X. CRIMINALITÉ

En 1856, 77,284 individus, dont 48,971 hommes et 28,223 femmes, ont été arrêtés par la police de Londres. Cette proportion considérable de femmes, que l’on n’observe dans aucune autre capitale de l’Europe, prouve combien grande est la démoralisation dans une certaine partie de la société,

PAUPERISME. it~ •

t»os commerciaux so produisent coup sur coup dafls la Cité, le travail des ateliers s'arrête soudain.

Lors d’une crise de cegenfe, en 1856, on réunit un meeting d’ouvriers sans travail consistant principalement en clvarpéntiers, maçons et manœuvres; ces ouvriers étaient du nombre de 35,000, et cômmeja plupart étaient mariés, ils rèprésentaient une population de plus de 100,000 habitants. A cès ouvriers il faut encore ajouter les 30 à 40,000 pauvres des dépôU} de mendicité, la population des çripons, les innombrables prostituées, l’on veut obtènirle total des ipalheureux qui dépendaient alors de la charité publique pour leur .pain de chaqpe jour. Le nombre des ntendiants s’élève en général à 15,000, dont les deux tiers Irlandais ; pendant les époques de^disette ou'de chômage universel, l’armée des faméliques qui tendent la main augmente avec une formidable rapidité.

Les femmes sqrtout ont à souffrir, car- même aux saisons de prospérité commerciale, leur salaire est réduit stricte’m'ent au minimum suffisant pour les empêcher de mourir; quelques centimes de moins, et la flamme vacillante de la vie s’éteindra ehez elles., Quand elles ne reçoivent ,^lus de salaire, U né leur reste en fait de resso'urces que la prostitution, la mendicité, ou le workhouse, /pire que. la prison. Pour elles, les branches de travail lucratif sopt peu nombreuses.. Les hommes fonf une grande partie de la besogne qui devrait reyenir aux femmes T ils tiennent même les Comptoirs dans les magasins, ainsi que dans les établissements publics. Quant anX ouvrages d'aiguille ,, cette ressource des femmes qui meurent de faim ,- ils I.ON'DRES.

•sont encore moins rétribués qu’à : Paris; les jeunes personnes qui s’y livrent- ont de. la peine à gagner 3 à 4 s, par semaine. Elles travaillent pour de grands ma.gasins de confection,! tels qu'o ceux de ,1/oses onif Son, qui resr plcndissent dcjustres, de.glaces et de dorures, et qui, pour attirer le public, livrent des vêtements de toute espèce bien aû-dessous du prix de révient légUiino"; pour ces marchands*, juifs en grande 'majorité, les frais de main-d’œuvre sontpresque supprimés. Avant de- remplir ces iminenses magasins, seniblables à des palais,, que de pauvres jeunes filles ont dû se répéter' les effrayantes paroles , du. Chant de la chemise {Song vf th»' shirt'jl .Dans les dernier^* temps, on a fait une agitation pour créer aux femmes de nouvelles branches de travail lucratif, mais sans grand sucçès. La seule grapde compagnie qui emploie surtout des femmes est Celle des télégraphes. A la fin de 1859, près de-cent jeunes filles étaient occupés dans l'établjssement central de Lothbury (vpir page 58).

M. Vanderkiste raconte que dans une réunion singulière qui se tint àSbadvvell, il y a quelques années, et où assistaientplus demillè femmeè couverle.S de haillons, on posa cette question: • «Combien’ontgagnéS-febillinçsla ■ 8omainedernière?>Pas une main no se leva dans toute l’assomblée, pas plus qu'au chiffite 7. Cinq avaient gagùé 6 s., \ingt-huLt 5’s., treize 4, s. G. d., cerit quarante- , deux 3 s. , cont-cinqùante , 2 s.

6 d., 8oixante-0t>-onzp 2 s., qua- .

tre-vàngt-deùx, 1 s. 6 d., qUatrevingt-dix-huît, Is.; quatre-vingtdouze femmes avjiient gagpé moins de 1 s. , .et deux cent trente-trois n’avaient pas travaillé de la semaine. Que l'on s’étonne,

•JH LUNÜRKS.

après ^ela, du nombro immense des prastilüées qui parcourent les rues de Londres!

En 1857, un rapport fait k lapoliee métmpolitaine indiquait un total dcf 2,817 maisons puMiques contenant8,t;0Ü prostituées; mais CO nombre, d(<jà si fort, ne comprend probablement pas Ja dixième partie de ces malheureuses. Vere le commencement du siècle déjà, M. Colquhoun les évaluait k 80,000; depuis cette époque, ce nomlire n’a pu qu’augmenter proportionnellement k la population et au paupérisme.

Plusieürs milliers de femmes publiques vivent en chambre ou dans des maisons non surveillées par la police ; uh plus grand nombre vivent chez leurs parents ou leurs frères, et font leur triste métier pour .procurer de lanourriture k leur l'amine. Beaucoup sont m.ariées et font entrer leurs bénéfices de chaque soir dans les calculs du ménage. 11 est probable que' le total des prostituées de la ville de Londres n’est guère inférieur au surplus de la population féminine sur la population mâle , c’est-à-dire k 120,000 , surtout pendant les périodes de chômage. C’est k cette foule presque innotobrable de femmes ofmant aux jjassants les plaisirs de la débauche , et non pas à une prétendue moralité , que Londres doit sans doute d’offrir un total comparativement restreint d’enfants nés hors dii mariage.

