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de prospérité ; %lle a vu doubler le nombre do ses habitants, ses richesses ont été quadruplées , son commerce est devenu celui du monde entier ; mais les deux nations des pauvres et des riches ont grandi parallèlement ; le paupérisme a fait autant de pVoj^rès dans uno classe que lés richesses dans une autre.

Lorsque la révolution de février éclata en France, le moment sembla venu aux chartistes anglais d’organiser une grande démonstration populaire en faveur du droit au travail. Lo 10 avril 1848 fut choisi parFeargus O’Connor et les autres chefs du mouvement pour la présentation au Parlement d’une pétition monstre signée par plusieurs qentaines de mille personnes; malheureusement l’amour-propre national, des citoyens anglais leur fit vojr dans cette démarche une imitation dé la conduite des républicains du continent, et dès lors on put considérer le mouve^ ment comme avorté. « L’Angleterre, dit M. John Lemoine, avait échappé k la conflagration générale ; non pas qu’elle ne renfermât dans son sein d’apssi nombreux éléments de combustion qne les autres pays, mais parce que ses institutions libres lui donnaient plus de soupapes de sûreté...; parce qu’il y a dans la nature et dans le caractère des Anglais un profond , intense et invincible esprit de personnalité qui les fait réagir contre toute influence extérieure et leur fait hai'r foute apparence d'intervention étrangère dans leurs affaires domestiques. Or, k ce moment- Ik, toute tentative de révolution en Angleterre était considérée comme une importation continentale et était sûre de provoque* le soulèvement du senti-

ment national. Ce fut là l’erreur des chartistes et des rares rf-publicains qui organistrent la démonstration populaire du 10 avril ; ils s’appuyèrent sur l’élément démocratique étranger et sur l’élément rebelle irlandais, c’est-à-dire sur ce qu’il y a de plus antipathique aux Anglais, et la manifestation ne fut qu’nne immense farce... Le vieux duc de Wellington se chargea de la défense de la ville. Il évita toute occasion de contact entre ses troupes et la foule, et se borna à placer des garnisons dans la Banque, dans la Bourse et dans les principaux édifiées publics.

La garde des rues était laissée à la police ; mais il y avait ce jourlà une armée volontaire qui, à elle seule , rendait impossible toute insurrection. Plus de deux cent mille citoyens s’enrôlèrent comme constable» spéciaux , des citoyens de toutes classes, depuis le prince jusqu’à l’ouvrier.

Cette armée improvisée se mit en rang devant ses maisons, ses hôtels et ses boutiques, armée du petit bâton des policemen, et ce fut entte ces deux files silencieuses et résolues que les débris de la procession chartiste vinrent expirer au Parlement. »

A cette époque, lorsque la vanité nationale craignait' par-dessus tout que l’Angleterre n’imitât ■les allures de l’Europe, l’opinion publique protégea la police contre le peuple; quelques années

fdus tard, quand la contagion de a liberté française n’était plus à craindre, l’opinion se retourna contre la police à l’occasion des conflits provoqués par la présentation du bill du dimanche. Ce bill, dont l’auteur était lord Robert Grosvenor, avait pour but d’interdire la vente des objets de cqnsommation, le dimanche,

après neuf heures du matin. Ce bill aggravait encore la législation du dimanche, déjà si sévère pour les classes populaires et les classes pauvres. « En effet, dit M. Lemoine, les riches ont des maisons de campagne, ils ont leurs clubs qui leur sont toujours ouverts, parce que ce sont des propriétés privées ; ils n’ont pas besoin d’acheter le dimanche, parce qu’ils peuvent avoir des provisions chez.éux; l’homme du peuple, au contraire, quand il va se promener à lacampagne, n’a pas d’autre maison à lui que l’auberge, et il la trouve close de par la loi ; en ville, il n’a ni club ni cave ; il est payé le samedi soir et n’a pas le temps do faire les provisions du dimanche. Le premier dimanche, c'était le 24 juin, le rassemblement SC bornaà une vingtaine de mille hommes. La première voiture qui parut surl’allée de laSerpentine fut saluée d’une telle explosion de cris et de sifflets, que les chevaux prirent peur et s’emportèrent ; il en fut de môme avec d’autres, et les. cris ne s’arrêtèrent pas. Des voix menaçantes criaient : « Allez à l'église ! Ne faites pas travailler vos domestiques le dimanche! A bas le bill !

A bas le sabbat! » Plusieurs personnes furentforcées de descendre de voiture, et ces scènes se prolongèrentjusqu’à huit heures du soir , répandant dans la ville une inquiétude générale.,... Le dimanche suivant, un irrésistible flot populaire couvrit comme une marée montante le vaste espace de Hyde-Park. On estime à plus de cent cinquante mille, dans tous les cas à plus de cent mille, le nombre des individus réunis sur ce point, la plupart vêtus très-décemment et appartenant aux classes moyennes et

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il la classe d'ouvriers qui font Londres et obligés tous les jours fortune la semaine et aiment à de fournir une heure démarché prendre l’air le septième jour. pour, se rendre à leurs divers Jamais le parc n'avait présenté chantiers, demandaîentavecjuste un pareil spectacle ; les arbres raison une diminution de tramôme étaient peuplés Des enga- vail et le maintien de leurs sagements eurentfieu surplusieurs laires. Pendant les trois moisque points à la fois. La résistance de- dura la grève, ils luttèrent avec venant sérieuse, les détache- la plus grande énergie, et tel ments de police tenus en reserve était l’ensemble et l’esprit de • firent une eharge à fond sur la corps avec lequel agissaient les niasse, et il y eut de part et sociétés de compagnonnage, d’autre un nombre considérable que , grâce aux cotisations de de têtes félées. tous les ouvriers d’Angleterre,

« Le lendemain, la chambre le paupérisme n’augmenta pas à des communes reprenait ses Londres. « Pour avoir une idée séances, et après l'exemple de de cette guerre civile, disait à l’étourderie, elle donnait celui cette époque M. Am. Pichot, il de la faiblesse. Elle n’avait pas faut aller passer une heure su/ voulu céder devant vingt mille un espace compris entre le quar-^ hommes, elle cédait devant cent tier de Belgravia et Buckinghammille ; ce n’était plus qu’une palace, où, après avoir dégagé question de force. » Lord Hobert les abords du palais, on a comT Grosvenor retira le projet de loi, mencé quelques constructions et une enquête sévère sur lacon- nouvelles. On ne pouvait laisser duite de la police fut votée par Buckingham-palace entouré de le Parlement. démolitions comme une simple

Depuis, les faits les plus im- maison bourgeoise ; un entreportants de l'histoire de Londres preneur a donc recruté à tout ont été les grèves ; ces luttes prix des ouvriers. Mais si Sa entre les ouvriers et les patrons Majesté elle-même venait à pasprennent des dimensions formi- ser , elle verrait un singulier dables, qui, mieux que tous les spectacle dans son libre royauraisonnements , montrent com- me et presque sur le seuil de sa bien éstimportante en Angleterre royale résidence: le manœuvre la question du travail et de la gâchant son mortier entre deux faim. En 1859 , 60,000 ouvriers policemen, et la même escorte en bâtiment, rejetés de plus en protégeant le compagnon <jui plus dans les faubourgs par suite taille la pierre, le charpentier des énormes agrandissements de qui pose la solive. »