prostituées; mais ce nombre, déjà si fort, ne comprend probablement pas la dixième partie de ces malheureuses. Vers le commencement du siècle déjà, M. Colquhoun les évaluait à 80,000 ; depuis cette époque, ce nombre n’a pu qu’aqgmenter proportionnellement à la population et au paupérisme.

Il est probable que le total des prostituées de la ville de Londres n’est guère inférieur au surplus de la population féminine sur la population mâle, c’est-à-dire à 120,000 , surtout pendant les périodes de chô-

mage- C’est à cette foule presque innombrable de femmes offrant aux passants les plaisirs de la débauche, et non pas à une prétendue moralité, que Londres doit sans doute d’offrir un total comparativement restreint d’enfants nés hors du mariage.

On n’y compte qu’un seul enfant illégitime sur 17, tandis qu’à Pans, la proportion est de 1 sur 3. Dans la capitale de l’Angleterre, les innombrables tentations qui s’offrent de tous côtés, dans les rues et sur les places, protègent jusqu’à un certain point le foyer domestique. En outre, il n’y a guère, à Londres comme à Paris, de ces stations intermédiaires q^ui facilitent, pour ainsi dire, le chemin du vice ou le retour à la vertu ; pour la femme qui tombe, il n’y a aucune transition entre la pudeur et la prostitution la plus abjecte ; aussi, pour s’étourdir, presque toutes ces pauvres femmes sont-elles livrées à l’ivrognerie et se tuent par le gin, le rhum et le cognac. Les 11,000 tavernes et gin-palaces de Londres n'ont pas de meilleures pratiques que ces malheureuses, qui, à la fin, sont entièrement possédées par la passion des liqueurs fortes. La mort fait d’affreux ravages parmi elles et leur vie ne dépasse pas en moyenne 26 ans.