On n’y compte qu’un seul enfant illégitime sur 17, tandis qu’à Paris, la proportion est de .1 sur 3. Dans la capitale de l’Angleterre., les innombrables tentations qui, s’offrent de tous cotés, dans les rues et sur lek places, protègent jusqu’à un certain point le foyer domestique. En

outre, il n’y a guère , -k ïi,ondres éô'mme à Paris , de ces stations intermédiaires qui facilitent , pour ainsi <lire, le chémin du vice ou lo retour k la vertu ; pour la femme qui tombe^ il n’y a aucune transition entre la pudeur et la prostitutidn la plus abjecte ; aussi , pour s'étourdir, pfesque toutes cek pauvreé femmes sont-elles livrées ’k l’ivrognerie et se tuent par le gin , le rhum et le cognac. Les 11,000 tavernes et gin-palaces de Londres n’ont pas de meilleures pratiquesque cc4 malheurcuses,qin, k la fin, sont entièrement possédées par la passion des liqueurs fortes. La mort fait d’affreux ravages parmi elles et leur vie ne dépasse pas en moyenne 26 ans.

Il va sans dire quo leé quartiers les plus mal famés Sont situés au centre même ou sut les confins des distriot8,lcs plus misérables:

ce sont les abords de yietoriatheatres sur la rive méridionale do la Tamise*, Ratcliffe-high- ■vvay, non loin deff docks de Londres, dans Whitechapel; Catherinc-street, Strand ; les rues qui avoisinent le théâtre de Haymarkei et Loicester-square ; enfin la paroisse de Saint-Giles. Au centre même de ce quartier ^ dans la partie connue sous le nom de tookery ( perchoir , repaire), on comptait en I8i5, sur un espace d’environ 600 mètres carrés, 24 mkisons suspectes.

S X. CRIMINALITH.

■ En 1856, 77,284 indivjdus, dont 48,971 htMnnies et28, 223 fenrmea, ont été arrêtés par la police de Londres. Cette proportion consi-^ dérable defemmes, que l’on n’observe-dans aucune autre capifale de l’Europe, prouve combien grande estla démoralisation dans une certaine partie de la société.

CRIMINALlïi;; 00

Sur les 73,S40 individus arrêtés dans les districts situés hors de la Cité , 11^ étaient accusés de meurtre, 7,021 de vol , 8,.16Q de recel, 2,914 d’attaqües contre la police.; 18,000 ivrogqes des deux sexes avaient été menés au poste. Près d« Ja moitié des inculpés.sont acquittés ou renvoyés sommairement de la poursuite.

En général, les attentats contre la propriété, je vbl, la fabrication de fausse monnaie, etc,, sont très-nombreux , ainsi qu’on doit s'y attendre dans une ville essentiellement commerciale. 11 est vrai qu’il se commet bien des crimes dont la police n’a pas le seçret, et que l'on met, sans trop de détails , sur le compte des profits etpertesde laséciété. Ainsi pendant l'année 1856, sur 2,371 personnes disparues, ,1a police n’a pu en retrouver que 1,084; on n’a jamais entendu parler des 1,287 antres. De 500 personnes qiii se noient tous les ans dans la Tamise , il est très-probable que la majorité ne s’eÿt pas suicidée.' Quoi qu’il en- soit, le nombre des individus accüséa de orin;ies ou délits s’élève ,à un trente-cinquième de la population tout entière ; en ajoutant au nombre des incarcérés }43,ÜÛD hommes où femmes couchant aux casual wards dos divers workhouses (vnjr ce mo^, on obtient un total de 210,284 individus emprisonnés, plus d’un quatorzième de la population. Le nombre des voleurs de profession s’élève à 8,000 environ.

« Il résulte de la statistique criminelle.de la police métropolitaine que les crimes ont .leurs saisons particulières. Ainsi, le^ tentatives de suicide ont généralem'ent lieu dans lès mois de juin, juillet et août, et rarement en novembre , contrairement à.

l’opinion reçue. Les voies de fait et l’ivresse se multiplient aussi étonnaniment pendant la canicule. Dans L’hiver , au contraire , on voit augmenter le nombre des vols avec effractioti, et, par quelque raison dont nous ne nous rendons pas compte >

( la misère ! ) t rémission- de la fausse monnaie. » \ Qaarterly Revieu’.)

« On remarque , en général rrapportait Mj Léon Faucher, que les plus grands criminels ne sont pas les hommes faits, mais les énfants. La période la plus criminelle de la vie est de quinze k vingt ans, pour les habitants des quartiers mal famés.. C’est ainsique l’adolescent jette sa gourme et épuise le feu de sa jeunesse.

Les jeûnes gens ne forment pas le dixième de là population , mais ils, commettent au moins le quart des crimes. » » .

Los attaqués k main arm'ée et les vols de grand chemin, si fréquents pendant'le dernier siècle, et même au commencement du siècle actuel, sont devenus trèsrares, et l’on ne peut lire' Sans étonnement les lignes suivantes ui témoignent en même, temps e l’énorme accroissement de ta métropole pendant lés 80 années qui viennent de s’écouler, * "En 1780, les vo}-(ageurs de la province approchant, dé Londres avaient J’habitude de passer la nuit à la taverne de l’Ange (Angel) à Islington,' plutêt que de continuer leur voyage et do s’aventurer sur la route boueuse et infestée de voleurs^qüi conduisait à la. capitale. Vers la même époque, les habitants dé la Cité qüi voulaient se rendre à Islington attoridaient k l'extrémité de Saint-John-street juaqu’àce que leur troupe fût assez considérable, puis ils partaient tous en-

100 • LONUKKS.

somblc‘»ouB la protectiou d’une . patrouille do soldats. »

§ XI. SALOnRITÉ PÜBUQUE.